Los gusanos de alambre representan la etapa larvaria de los escarabajos clic de la familia Elateridae. Hay alrededor de 9.300 especies en todo el mundo, pero son un pequeño puñado de especies las que causan problemas en nuestros campos y jardines. Los escarabajos clic miden 1-2 cm de largo, tienen una forma bastante estrecha y pueden ser marrones, grises o negros. Lo más obvio es que, cuando se ponen boca arriba, utilizan un mecanismo especial para enderezarse, lo que produce un "clic" audible.
Las larvas en sí son de color bronceado a naranja, cilíndricas, de cuerpo duro (a diferencia de muchas larvas de jardín) y miden de 1 a 4 cm cuando maduran. Estas larvas pueden vivir en el suelo de 2 a 3 años; algunas especies pasan hasta 6 años en su estado larvario antes de convertirse en pupas y emerger como adultos, que luego se aparean y depositan la próxima generación de huevos en el suelo. Este largo ciclo de vida hace que los gusanos de alambre sean difíciles de controlar.
Los escarabajos hembra suelen poner sus huevos en junio y julio, que eclosionan aproximadamente un mes después. Las larvas se alimentan más activamente en septiembre/octubre, y nuevamente de marzo a mayo.
Los gusanos de alambre pueden ser abundantes en el césped sin mostrar signos de su presencia. Los espacios de césped o los campos convertidos en huertas son particularmente propensos a los gusanos de alambre, así como las parcelas de verduras que colindan con el espacio de césped, pastos u otros campos de hierba. Para probar si un área está infestada, entierre zanahorias completamente desarrolladas a 8 cm (3”) de profundidad en aproximadamente 10 sitios alrededor de la parcela y revíselas después de 3 días. Si las zanahorias muestran signos de daño (pequeños agujeros o huellas), entonces hay gusanos de alambre. Los cereales, las zanahorias y las patatas son los principales objetivos de los gusanos de alambre.
Control
No existen insecticidas efectivos contra el gusano de alambre. La rotación de cultivos reducirá los daños. Mantenga el área del jardín libre de malas hierbas, especialmente pastos. El cultivo profundo del suelo expondrá las larvas, que pueden recogerse a mano o dejarse para que las coman las aves. El azadón entre hileras producirá el mismo efecto.
Quizás el control más efectivo es el uso del nematodo depredador, Heterorhabditis megidis. . Los nematodos depredadores se pueden aplicar en cualquier época del año si el suelo está por encima de los 12 °C, o en primavera, cuando el clima está regularmente por encima de los 14 °C, y cuando el suelo está completamente húmedo. Más información sobre los nematodos depredadores y su aplicación está disponible en este sitio. Pueden ser necesarias tres aplicaciones (en primavera, otoño y la primavera siguiente) para desarrollar la población necesaria de nematodos con los que controlar los gusanos de alambre.
