Calabaza (Cucurbita sp. )
De todas las variedades de vegetales, las calabazas son, con mucho, las más diversas en forma, tamaño y apariencia general. La gran complejidad de este grupo de vegetales invita a los productores a una aventura de por vida. Hay muchos cientos de variedades de calabaza con diferentes nombres (quizás más tipos en cultivo que cualquier otro grupo de vegetales), cada uno con su propia historia fascinante y datos sobre la calabaza, pero aún hay innumerables más por desarrollar, ya que las plantas son tan fácil de criar y propenso a la polinización cruzada.
Algunas calabazas, como Turk's Turban, son tan bonitas que se pueden cultivar simplemente como decoración
Parte del problema de tratar con estos diversos vegetales es que los libros de jardinería tradicionales los han tratado exclusivamente en términos de las formas en que se usan. La “calabaza de verano” se refiere a aquellas variedades que se cosechan durante el verano, antes de que estén completamente maduras, mientras aún están tiernas, húmedas y llenas de sabor. Este grupo incluye calabacines, crooknecks, straightnecks, los tipos festoneados (pattypans) y las tiernas calabazas esféricas. Las "calabazas de invierno" son mucho más diversas e incluyen todas las variedades que se cosechan al final del verano cuando están completamente maduras:Bellota, ranúnculo, butternut, delicata, espagueti, todas las calabazas y una gran cantidad de calabazas.
Este enfoque perjudica un poco a los diferentes tipos de calabazas porque solo entre las calabazas, puede haber tres especies diferentes. Pensamos en todos los demás tipos de vegetales en términos de especies o subespecies y hay un par de buenas razones para cambiar la forma en que pensamos en las calabazas en esta dirección. Más obviamente, para celebrar las diversas formas, sabores y características que muestran aquellos dentro de una sola especie. Solo piensa en Cucurbita pepo , que incluye calabazas, bellotas, calabacines, tuétanos, delicatas, ranúnculos, ¡y muchos más! La segunda razón por la que este cambio de enfoque es importante es guardar semillas de año en año. Todos los miembros de C. pepo pueden polinizarse entre sí. Asimismo, todos los tipos de C. moschata pueden polinizarse entre sí; lo mismo ocurre con C. maxima . Puede que no pienses que cultivar un calabacín junto a una calabaza podría producir semillas que, si crecen, serán impredecibles hasta el punto de ser inútiles, pero esa es la naturaleza del género Cucurbita.
Festival es una especie de calabaza bellota que demuestra la posible variación en la coloración de la piel
Todas las formas de calabaza (y hay muchas que, por una u otra razón, no se cultivan comúnmente en nuestra área), surgieron en las Américas, principalmente en las áreas que ahora son México y América Central. C. maxima ha estado en cultivo durante más de 4.000 años. Esta gran extensión de tiempo, junto con la lujosa tendencia de la planta a cruzar la polinización y adoptar nuevas formas, permitió a los indígenas americanos cultivar o crear mientras viajaban un espectro de formas antes del contacto europeo en 1492. De hecho, la palabra inglesa, squash, desciende de la palabra Narragansett askutasquash . Este era un dialecto de la gente de habla Massachusett, cuyo idioma ahora está incluido en la gran familia de Algonquin.
Por supuesto, no fue hasta la época de Colón y en adelante que los europeos o asiáticos estuvieron expuestos a la calabaza, así como a los tomates, frijoles y pimientos. Algo acerca de la calabaza cautivó las mentes de los europeos, particularmente en el sur, donde las plantas crecían tan bien en la región mediterránea templada.
Una pintura del siglo XVIII de C. pepo por A.N. Duchesne
En 1768, el botánico francés A.N. Duchesne comenzó a examinar el género Cucurbita cruzando minuciosamente a mano flores masculinas y femeninas, cultivando la fruta y luego cultivando las semillas resultantes. Hizo cientos de pinturas detalladas en acuarela de las frutas progenitoras y descendientes, y todos los diversos cultivares que descubrió. El trabajo notablemente dedicado de Duchesne dio como resultado una comprensión muy clara de qué calabazas comprendían qué género y grupo de padres. En pocas palabras, las variedades cultivadas con mayor frecuencia como cultivos alimentarios desde su época se ven así:
Cucurbita máxima incluye las calabazas más grandes, las calabazas banana, los ranúnculos, Hubbards, tipo turbante, zapallitos y algunas otras.
Cucurbita moschata está compuesto por el grupo del cuello (con cuerpos muy largos y una cavidad de semilla bulbosa en el extremo de la flor), calabazas de queso, calabazas tropicales y tipos Japonica.
Cucurbita pepo es el grupo de plantas más diverso en cuanto a sus frutos. Esta especie puede producir calabazas (de piel lisa o con verrugas, las que producen aceite, las calabazas de verano y muchas de las calabazas que se cultivan para calabazas de Jack-o'-lanterns); calabazas de bellota (incluyendo bellotas verdaderas en forma de peonza, delicatas y calabazas Jack Be Little); calabazas gratinadas; calabazas de cuello torcido y de cuello recto; tuétanos de verduras (incluidas las calabazas espagueti); calabacines (que siempre tienen un grosor uniforme a lo largo de su longitud); tipos cocozelle (parecen calabacines, pero tienen un extremo de flor bulboso); y una increíble variedad de calabazas decorativas con una gran variedad de colores, formas y tamaños. El nombre de la especie pepo se refiere a la naturaleza de la fruta (técnicamente es una baya):de piel gruesa, carnosa y que alberga semillas en una pequeña cavidad en un extremo o a lo largo de su longitud.
Galeux d'Eysines es una antigua reliquia francesa con quizás el mejor sabor de cualquier calabaza.
Debido a su diversidad, se pueden hacer pocas generalizaciones sobre los valores nutricionales de las diversas calabazas. Las calabazas de verano (calabacines, cocozelles, calabazas de verano, tipos festoneados, calabacines y un puñado de otros) se comen mientras están inmaduras y alcanzan su punto máximo de textura y sabor solo unos días después de la polinización. Estos contienen hasta un 95 % de agua, pero tienen un alto contenido de fibra dietética, proteínas, vitamina C y potasio. Debido a que las calabazas de invierno se dejan madurar, contienen cantidades significativamente mayores de azúcar, vitaminas y una gama mucho más amplia de minerales. Las semillas de calabaza están cargadas de proteínas, zinc, vitaminas y se cree que reducen el colesterol. El aceite extraído de las semillas de calabaza (que es muy popular en Europa Central y del Este) es rico en ácidos grasos que mantienen una buena salud de los vasos sanguíneos y del sistema nervioso.
Romanesco es un calabacín reliquia italiana con crestas y rayas muy distintivas a lo largo de su longitud
No sorprende que los festivales de squash sean comunes en América del Norte. Los frutos pueden ser coloridos, de forma peculiar o simplemente enormes, por lo que se han convertido en símbolos de la feria rural de otoño. Morton, Illinois, es la autoproclamada Capital Mundial de la Calabaza y es el hogar de la planta de conservas de calabaza de Libby. En la segunda semana de septiembre, Morton organiza su Festival anual de calabazas, con todos los temas que esperamos:concursos de cocina de calabazas, tallado, música en vivo, mucha comida, etc. También es la sede del "Concurso Punkin Chuckin" anual, en el que se invita a los competidores a traer artilugios con los que arrojar calabazas de 5 a 10 libras a un campo abierto. Esta competencia ha visto catapultas, trabuquetes y todo tipo de dispositivos propulsores de calabazas. El modulador de calabaza Q-36, sin embargo, tiene el récord mundial de propulsión de calabaza. El Q-36 es un cañón de aire de 30 m (100 pies) que pesa 16 000 kg (36 000 lb) y se presentó en el concurso de Morton. ¡Disparó una calabaza a 1430 m (4680 pies)!
Cómo crecer:
Dificultad: Todas las calabazas son fáciles de cultivar si puede proporcionar suficiente espacio a pleno sol. Todas las calabazas tienen sistemas de raíces muy grandes, por lo que ninguna es particularmente adecuada para el cultivo en contenedores. Permita 10-20 pies cuadrados por planta.
Tiempo: Siembra directa o trasplante a fines de mayo o principios de junio cuando el suelo esté tibio.
Siembra: Construya una pequeña colina de tierra y siembre de 3 a 5 semillas por colina, de 2 cm (1 ") de profundidad. Adelgace la planta con mejor aspecto cortando, no tirando, para no perturbar las raíces.
Espaciado: Calabaza de verano:hileras de 1 a 2,4 m (3 a 4 pies) de distancia con plantas a una distancia de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas). Incluso las calabazas de verano son plantas grandes y la mayoría de los jardines no necesitan más de 2 o 3. Debe dejar espacio para poder llegar a las plantas y cosecharlas regularmente. Calabaza de invierno:hileras de 1,2 a 1,8 m (4 a 6 pies); plantas espaciales 45—60 cm (18—24”). Finca:100′ Hilera:14—28g. Acre:1—2 kg (2—4 lb). Filas:1,8—2,4 m (6—8′) de separación; separe las plantas a 90 cm (36”) de distancia. Las calabazas de invierno son plantas aún más grandes y muchas son enredaderas. Se pueden colocar en el borde del jardín, de modo que las vides atraviesen el césped o el camino.
Suelo: ¡Estas plantas grandes necesitan mucha comida! Use una taza de fertilizante orgánico completo debajo de cada planta. No riegue hasta que las plantas estén establecidas. Al igual que otras plantas con flores o frutos, estas requieren pleno sol. Agregue abundante materia orgánica al sitio de plantación para retener la humedad y apunte a un rango de pH de 6,0 a 6,5.
Cultivo: Todas las calabazas producen flores masculinas primero y luego se producen las flores femeninas. Las flores femeninas tienen pequeños frutos en la base de los pétalos y requieren la polinización principalmente de las abejas. La polinización incompleta a menudo ocurre al comienzo de la temporada y da como resultado frutos deformes al final de la flor. Simplemente deseche estas frutas dañadas. Puedes animar a las abejas a tu jardín plantando alforfón y/o Phacelia. Para las calabazas más grandes, cultive solo una fruta por planta eliminando todas las flores femeninas una vez que pueda verificar que se está formando una fruta. Ajuste gradualmente la fruta para que crezca perpendicular a la vid. Alimenta las plantas cada dos semanas con un fertilizante líquido a base de pescado.
Cosecha: Las calabazas de verano se vuelven más blandas a medida que maduran, así que intente cosechar frutas muy jóvenes con la frecuencia de todos los días. La calabaza de invierno está madura si la uña del pulgar no marca la piel y el tallo está seco y marrón. Corta el tallo a unos 4 cm (2”) de la fruta. Las calabazas sobreviven a una helada ligera, pero se almacenan mejor si se cosechan antes de las heladas.
Almacenamiento: Curar en el campo durante 10 días al sol, o curar en el interior en una habitación cálida durante 4 o 5 días. Para evitar el moho, esponja las pieles con una solución de 10 partes de agua por 1 parte de cloro. Almacenar a 10-15°C (50-60°F) con baja humedad y buena circulación de aire. Pruébelo en un estante en el garaje.
Información de semillas :En condiciones óptimas al menos el 80% de las semillas germinarán. Temperatura óptima del suelo para la germinación:25°-35°C (68-95°F). Vida habitual de la semilla:2 años.
Cultivo de semilla: Todas las variedades de calabaza se polinizarán de forma cruzada dentro de su especie, pero no entre especies. Puede cultivar una variedad de cada una de las tres especies una al lado de la otra sin que ocurra ninguna polinización cruzada. Aísle las variedades individuales dentro de una especie por 1 km (½ milla) si planea guardar las semillas para volver a plantarlas. De lo contrario, las plantas se pueden polinizar a mano, con las flores femeninas fertilizadas cerradas con cinta adhesiva para que no reciban visitas de insectos.
Plagas y enfermedades: Marchitez bacteriana (Erwinia tracheiphila ) – Retire y destruya las plantas infestadas. Si aparecen escarabajos del pepino rayados o manchados, controle lo antes posible. Mildiú polvoroso:evite mojar el follaje si es posible. Riegue temprano en el día para que las partes sobre el suelo se sequen lo más rápido posible. Evite amontonar plantas y elimine las malas hierbas alrededor de las plantas y del área del jardín para mejorar la circulación del aire. Enfermedad viral:elimine y destruya toda la planta infestada junto con el suelo circundante inmediato y el suelo adherido a las raíces. Elimine el pepino silvestre y el algodoncillo cerca. Controle los áfidos al principio de la temporada lavándolos con agua según sea necesario temprano en el día. Se puede usar un chorro fuerte de agua para eliminar muchos pulgones.
Todas las plantas de calabaza tienen sus flores masculinas (que producen polen) en los extremos de tallos largos y angostos como los que se muestran arriba.
Todas las calabazas también tienen flores femeninas (receptoras de polen). Tenga en cuenta la base engrosada de cada uno:este es el ovario de la flor. Si está completamente fertilizado, se hinchará hasta convertirse en un fruto maduro con semillas. Si observa frutas de calabaza (particularmente calabacín) que se marchitan o se vuelven amarillas al final de la flor, es el resultado de una polinización incompleta. Estos deben cortarse de la planta y desecharse o compostarse.
