Lance Vilhauer abre una verja y camina a grandes zancadas a través de la hierba cargada de rocío hacia un prado. Observa a sus vacas y terneros mientras el sol se eleva sobre un pantano lleno de espadañas y patos estridentes. Examina los tallos de hierba pastada, haciéndolos rodar entre sus dedos. "Lo que realmente me llevó al pastoreo rotativo fue el valor económico del mismo en signos de dólar, " él dice. Debería saberlo. Vilhauer es banquero.

“Si hacemos pastoreo rotacional, Debería poder poner automáticamente muchas más parejas (vacas y terneros) en un terreno de pasto, " el explica.

Otro beneficio, él dice, Así responde la hierba a la sequía. Estaba seco en 2012-14 en el rancho de Vilhauer, ubicado a menos de una milla de la frontera de Dakota del Norte en el noreste de Dakota del Sur, cerca de Long Lake. “Con el sistema de pastoreo rotacional, nuestro césped tuvo la oportunidad de descansar y respondió mucho mejor en comparación con los campos vecinos que fueron pastoreados durante esa larga temporada ”.

Agarra otro puñado de hierba. "Esta hierba aprovecha al máximo la humedad que tiene para que funcione mejor, ”Dice Vilhauer. “Al utilizar nuestro sistema de pastoreo rotacional, la hierba puede descansar de 30 a 45 días en una grieta antes de que llevemos el ganado de regreso a ella. Se están convirtiendo en un pastizal que tiene una batería completamente cargada. Cuando ve esa hermosa y exuberante hierba, incluso en medio de una sequía, sabe que está haciendo algo bien. Ese ganado se lame las chuletas cada vez que ven mi camioneta ". Él ríe. "Ellos saben. Están emocionados y estoy feliz de verlos emocionarse ".

Vilhauer y su hermano compraron su cuarto de terreno de Ducks Unlimited en el otoño de 2007. Su familia ha comprado varios terrenos de Ducks Unlimited a lo largo de los años. La tierra tiene que permanecer en la hierba con las opciones de pastarlo todo el año o heno después del 15 de julio.

Vilhauer está agradecido por su trabajo como prestamista agrícola en Plains Commerce Bank en Aberdeen. "Especialmente en algunos de estos tiempos económicos más difíciles, Tener esos ingresos no agrícolas es tan fundamental para ayudar a que las cosas del lado agrícola se levanten y despeguen, " él dice.

La primavera de 2008 fue el primer año en que parió parejas y comenzó a criar ganado aquí. El parto tiene lugar en la explotación agrícola principal de sus padres, cerca de Mina, Dakota del Sur. "Siempre estaré agradecido y en deuda con mis padres, ”Dice Vilhauer. "Si no hubieran entrado en el negocio de la agricultura y la ganadería, hay muy pocas posibilidades de que me hubiera metido y me hubiera encontrado capaz de hacer lo que estoy haciendo hoy ".

Su introducción al pastoreo rotacional comenzó en 2012 cuando comenzó a trabajar con la oficina local de NRCS. Estaba buscando formas de mejorar la eficiencia en los pastizales y aprendió sobre las cercas cruzadas y la adición de pastoreo rotativo a la mezcla. “Desde que comenzamos con el pastoreo rotacional, hemos mejorado la estructura del césped, la producción de la hierba, y la producción y el rendimiento del ganado ”.

Valeree Devine trabaja con Vilhauer en su puesto como conservacionista del distrito de NRCS en la oficina de campo de Ipswich en el condado de Edmonds. "Tiene una mente abierta y está dispuesto a asimilar nuestra información y aprender de ella, " ella dice. “Siempre está ansioso por saber qué especies de plantas hay en sus pastos y cómo funcionan, cómo utilizarlos mejor ".

Desafía la hierba

Cambiar las estaciones de pastoreo es una prueba importante para las especies, ella dice. “Queremos ver cómo ese césped se ve estimulado por el cambio. Si hacemos lo mismo una y otra vez, el sistema puede volverse perezoso, el sistema raíz se vuelve perezoso, y solo crece tan profundo como necesita. Queremos que funcione como lo necesitamos. Lanzándole una bola curva, vemos un sistema de raíces más profundo, lo que conduce a una mayor infiltración en nuestros pastizales ".

Ver que sus clientes se benefician en sus bolsillos o en la tierra con una mejor cobertura de césped la hace sentir bien. dice Devine. No todas las ideas dan resultado. “A veces lo sacamos del parque de inmediato y vemos una buena respuesta. A veces cometemos errores pero utilice esos errores con los clientes para aprender de ellos y decirles a los demás lo que no deben hacer. A veces, nuestro desarrollo de agua no está ubicado correctamente, y al colocarlo en una nueva ubicación, tal vez podamos utilizar mejor el césped, " ella explica.

Cuando la tierra expira del CRP (Programa de Reserva de Conservación), ella preferiría ver que la tierra continúe en un sistema de pastos. Ella y Vilhauer trabajaron juntos para poner una cerca perimetral alrededor una vez que tal pedazo de tierra, con 360 acres de pastoreo, dividiéndolo por la mitad. Tenía un buen funcionamiento así que trabajaron para bombear desde ese sistema a una ubicación central para un sistema de riego.

“Fue bastante revelador. La tierra que sale de un CRP es a menudo un sistema de bajo manejo con césped cansado, ”Dice Devine. "Pero en un par de años ese césped despegó y respondió". Agregar ganado en el momento adecuado para pisotear el pasto lo devuelve al suelo para que los microbios y organismos lo descompongan. ella explica. Los sistemas de raíces son capaces de profundizar, los rizomas se extienden, y la hierba florece.

Vilhauer lo rozó con fuerza durante dos meses y luego le dio tres meses para descansar y rejuvenecer. "Debería estar en excelente forma la próxima primavera, " él dice. "Es emocionante ver cómo va a responder".

Estimular el crecimiento

Hay muchas herramientas en la caja de herramientas de pastoreo, dice Devine. "A algunos clientes les gusta mirar la quema prescrita, a algunos les gusta mirar las formas cambiantes de pastoreo. Cuando el búfalo pasó corriendo por aquí, La madre naturaleza lanzaría un rayo y quemaría la hierba. Lo que estamos tratando de hacer es traer efectos naturales a nuestro sistema para estimular el crecimiento ".

Por ejemplo, si hay un gran inicio de Kentucky bluegrass, pondrá más cabezas de ganado en un pastizal temprano. "Podemos pastar intensamente en esa zona a principios de la primavera, y luego ver qué tipo de pastos nativos y de estación cálida aparecen más adelante en la temporada, ”Dice Devine. "Tratamos de imitar a la madre naturaleza tanto como podemos con el uso de ganado".

Con pastoreo de alta intensidad, Vilhauer está poniendo más parejas en un prado más pequeño para conseguir un pasto más uniforme. "No solo acampan en sus pastos favoritos, masticar eso y luego dejar algunas de las plantas menos deseables, " él dice. “Con más cabeza en ese prado, se ven obligados a pastar más su segundo y tercer césped favorito. Conseguimos un pasto uniforme y no desperdiciamos el césped de esa manera ".

Usar agua correctamente

Mientras una madeja de cerceta de alas azules grita sobre el estanque hacia un rellano cerca de totora debajo, Vilhauer observa cómo se instalan. “Una de las características únicas de esta propiedad es el hecho de que tiene un manantial natural, " él dice. "Vale su peso en oro. La primavera comienza en ese pantano de totora, y después de que sube lo suficientemente alto forma su propio riachuelo, que acaba formando su propio riachuelo ”.

Una vez lo usó para dar de beber al ganado, pero no le gustó la erosión, así que lo cerró. “Hago que el ganado pase a un lugar más alto del terreno solo por la estética. Ahora no enturbian el agua del arroyo. Te hace sentir bien cuando sabes que estás haciendo algo que es mejor para la propiedad para que se vea más impecable. " él dice.

El rancho de Vilhauer se encuentra en McPherson County Hills, un área topográficamente única con grandes extensiones de pradera nativa. El suelo arenoso y rico en grava lo convierte en un país ganadero. “Es uno de los últimos ecosistemas que aún se encuentra en su estado natural, " él dice.

La vida silvestre florece aquí. Patos gansos, queja, faisanes, conejos y los ciervos son frecuentes. Zorrillos y tejones revolviendo el césped en los pastos en busca de larvas que solían irritar a Vilhauer, él dice, "Pero ahora me doy cuenta de que es una señal de que si tienes buen césped, tienes buenas larvas, buenos gusanos, y buena salud bajo tierra ".

Subir la capa superior del suelo ayuda a la diversidad de plantas, él dice. "Dios y los animales, saben lo que están haciendo. Déjalos hacer su trabajo; lo tienen bajo control, " él dice, sonriente.

Ejecutando los números

Surge el lado banquero-empresario de Vilhauer. Puede criar más vacas en menos acres con pastoreo rotativo. “Sacas 0.3 acres en un par y te estás ahorrando entre $ 16 y $ 20 por ese par en una temporada. Multiplica eso por 300 cabezas de ganado, y termina siendo tu margen para el año ".

No se trata solo de dinero, reconoce. “La mayoría de los ganaderos y ganaderos sienten un vínculo emocional con la tierra en la que se encuentran. No puedes evitar enamorarte de él, " él dice, apoyado en una puerta de pasto. “Cuando veas al ganado pastando y prosperando, engordar, y la hierba respondiendo, sabes que estás haciendo un gran trabajo ".

Su esposa, su hijo pequeño y su hija a veces lo acompañan a controlar el ganado. Su hijo tiene un tractor de juguete que monta. "Estará bombardeando casi enterrado hasta los ojos montando a través de la hierba alta, ”Dice Vilhauer. “Aman toda la vida salvaje. Bajan por el arroyo y persiguen ranas, mira los pájaros, buscar peces. Los saca a la naturaleza y los aleja de una pantalla, " él dice. “¡Hacen buena actividad física! No hay nada mejor que eso. Siempre se convierte en un evento familiar ".