Como viuda de uno de los productores de pollo más grandes de EE. UU., Frank Perdue, Mitzi Perdue ayuda a las familias campesinas a desarrollar y fortalecer una cultura que respalde sus objetivos y valores más profundos. Se basa en la experiencia de Perdue Farms, una empresa de pollos de cuarta generación en el negocio durante 100 años, así como su familia, los Henderson, que inició la cadena Sheraton Hotels (su padre fue cofundador).

SF: Habla con los agricultores sobre la planificación de la sucesión. ¿Cuál es tu premisa básica?

MP: Las familias que perduran son las que conscientemente les enseñan a sus hijos que son parte de algo más grande que ellos. No se trata de ellos; se trata de aquellos que vienen después de ellos. Lo que tienen ahora lo han tomado prestado del futuro. Frank puso un gran esfuerzo en contar historias familiares a las próximas generaciones. Conocen la historia de personas que lucharon y trabajaron duro para darles lo que tienen ahora. Depende de las matriarcas y los patriarcas asegurarse de que inculquen una cultura familiar. No dejes eso en manos de un accidente.

SF: ¿Cómo maneja los problemas de herencia agrícola?

MP: Conozco a una familia de granjeros que se peleó por su herencia. Después de que cuatro bufetes de abogados se aprobaran, habían destruido por completo el valor de la granja. Enséñeles a sus hijos que no siempre puede tener la razón y que no siempre puede salirse con la suya. Eres parte de algo más grande que tú y esa es la granja y el negocio. Si peleas demasiado, nunca podrás arreglarlo.

SF: ¿Cómo pudo la familia Perdue continuar con el negocio familiar?

MP: Nuestra familia no es perfecta pero todas las ramas todavía están juntas. Frank puso un gran esfuerzo en tener vacaciones familiares. Dejó dinero en su testamento para que todos pudiéramos reunirnos cada 18 meses para un viaje familiar. Si no pasan tiempo juntos, no saben que se valoran y atesoran mutuamente. Cuatro de la cuarta generación están en la empresa familiar. Eso no es típico.

SF: ¿Cómo se trata de manera justa a los niños que no forman parte de la granja?

MP: Eso es extraordinariamente difícil. Enséñeles a los niños desde pequeños que la vida no es justa. Les digo a mis hijos que no esperen una igualdad total. Haré todo lo posible para ser justo pero lo justo no siempre es igual.

SF: ¿Cuáles son los problemas más comunes de los que ha oído hablar?

MP: Divorcio, segundas nupcias, y la herencia es enorme. Los ancianos temen lo que podría pasar si sus hijos se divorcian y lo que eso le haría a la granja. Cuando se trata de divorcios, chico, ¿Eso complica las cosas?

SF: ¿Es un contrato prenupcial la respuesta?

MP: Estoy apasionadamente a favor de los acuerdos prenupciales. No creo que deba celebrarse un matrimonio sin uno. Es un desagradable conversación difícil, pero si una pareja comprometida no puede manejar esa conversación, tal vez no deberían casarse. Habrá muchas dificultades conversaciones dolorosas en el futuro. El acuerdo prenupcial es una prueba de estrés para ver si serán capaces de manejarlos. La gente dice que no es romántico tener un acuerdo prenupcial pero la realidad es, no puedes estar seguro de que tu matrimonio durará. Sueno pesimista y no lo soy. Yo creo en el amor. Pero necesita los acuerdos prenupciales para no destruir el sustento de otros miembros de la familia involucrados en la granja.

SF: ¿Qué más escuchas de los agricultores?

MP: Me encuentro con ejemplos de amor, sabiduría, cariño y mayordomía, pero también me he encontrado con casos en los que los miembros de la familia no se hablan entre ellos. ¡Eso es tan triste! Ojalá hubieran desarrollado una cultura de reconocer que son administradores y parte de algo más grande que ellos mismos.

SF: ¿Cuál es su resultado final con la planificación de la sucesión?

MP: Comenzar temprano. Para tener una transición exitosa, necesitas una cultura que lo apoye. Las familias que se han llevado bien hasta el fallecimiento del patriarca o la matriarca pueden desmoronarse si no han sido entrenadas en la idea de que son parte de algo más grande. Estoy a favor de que los niños sepan de antemano lo que hay en el testamento. Mis hijos han leído mi testamento.