Los agricultores de hoy enfrentan más regulaciones y escrutinio que nunca. Los mercados son volátiles y complejos. Los avances tecnológicos llegan a un ritmo vertiginoso. Todavía, se mantienen optimistas y se centran en los rasgos que siempre han sido el sello distintivo de los agricultores:diversificación, sustentabilidad, administración, buen negocio, adopción científica, trabajo duro, sentido común, y la capacidad de pensar con rapidez y adaptarse.

Aquí, cinco jóvenes agricultores cuentan sus historias de cómo están construyendo una base sólida y un futuro brillante en la granja.

Matt Raasch, 45, Odebolt, Iowa

Matt Raasch (en la foto con su familia arriba) cultiva 500 acres de cultivos en hileras, ayuda a sus padres a cultivar otras 500 acres, y cría cerdos, todo en el área del noroeste de Iowa, sus antepasados ​​se establecieron hace más de un siglo. La familia Raasch siempre ha criado cerdos. El papá de Raasch tiene un 4, Operación de alimentador de 500 cabezales para terminar.

Raasch erigió un 2, Establo de cerdos de destete a término de 140 cabezas en su granja en 2013, en un área donde hay seis residencias y un lugar para bodas al aire libre a menos de 1 milla.

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"Teníamos que asegurarnos de hacerlo bien, "Dice Raasch, tanto en el proceso de obtención de permisos como en el de ubicación, y en las relaciones con los vecinos. "Necesitábamos que nuestros vecinos comprendieran desde el principio cómo afectaría esto a su negocio y sus medios de vida".

No tuvo miedo de pedir ayuda. Raasch trajo a la Coalición para Apoyar a los Agricultores de Iowa (CSIF), una coalición de grupos de productos agrícolas se formó en 2004 para ayudar a aliviar la tensión entre los productores de ganado y la oposición del ganado proporcionando asistencia regulatoria y de citas y asesoramiento sobre relaciones con los vecinos. CSIF no es una entidad de cabildeo; simplemente ayuda a los agricultores a navegar por el libro de reglas y ha servido como modelo en todo el Medio Oeste. Ahora existen organizaciones similares en Illinois, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Ohio, e Indiana. Financiado por los grupos de productores, sus servicios son gratuitos para los productores. Desde su concepción, CSIF ha ayudado a más de 4, 500 familias campesinas inician o amplían sus operaciones ganaderas.

"Estamos aquí para ayudar a los agricultores a hacerlo bien, "Dice Brian Waddingham, Director ejecutivo de CSIF.

El personal de CSIF no solo guió a Raasch a través del proceso de permisos y ubicación, sino que también lo entrenó hablando con sus vecinos, explicando sus planes, y asegurándoles que el impacto ambiental sería mínimo.

Raasch también trabajó con el Programa de Socios de CSIF Green Farmstead para plantar un cortavientos de 180 árboles cerca de su establo de cerdos que proporciona una pantalla visual y de olores. El esfuerzo conjunto entre CSIF, Árboles para siempre, y la Asociación de Paisajismo y Viveros de Iowa pone en contacto a productores con paisajistas instruidos en temas relacionados con el ganado.

“Somos un ejemplo de cómo se puede tener una instalación ganadera en un área bastante densamente poblada y todo el mundo se lleva bien, ”Dice Raasch.

Para Raasch, como muchos agricultores, la ganadería es la clave de su rentabilidad. "No podría hacerlo sin ganado, " él dice, “Al menos no tan fácilmente. Probablemente estaría complementando con un trabajo en la ciudad. Los cerdos proporcionan flujo de efectivo y han apoyado a mi familia durante algunos años difíciles de agricultura ".

La atención se centra en la sostenibilidad práctica.

“Cultivamos el maíz, alimentalo, los cerdos lo procesan, y lo aplicamos al campo. Es lo último en sostenibilidad. No hemos comprado fertilizantes comerciales en 20 años.

“Criar cerdos ahora es mucho más eficiente que la forma en que se hacía hace 40 o 50 años, ”Agrega Raasch. "La agricultura es, también. Por eso las conversaciones son tan valiosas. Gran parte de la oposición proviene de personas que simplemente no entienden ".

Lucas Tjelmeland, 28, Nevada, Iowa

Lucas Tjelmeland es la quinta generación de Tjelmelands que cultiva en Story County, una tradición que incluye el ganado y la administración de la tierra. La agricultura es todo lo que Tjelmeland siempre quiso hacer. Compró su primer ganado a los 15 años. Manejó una instalación de cerdos hasta la escuela secundaria. A los 21 años, sabía que no podría ganarse la vida en la granja sin ganado y decidió construir un 4, Unidad de confinamiento de cerdos de 000 cabezas.

Estaba en una pelea. Su granja se encuentra a 10 minutos de Ames. Su proyecto fue la primera construcción nueva en el condado de Story en aprobar la Matriz Maestra de Ganadería del Departamento de Recursos Naturales de Iowa, un sistema de puntuación estandarizado que se utiliza para evaluar la ubicación de las instalaciones ganaderas.

Como muchos proyectos ganaderos nuevos, se encontró con oposición. Con coaching de CSIF, llevó el mensaje a través del laberinto de reuniones públicas, escuchar las preocupaciones de los vecinos, contrarrestando tranquilamente con información sólida.

CSIF animó a Tjelmeland a aplicar el toque personal donde pudiera. Invitó a cualquiera que estuviera dispuesto a visitar el sitio y escuchar los detalles del plan.

Una vez que el establo de cerdos estuvo levantado, el esfuerzo continuó con una jornada de puertas abiertas y recorridos privados. "Mucha gente está sorprendida por la ciencia, el pensamiento cotidiano que se dedica a la agricultura y la cría de ganado, " él dice. "Algunos vecinos me han pedido disculpas por oponerse al proyecto".

Tjelmeland sabe que ser el chico del hogar ayudó en su caso. "He estado aquí más tiempo que la mayoría de la oposición, y me quedaré aquí más tiempo que la mayoría de ellos. Tenemos toda una vida de agricultura por delante, y esperamos seguir creciendo con la ganadería ”.

Zach Meinders, 28, Buffalo Center, Iowa

Zach Meinders y su hermano Jake, 26, han hecho crecer su rebaño de vacas de raza pura y su rebaño de ovejas de raza pura a alrededor de 100 de cada uno. El rebaño de ganado vacuno incluye a Angus, SimAngus, Charolais, e híbridos Leachman Stabilizer. El rebaño de ovejas es principalmente Polypay, con algunos Katahdins. Meinders Stock Farm también cultiva maíz y soja, y cría cerdos.

Los hermanos confían en los últimos avances en el uso de datos genéticos para mover su genética lo más rápido posible.

“Creemos firmemente en el vigor híbrido y la heterosis, ”Dice Meinders. “Puede retener el 75% de la heterosis sin un complicado sistema de reproducción, pero no puede hacerlo sin mirar las EPD (diferencias esperadas en la progenie para la carne de res) o los EBV (valores genéticos esperados para las ovejas). Tienes que manejar los números. Eso y el progreso genético van de la mano ".

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Los Meinders participan en el Programa Nacional de Mejoramiento de Ovinos, utilizando su sistema de EBV y recursos educativos. "En las industrias agrícolas de hoy, los productores deberían hacer todo lo posible para minimizar el riesgo, "Dice Rusty Burgett, Director del programa NSIP. "Si no conoce el potencial genético de su oveja reproductora, corre un gran riesgo si serán rentables o no ".

Meinders se está preparando para el día en que el ganado vacuno y ovino y los productores comerciales solo comprarán animales con datos genéticos. "Creo que la mayoría de los jóvenes tienen el objetivo de llegar a la cima y mantenerse en la cima, " él dice. “Tenemos las herramientas y la voluntad para llegar allí. La diferencia entre un animal promedio y un animal realmente bueno es enorme. Nuestro objetivo es producir animales realmente buenos ".

Seth Smith, 39, Storm Lake, Iowa

Cuando Smokin ’Hereford BBQ of Storm Lake ganó el premio a la Mejor Hamburguesa de Iowa 2017 de la Asociación de Ganaderos de Iowa y el Consejo de la Industria de Carne de Iowa, compartió la gloria. La carne proviene de las cercanas Coon River Farms, propiedad y operación de Seth y Etta Smith.

"Fue una oportunidad para proporcionar carne y tratar de establecer una conexión, ”Dice Seth Smith. "Ya sea que la gente nos compre un novillo o se coma una hamburguesa en el restaurante mientras lee nuestra historia en el menú, el objetivo es hacer que coman más carne ". Desde entonces, agregaron su carne al menú del restaurante Crossroads en Early, y abren regularmente su finca a los recorridos.

Seth, Etta, y el padre de Seth, Lynn Smith, granja 1, 900 acres, muchos de ellos orgánicos, de excelente terreno agrícola en el noroeste de Iowa.

"Estamos aquí para ofrecer lo que quieren los consumidores, ”Dice Smith. "Si quieren productos orgánicos, Seguiremos las reglas y cultivaremos cultivos orgánicos. Es más fácil para mí ajustar mi conjunto de habilidades que ajustar las preferencias del público ".

Los Smith operan un 2, Patio de alimentación de 200 cabezas y 300 vacas, criar cerdos, y poseer y operar Coon River Gate Company.

Los Smith son conocidos como líderes en conservación en un área donde la calidad del agua aparece en los titulares de los periódicos semanales. Han convertido en pastos su tierra más frágil, reducir la escorrentía de nitrógeno y fósforo, y hacen un amplio uso de cultivos de cobertura que son pastoreados para agregar forraje. Un corral de engorda cerca de Raccoon River bombea estiércol líquido de la laguna a un pivote de riego que lo aplica directamente al terreno de cultivo, manteniéndolo fuera del río.

La mayor parte del maíz cultivado se pica para ensilaje. La ropa de cama de tallo de maíz en los establos monoslope de carne se devuelve al campo como mejora de nutrientes, creando una operación agrícola de círculo completo. Seth estima que cada animal proporciona aproximadamente $ 47 en nutrientes.

"Hoy dia, con demasiada frecuencia vemos una división entre los segmentos de cereales y ganado de la agricultura, ”Dice Smith. “Eso es descorazonador. Nos esforzamos por mantener la diversidad en nuestra operación. Aprendemos sobre la producción de maíz a través de nuestro pastor y aprendemos sobre el ganado cultivando cultivos. Nos ayuda a conectar algunos puntos. Eso nos ayuda a mantener todos los segmentos de nuestra operación rentables y sostenibles ”.

Smith equilibra los beneficios a corto y largo plazo de las prácticas de conservación y las opciones de cultivos y ganado.

"Los agricultores que cultivan hoy en día son buenos, inteligente, creativo, e inventivo, " él dice. "Tienen que ser. Los que no estaban ya no están aquí ".

Trent Thiele, 36, Elma Iowa

Como presidente de la Asociación de Productores de Cerdo de Iowa (IPPA), Trent Thiele se complace en dar su tiempo y talento para hacer crecer su industria. “Me gusta involucrarme y manejar los obstáculos a medida que se presentan, ”Dice Thiele. "Fue un honor que me lo pidieran personas a las que respeto".

Creen en invertir en su comunidad. Los Thieles acogen a estudiantes de intercambio extranjeros; ayuda con la feria del condado de Howard, parrilladas de productores de carne de cerdo, y pesajes de espectáculos de cerdos; y han sido padres adoptivos.

Los viernes por la noche, continúan la tradición de manejar el patinaje sobre ruedas en Elma Memorial Hall, una actividad popular para los jóvenes de la comunidad.

Thiele creció en una granja lechera y porcina cercana y pasó casi 10 años trabajando en la cooperativa local antes de que surgiera la oportunidad actual. “La oportunidad de criar a mis hijos de esta manera es una bendición, " él dice. "No doy eso por sentado".

Tampoco da por sentado el esfuerzo que se necesitará para inculcar a la próxima generación en el negocio. Esa es una de las razones por las que asumió el cargo de IPPA. "Si queremos que la próxima generación dé un paso adelante, tenemos que ser una industria rentable ”.

La próxima generación deberá "estar abierta al cambio o estancarse, ”Dice Thiele. “Nunca se sabe lo que vendrá después. Probablemente será mejor. Definitivamente será diferente ".