Cuarenta vacas lecheras de Guernsey impulsaron una vez la economía de State Line Farm de John Williamson, cerca de Shaftsbury, Vermont. Luego vino la caída de los precios de la leche, y en 2003, Williamson se vio obligado a disolver la manada iniciada por su abuelo en 1936.
El vacío en la diversidad económica creado por la lechería abandonada llamaba a ser llenado. Entonces, cuando un amigo sugirió un gran salto hacia el cultivo de semillas oleaginosas y la producción de biodiésel en la granja, Williamson se apoderó de la idea.
Con su creación de State Line Biofuels, Williamson se convirtió en el primer agricultor de Vermont en desarrollar una instalación en la finca para procesar biodiesel a partir de cultivos de semillas oleaginosas cultivadas en su propia finca y en las de sus vecinos. El crecimiento de su empresa en un centro regional para el procesamiento personalizado de biodiesel ha sido apoyado por subvenciones de la Iniciativa de Bioenergía del Fondo de Empleos Sostenibles de Vermont (VSJF). Todavía, Williamson se basó en sus propios recursos para comenzar. El comienzo práctico dio lecciones críticas en pequeña escala, producción de biodiésel en las explotaciones agrícolas.
comienzo básico
Su comienzo fue básico, a lo mejor. Su amigo donó una bolsa de semillas de canola canadiense, y Williamson plantó 3 acres. La siembra gerente, y la cosecha de la semilla oleaginosa presentó una curva de aprendizaje empinada que navegó solo.
"No pude encontrar a nadie más en Vermont que hubiera cultivado canola, ”Dice Williamson. "Limpiamos la semilla a mano con un ventilador de granero, y cosechamos la cosecha con una vieja cosechadora McCormick Deering. Tuvimos problemas con las semillas finas que se escaparon de las grietas que había en la tolva de la cosechadora. Terminamos sellando las grietas con cinta adhesiva ".
Esos 3 acres produjeron 2 toneladas de canola y atrajeron el interés de un agente del condado. A $ 3, 000 subvención resultó, y Williamson lo usó como capital inicial para comprar una prensa de aceite sueca por $ 9, 000.
"La prensa era de tamaño medio, ”Dice Williamson. “Era un molino de prensa de tornillo eficiente con especificaciones de grado alimenticio. Podría procesar 3 galones de aceite en una hora ".
La harina (o gránulos en forma de grano) resultante del proceso de prensado era tan valiosa como el aceite. Esta comida proporcionó alimento para el ganado vacuno de la granja.
Cada tonelada de canola producía un tercio de su peso en aceite.
Para hacer biodiesel a partir del aceite, Williamson lo mezcló con hidróxido de sodio y alcohol. El reactor o recipiente de mezcla, era un tanque de plástico rescatado de la línea de equipos existente en la granja.
"Hicimos que un herbicida se fijara en un tambor para nuestro mezclador de alcohol y lejía y un agitador de tanque de leche para un mezclador de reactor de combustible, ”Dice Williamson. "Nada de esto fue seguro, pero teníamos muy poco dinero invertido en este momento ".
Después de mezclar su primer lote de 100 galones de biodiesel, era el momento de probar el combustible en un tractor. “Mi padre era escéptico sobre todo el proceso y quería probarlo primero en el tractor más antiguo de la granja:un Massey Ferguson 65, ”Dice Williamson. “Ponemos el biodiésel en ese tractor, y salió y cortó heno con él. ¡Funcionó muy bien! "
A tiempo, Williamson procesó más biodiésel, principalmente de aceite de canola y girasol, y lo quemó en todo el equipo diesel necesario para cultivar avena, semillas oleaginosas, heno, y cultivos de azúcar en los 230 acres de su finca.
"Quemé el biodiesel en una camioneta diesel, cuatro tractores, y una cosechadora. Que 100 galones de biodiesel duraron bastante tiempo, y no tomó mucho tiempo hacer un nuevo lote, " él dice.
"Hemos realizado un montón de pruebas desde entonces, incluyendo mezclarlo con diferentes proporciones de combustible diesel regular, " él dice. "No hemos encontrado diferencias en las tasas de consumo de combustible entre el combustible diésel y el biodiésel".
Un beneficio del biodiesel es el olor no irritante del escape. "Es casi un olor agradable, ”Dice Williamson. "Si está quemando biodiesel procesado a partir de aceite de freír usado recolectado en restaurantes, como lo hemos hecho nosotros, también:el escape adquiere el olor de cualquier alimento que se haya frito en el aceite. Si fuera cebollas, entonces el escape tiene un olor acre a cebolla ".
Se mejora la lubricidad
La lubricidad es otro beneficio del biodiésel. “Dado que el biodiésel es más resbaladizo que el combustible diésel normal, hace que los motores diésel funcionen con mayor suavidad, Williamson cree. La investigación y la experiencia personal le enseñaron, también, los inconvenientes del biocombustible para el clima frío. "Después de arrancar un motor que quema biodiésel en un clima frío, el motor tiene un poco menos de potencia hasta que se calienta, " él dice.
En los fríos inviernos de Vermont, el biodiesel puede gelificarse. Mezclar la mitad y la mitad del combustible con combustible diesel evita la gelificación. Williamson también ha descubierto que la gelificación no es un problema cuando una máquina de combustión de biodiésel se mantiene en un taller con calefacción. "Una vez que esté funcionando, el motor mantiene el combustible caliente, " él dice.
Después de varios años de procesar biodiesel usando su sistema básico, El VSJF se acercó a Williamson. “La VSJF quería promover la pequeña escala, producción de biodiésel en la explotación, " él dice.
Las consiguientes subvenciones y el apoyo de la agencia llevaron a la expansión de la capacidad de Williamson para producir biodiésel. Entre 2006 y 2008, Esta empresa agrícola, State Line Biofuels, desarrolló la capacidad de procesamiento para producir 250, 000 galones de biodiesel por año. Williamson construyó gran parte de la instalación con materiales recuperados de la lechería. El costo de capital total llegó a $ 135, 000.
Por un numero de años, su empresa brindaba servicios de procesamiento personalizado para agricultores dentro de un radio de 30 millas. Williamson extrajo aceite de sus cultivos de semillas oleaginosas y lo procesó en biodiésel. Los agricultores recibieron tanto el biocombustible como la harina.
la caída de los precios duele
Esta actividad empresarial era financieramente viable hasta que bajó el precio del gasóleo, reducir la viabilidad económica de la producción de biodiésel. "Todos los agricultores que estaban involucrados con nosotros se han retirado, ”Dice Williamson. “Nos cuesta $ 3,50 producir un galón de biodiesel. Eso no es factible cuando el combustible diesel cuesta alrededor de $ 2 el galón ".
Williamson continúa procesando biodiesel a partir de aceite de freír usado a un costo de producción de 60 ¢ el galón. Sigue dispuesto a procesar nuevamente biodiésel a partir de cultivos de semillas oleaginosas. “Seguimos alimentando nuestra granja con biodiésel, " él dice. "Es importante para mí seguir siendo independiente de la energía y proporcionar nuestra propia fuente de combustible".
coste de produccion
Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Tennessee sugiere que el costo de producción para el procesamiento en la granja de biodiesel de girasol varía ampliamente. El estudio informa un costo de producción que oscila entre $ 2 y $ 3,21 el galón. El costo incluye los ingresos por harina de semillas.
Este rango de costos sugiere que las diferencias en los escenarios de producción y procesamiento de cultivos requieren más estudio. Todavía, la gama deja espacio para la producción rentable de biocombustible incluso cuando el precio del combustible diesel es bajo.
