El país requiere alrededor de 220, 000 toneladas métricas de la cosecha anualmente para alimentos, piensos y otras necesidades industriales, pero produce un promedio de 60, 000 toneladas anuales. Para hacer frente al déficit Zimbabwe gasta hasta 200 millones de dólares estadounidenses al año en la importación de soja. En una economía perennemente escasa de divisas, Los precios de los piensos para aves de corral han seguido subiendo. Una bolsa de 50 kg de alimento que costó 23 dólares zimbabuenses (US $ 7) hace tres años, ahora cuesta alrededor de Z $ 66 (US $ 20).
Víctor Marufu, de la Asociación de Alimentos Orgánicos y Naturales de Zimbabwe (ZONFA), ve el déficit de soja como una posible oportunidad de negocio. Su organización, que produce una variedad de alimentos orgánicos para consumo humano y animal, incluidos tratamientos y suplementos a base de hierbas para pollos, comenzó a promover los gusanos como fuente alternativa de proteínas en la producción de alimentos para pollos. Ha presentado la idea a los agricultores a través de talleres y redes sociales, pero los resultados hasta ahora lo han decepcionado. ZONFA ha estado promoviendo el cultivo de la mosca soldado negra, y, en un grado menor, la mosca común.
“Lo hemos intentado pero ha sido desalentador, " él dice. "Creo que nuestros agricultores, los que obtuvieron tierras desde el 2000, no se toman en serio sus negocios. Nuestro mensaje para ellos es:"Dice que está luchando para alimentar a sus pollos, codorniz, patos y similares porque el pienso a base de soja es demasiado caro para usted; aquí hay una alternativa más barata, 'Pero no parecen interesados. Parecen felices de permanecer a pequeña escala, quejándose de los altos costos de la alimentación porque con la cría de pollos a gran escala - 50, 000 pollos más:un agricultor local se enfrentará a problemas de viabilidad si depende de piensos comerciales a base de soja. Nuestro mensaje no se ha transmitido en la medida en que pensamos. En realidad, los agricultores de Botswana y Zambia nos mantienen ocupados, donde introdujimos el cultivo de gusanos ".
Un agricultor que alimenta a su rebaño con piensos a base de gusanos, dice Marufu, puede reducir sus costos de alimentación entre un 40 y un 50 por ciento. “Los costos de los piensos representan el 70 por ciento de los costos del agricultor en Zimbabwe y las proteínas representan aproximadamente el mismo porcentaje en términos de costo, para que pueda imaginarse lo que puede hacer el impacto de una alternativa más barata en su viabilidad, " él dice.
Los gusanos contienen hasta un 60 por ciento de proteína en comparación con el 35 por ciento de la soja más convencional.
Otra ventaja de los gusanos es que los productores obtienen mayor valor de la nada. Dependiendo del tamaño de la operación avícola, los agricultores pueden instalar sus propios gusanos en sus propiedades colocando pares de recipientes grandes del mismo tamaño uno encima del otro y arrojando materia orgánica en el recipiente superior. (Los desechos pueden ser pollos muertos, verduras, excrementos de pájaros, etc.). El recipiente superior debe mantenerse húmedo y puede mantenerse abierto o puede colocarse una gasa encima. Las moscas y los gusanos prosperan en la suciedad y la humedad, mientras que mantener abierto el recipiente superior facilita que las moscas vuelen y pongan huevos en los desechos en descomposición. Si un granjero deposita huevos de una mosca en particular, como el soldado negro vuela, y no quiere permitir la "contaminación" por otras especies, él o ella puede poner la gasa en el recipiente superior. Esto también evita la depredación por aves.
Las larvas que se producen después de cinco a siete días escaparán a través de los orificios hechos en la base del recipiente superior, cayendo en el de abajo. Luego se cosechan, se seca y se mezcla con maíz molido para obtener almidón y se alimenta a la parvada. Los pollos también tienen apetito por los gusanos por sí mismos.
Los gusanos de mayor escala implican la construcción de una serie de estanques o tanques especiales donde se arrojan materia muerta o huevos de mosca soldado en condiciones de vertedero que les permiten crecer.
Además de los gusanos que representan valor que se crea virtualmente de la nada, El cultivo de insectos tiene la ventaja de un tiempo de respuesta rápido. Según Lovemore Ushe de Zimconserve, una organización de desarrollo comunitario, el agricultor solo necesita una semana para producir proteínas de mayor nivel en comparación con una espera de cuatro meses para cosechar soja, que tiene un contenido proteico inferior. Cultivo de gusanos, él dijo, no ocupa tanto espacio para un agricultor como la soja.
"En otros lugares, los insectos para la proteína de aves de corral son un gran negocio y su potencial para reducir los costos de alimentación es bien conocido, pero creo que aquí los agricultores encuentran que los gusanos son un peligro para la salud repugnante". " él dice. “De hecho, pueden serlo y nuestra gente considera que los desechos son 100% inútiles, pero el valor que uno puede obtener de ellos es enorme ".
El brazo de lombricultura de Zimconserve está funcionando mejor que su brazo de producción de gusanos, dice Ushe, pero sostiene que este último es más fácil de configurar y administrar. El contenido de proteínas de las lombrices de tierra y los gusanos es casi el mismo y ambos pueden ser útiles en la producción de fertilizantes orgánicos.
Valerie Nyaumwe, un criador de pollos y patos a pequeña escala en Kensington, cerca de Bulawayo, La segunda ciudad más grande de Zimbabwe, no soporta la vista de ningún insecto que se retuerce.
“Pueden hacernos más viables, " él admite. "He leído mucho sobre ellos y sus ventajas, pero prefiero continuar con lo que he estado haciendo desde el principio". Hasta ahora, ha estado alimentando a sus aves con piensos a base de soja. "No puedo mirar un gusano, " Ella continúa, “Peor si son un tambor. Yo tampoco soporto el olor. Si tuviéramos una propiedad más grande, podría haber intentado cultivar girasol o soja para formular piensos aquí, pero no es así ".
Después de la sequía de 2016 hubo una cierta exageración en torno a la idea de la cría de gusanos, dice Marufu. Pero otro hecho que indica que este interés ha desaparecido es que un memorando de entendimiento que ZONFA había planeado firmar con Agrifoods, uno de los principales fabricantes de alimentos balanceados de Zimbabwe, aún está por firmar, tres años después. 
La sequía de 2016 fue la peor de Zimbabue en 26 años. Otro, que es menos severo, ha ocurrido este año y podría reducir aún más la producción de soja constantemente baja. Después de realizar una evaluación preliminar de cultivos en febrero, el gobierno anunció que unos 900, Se esperan 000 toneladas de maíz, que es la mitad del consumo anual del país. No se ha anunciado ninguna proyección sobre la soja, pero se prevé que la cosecha sea menor.
Además, el Gobierno, en marzo, aumentó el precio del maíz para los fabricantes de piensos de Z $ 390 por tonelada (US $ 121 por tonelada) a Z $ 746 por tonelada (US $ 233 por tonelada). La caída de la producción de soja y maíz y la revisión al alza del precio de venta del maíz deberían hacer subir los precios de los piensos. planteando mayores limitaciones de viabilidad a la ganadería.
"Los gusanos son una posibilidad y pueden ayudar, pero el mayor problema en este mercado es que no hay producción comercial de ellos para asegurar a los agricultores un suministro confiable, especialmente a aquellos que no pueden cultivar los gusanos por su cuenta. "Dice Chrispen Sukume, economista agrícola del Consejo Asesor de Ganadería y Carne.
"También, a pesar de la actividad que vimos hace unos dos años, no hay suficientes habilidades y tecnología para la producción de gusanos a nivel local. Sin embargo, debemos darnos cuenta de que los gusanos y la soja no son la única fuente de proteína para las aves. Tenemos que explorar activamente el potencial de los sorgos blancos, girasol, guisantes de vaca y otras legumbres como fuentes alternativas de proteínas, dadas las condiciones que han limitado el cultivo de soja y la escasa absorción de gusanos ".
Los gusanos contienen hasta un 60 por ciento de proteína en comparación con el 35 por ciento de la soja más convencional.
Zimbabwe no permite el cultivo de soja modificada genéticamente, que tradicionalmente es de alto rendimiento. Como resultado, los agricultores se ven obligados a cultivar soja libre de transgénicos, obteniendo un promedio de no más de 2 toneladas por hectárea. Esto dificulta que la producción local satisfaga la demanda nacional, dice Sukume.
Fabricantes locales que importan soja de la vecina Zambia, que permite el cultivo de soja transgénica, pagar un precio de desembarque de 500 dólares EE.UU. por tonelada. El costo asciende a Z $ 3, 000 por tonelada si un importador obtiene divisas del mercado paralelo donde están fácilmente disponibles (pero con una prima).
“Para poder responder a esto [el alto precio de importación de la soja y la baja producción local], los productores deben mejorar la productividad de 2 toneladas por hectárea y menos o convencer al gobierno para que les permita cultivar soja transgénica, ”Dice Sukume. "Si eso falla, es posible que los agricultores y los fabricantes de piensos deban considerar a los gusanos más seriamente ".
