Héroes avícolas:Richard Blossom, cofundador y director ejecutivo de Hilltribe Organics, Tailandia
Cuando Richard Blossom, CEO y cofundador de Hilltribe Organics, visitó por primera vez la zona rural del norte de Tailandia, estaba preocupado por lo que vio. En respuesta, inició un proyecto llamado Catapult en 2011 con el objetivo de enseñar emprendimiento social a un grupo de 12 jóvenes adultos de todo el mundo. El grupo se quedó en Tailandia durante un verano en el que se dividieron en tres equipos. A cada equipo se le dio el objetivo de idear un proyecto que “catapultaría” a las aldeas pobres de la pobreza.
"Por el camino, vimos que las aldeas agrícolas rurales estaban muriendo, ”Explica Blossom. "Sin ver futuro en casa, casi todos los niños se marchaban a la ciudad, donde por lo general se volvían muy pobres. Como resultado, la población de las aldeas rurales estaba disminuyendo y la edad promedio seguía aumentando ".
Al final del verano los tres equipos idearon proyectos convincentes, dice Blossom. Sin un plan concreto aunque, los proyectos nunca avanzarían. Al final eligieron el mejor proyecto y decidieron convertirlo en una empresa con ánimo de lucro. “El mejor proyecto se basó en pollos de corral, así que empezamos a pensar en cómo desarrollarlo ”Dice Blossom.
Para poner en marcha el proyecto, Blossom se puso en contacto con Arvind Narula, presidente de Urmatt Limited, que opera una red de agricultura orgánica por contrato de más de 2, 000 productores de arroz en el norte de Tailandia. Estuvieron de acuerdo en que el negocio debería centrarse en la producción de huevos orgánicos, que sentían que desarrollaría una ventaja competitiva en el mercado. En 2013, Blossom y Narula, junto con el cofundador Markus Dietrich, lanzó Hilltribe Organics Limited. Su primera tarea fue diseñar un modelo comercial y configurar una granja piloto para probar ese modelo.
"A principios de 2014, comenzamos a operar en vivo en Wawee Village, una hora y media al noroeste de Chiang Rai, con cuatro familias y una empacadora en Chiang Rai, ”Dice Blossom.
Para 2017, Hilltribe Organics estaba produciendo alrededor de 500, 000 huevos cada mes, ganando $ 1 millón en ventas. El negocio fue tan exitoso De hecho, que la empresa se convirtió en el líder indiscutible del mercado del segmento de huevos orgánicos en Tailandia, con amplia distribución en todo el país e inicio de exportaciones a Hong Kong.
“Todavía no somos rentables aunque no estamos tan lejos y esperamos llegar allí el año que viene, ”Dice Blossom.
A pesar de que todavía no es rentable de forma constante, Blossom considera el proyecto como un gran éxito. “Establecimos el modelo de negocio para duplicar los ingresos familiares de las familias de agricultores dentro de los tres meses posteriores al inicio, " él dice. “Así que esto ha tenido un gran impacto en la vida de las familias involucradas.
"Cuando empezamos, no era un proyecto sobre Tailandia, ”Explica Blossom. “Se trataba de tribus de las montañas socialmente marginadas y de sus comunidades agrícolas rurales que se reducen. Nuestro primer objetivo es llegar a un modelo rentable de forma sostenible para que podamos empezar a llevarlo a los más de 60 países del mundo con situaciones similares.
“Y no son solo los productores de huevos, " él continúa. “También contratamos el cultivo de la mayoría de nuestros piensos a agricultores de la misma zona. Entonces, todos juntos, participan unas 150 familias ".
El único factor que limita el crecimiento de la empresa es la necesidad de capital, pero Blossom dijo que continúan buscando nuevos inversores. Mirando hacia el futuro, espera alcanzar un modelo rentable de manera sostenible que se pueda implementar en las comunidades afectadas por la pobreza en todo el mundo.
“Una vez que estemos seguros de que nuestro modelo se puede exportar, comenzaremos nuestro próximo mercado, " él continúa. "Kunming en China parece interesante, pero aún no sabemos adónde ir a continuación ".
En el plan para desarrollar nuevos mercados en otros países, Blossom también está buscando desarrollar productos de huevo con valor agregado. Cree que hacerlo le ayudará a mejorar los márgenes y a diversificar los riesgos asociados con el clima y la estacionalidad.
“Comenzamos una prueba de nuestro primer producto de valor agregado, huevo tofu, a finales de 2017, " él dice. "Es un gran producto, pero aún no lo tenemos listo para expandirse. Como producto orgánico, no podemos utilizar los estabilizadores químicos que utilizan otras empresas. Y todavía tiene una vida útil relativamente corta, así que ahora estamos estudiando los fideos de huevo ".
Richard Blossom vive en San Francisco, California en Estados Unidos. Maneja Hilltribe Organics desde su casa allí y desde Tailandia, donde viaja cada dos meses. Blossom vivió en Singapur durante 27 años. Ha trabajado para la industria de alimentos y bebidas durante la mayor parte de su carrera. Fue presidente de Asia Pacífico para PepsiCo y luego Frito-Lay. Blossom también trabajó para Del Monte Pacific durante 15 años, trabajando como presidente de International y más recientemente como director ejecutivo y director de desarrollo comercial de Del Monte Foods. Le apasiona el uso de la agricultura orgánica para mantener y reconstruir las comunidades agrícolas rurales de todo el mundo mientras restaura la tierra.
