En 2014, Jodi DeJong-Hughes preparó una exhibición de un día de campo con otros investigadores de la Universidad de Minnesota (U of M).

“Creamos un suelo con capas alternas de arena y arcilla a través del cual pasamos un desgarrador de discos, ”Recuerda el científico de suelos de la U of M Extension.

Mientras el desgarrador de discos humeaba a través del suelo, algo les llamó la atención, similar a un centavo brillante en el fondo de una piscina.

“Pudimos ver el suelo moviéndose de 8 a 10 pies frente al desgarrador de disco, " ella dice. "Sabía que el desgarrador de discos movía el suelo, pero no creo que lo haya movido tan lejos ".

En la superficie, esa corta distancia parece insignificante. Todavía, El movimiento del suelo marcado por cientos de viajes de labranza año tras año se suma. La erosión por labranza adquiere un tono perturbador en áreas con paisajes montañosos glaciares.

"Tiempo extraordinario, Las pérdidas graves de suelo se deben a que el suelo se mueve desde las cimas de las colinas a terrenos más bajos a través de la labranza, "Dice David Lobb, un científico del suelo de la Universidad de Manitoba.

"" Se mueve más suelo por la erosión de la labranza que por la erosión eólica e hídrica combinadas, ", Dice Jodi DeJong-Hughes.

Un análisis de erosión realizado en 1994 por Lobb y otros investigadores en el suroeste de Ontario encontró que la erosión por labranza representó al menos el 70% de la pérdida total de suelo.

Eroder sigiloso

La erosión de la labranza surgió mucho antes de que el arado de vertedera fuera solo un destello en los ojos de John Deere. Cuando el hombre labraba por primera vez con una azada, suelo movido.

“El suelo siempre se tiraba cuesta abajo, nunca subir cuesta arriba, ”Dice Lobb.

Tiempo extraordinario, labranza - ya sea con azadón o máquina - quita la capa superficial del suelo, particularmente en terrenos inclinados. ¿Alguna vez ha notado esos tonos de amarillo a blanco en las colinas antes de que los cultivos los enmascaren? Esto indica una labranza que ha despojado un área elevada hasta el subsuelo.

La erosión de la labranza puede incluso impactar el terreno plano como un panqueque del Valle del Río Rojo de Dakota del Norte y Minnesota.

“Incluso en las llamadas tierras planas, la labranza llenará los desagües superficiales del campo con tierra, ”Dice Lobb. "Google Earth o las imágenes aéreas pueden mostrar crestas diagonales en aquellos campos donde el suelo ha sido movido por la labranza".

Las pérdidas de suelo ocasionadas por la erosión de la labranza pueden ser asombrosas. DeJong-Hughes cita un estudio del USDA-ARS de 2002-2006 en Morris, Minnesota, donde un arado de vertedera labraba pendientes de terrenos altamente erosionables (HEL).

En 2003, la pérdida por erosión por labranza de 27 toneladas por acre por año fue casi 5½ veces más que la pérdida natural de 5 toneladas por acre por año.

En 2003, la pérdida por erosión por labranza de 27 toneladas por acre por año fue casi 5½ veces más que la pérdida natural de 5 toneladas por acre por año. La erosión de la labranza puede desencadenar la erosión por viento y agua.

“Una vez que se produce la labranza, el viento y la lluvia pueden mover el suelo a medida que se desprende, "Dice Dave White, quien se desempeñó como jefe de NRCS de 2009 a 2013. Esto afecta negativamente tanto a la tierra plana como a la montañosa. Eso es lo que sucedió en el estudio USDA-ARS.

"Cuando el agua en el área del barranco (del campo) entró, la erosión aumentó otras 9 toneladas por acre, ”Dice DeJong-Hughes. "Entonces, Se movieron 36 toneladas por acre de suelo por año. En estas áreas, estábamos obteniendo trigo de 45 bushel por acre. El agricultor básicamente cultivaba el subsuelo. El fósforo potasio, y la materia orgánica en esas áreas erosionadas también disminuyó ".

3.8 a 5.7 Los años de recuperación económica de la restauración del paisaje del suelo en un estudio de Manitoba de 2004 a 2008.

Surgió una ventaja. "En áreas bajas, Se cosecharon 90 bushels por acre de trigo, " ella dice.

No siempre se obtienen mayores rendimientos en las áreas más bajas, aunque. En una pendiente típica, La erosión de la labranza puede depositar la capa superficial del suelo hasta un metro de profundidad, Lobb dice.

"El cultivo a menudo no puede beneficiarse de eso, " él dice. Simplemente no puede usar tanta tierra vegetal ".

Sin solución rápida

Otorgado, vertedera arar suelos HEL en estos días es similar a robar un banco. La labranza de conservación se considera ahora la panacea para todo lo que aflige al suelo. Algunas herramientas de labranza de conservación, aunque, empeorar la erosión. El arado con cincel a altas velocidades puede mover más tierra que el arado con vertedera, dice Lobb.

"Es como llevar una motoniveladora por el campo, " él dice.

La labranza cero funciona mejor. Simplemente no espere que haga milagros en áreas altamente erosionadas.

“Detener la labranza no cambiará la situación, ”Dice Lobb. "Simplemente evita que empeore".

A pesar de su nombre, La labranza cero utiliza algo de labranza para despejar el camino de la semilla.

Abridores de alta perturbación, como azadones y barredoras y unidades de inyección, labranza clave que deja al menos el 50% de la superficie del suelo expuesta a la erosión eólica e hídrica posterior, dice Lobb.

"Con la siembra de alta perturbación, todavía raspamos la capa superficial del suelo, ”Dice Lobb. Señala que algunos de los primeros cultivadores canadienses se sorprendieron de que no se produjeran mayores rendimientos en estas áreas.

"Mejorar los rendimientos en las colinas erosionadas significa reconstruir el suelo, ”Dice Lobb. “No había capacidad biológica en esas áreas para construir el suelo con más materia orgánica. La capa superior del suelo fue raspada ".

¿Qué hacer?

Los agricultores todavía tienen que cultivar utilizando algún tipo de labranza, ya sea labranza convencional o labranza leve incurrida bajo labranza cero.

Todavía, Ánimo. Los siguientes pasos pueden minimizar la erosión de la labranza. En el caso de herramientas como cultivos de cobertura, los agricultores pueden incluso comenzar a reconstruir las áreas erosionadas por la labranza.

• Estudiar monitores y mapas de rendimiento. Los monitores y mapas de rendimiento pueden señalar dónde se produce la erosión de la labranza.
  "Si observa el mismo patrón de rendimiento (menor) año tras año en esas áreas, pueden ayudarlo a determinar si la erosión de la labranza es el problema, ”Dice Lobb.
• Desacelerar. La siembra y labranza de mercurio acelera rápidamente el trabajo de campo, pero provocan la erosión de la labranza.
  ‘‘ Subiendo y bajando colinas a velocidades particularmente altas, como 10 a 15 mph, devastará paisajes, ", Dice Lobb.
• Mantenga su velocidad. "Cuando ve una gran variación en las velocidades de campo, pueden resultar pérdidas masivas de suelo, ”Dice Lobb. Es más fácil decirlo que hacerlo en terreno ondulado. Labrar o plantar cuesta arriba reduce la velocidad del implemento. Mientras tanto, labrar o plantar cuesta abajo lo impulsa.
  "Siempre vas a mover más tierra cuesta abajo, ”Lobb dice. A esto se suma el hecho de que las clasificaciones de potencia de los implementos de labranza a menudo se evalúan en terreno plano, Lobb dice. En el mundo real de la tierra rodante, las calificaciones corren torcidas, él dice.
  La tecnología ayuda. Las herramientas de GPS pueden ayudar a identificar diferentes velocidades.
  "Puede ver si está creando problemas al moverse hacia arriba y hacia abajo en las caídas de campo, ”Lobb dice. Los agricultores pueden utilizar estos datos en tiempo real para mantener mejor una velocidad constante, él añade.
• Varíe la profundidad de labranza. Esa es la premisa detrás de la tecnología TruSet Tillage de John Deere. TruSet extrae datos de mapas de campo y rendimiento para crear una prescripción de labranza que ajusta automáticamente la profundidad de labranza.
  TruSet puede ajustarse automáticamente para una labranza menos intensa en pendientes y una labranza más profunda en suelos más pesados ​​y áreas con altos residuos. dice Jarred Karnei, Gerente de marketing de productos de John Deere.
  

  

  
  TruSet se adapta a ocho de las unidades de Deere que labran el suelo mediante rasgado, cultivo de campo, acabado de mantillo, disco labranza vertical, y aplicación de nutrientes.
• Mueva los residuos, no suelo. Aunque la labranza cero no puede restaurar o reparar áreas desprovistas de tierra vegetal, puede preservar la capa superficial del suelo existente. La labranza cero con abresurcos de doble disco combinados con batidores de basura funciona mejor, dice Lobb.
  Preste especial atención a la configuración del limpiador de hileras, dice Steve Berger, un Wellman, Iowa, granjero.
  "Al ejecutar limpiadores de hileras, mover el residuo y no el suelo, " él dice. “Se produce mucha erosión por no colocar correctamente los limpiadores de hileras”.
• Reconstruye el suelo. "Una vez que dejas de remover la tierra mediante la labranza, cultivar cultivos de cobertura para aumentar la materia orgánica, ”Dice Berger. Comenzó a incursionar en la labranza cero y los cultivos de cobertura en la década de 1970.
  “Con labranza cero y cultivos de cobertura, Tengo un entorno completamente nuevo debajo del suelo, " él dice.
  Este enfoque ha estimulado hifas (proyecciones similares a pelos) de hongos micorrízicos arbusculares en el suelo y las raíces para producir una sustancia pegajosa llamada glomalina. Las altas concentraciones de glomalina ayudan a estabilizar los agregados del suelo y a mejorar la estructura del suelo. Esto ayuda a que los suelos funcionen mejor para producir cultivos, dice Berger.

No te rindas

La madre naturaleza tardó siglos en construir la capa superficial del suelo. No volverá de la noche a la mañana. Reconocer que se produce erosión por labranza es el primer paso para recuperar el suelo.

"Si haces las cosas bien, el suelo puede recuperarse, ”Dice DeJong-Hughes.

Restaurando paisajes

Los agricultores chinos históricamente manejaban la erosión de la labranza al mover el suelo de las áreas bajas a las más altas mediante una brigada de baldes.

Los agricultores norteamericanos pueden utilizar el mismo concepto. "Al igual que en China, esto implica mover el suelo de abajo hacia arriba, "Dice David Lobb, un científico del suelo de la Universidad de Manitoba. "Esto simplemente lo hace mecánicamente".

La restauración del paisaje del suelo utiliza raspadores de construcción de carreteras para mover la capa superficial del suelo en la parte inferior de las pendientes hacia las pendientes superiores y las cimas de las colinas. En muchos casos, a $ 5, 000 a $ 10, 000 raspador tirado detrás de un tractor de campo hace el trabajo, dice Lobb.

Continuando para arriba

Ivan y Brian DeJong, dos hermanos propietarios de Youngfield Farms Ltd. cerca de Nestleton en el sur de Ontario, fueron advertidos por primera vez de la disminución de los rendimientos en las laderas por los monitores de rendimiento de la cosechadora. Las lecturas indicaron que los rendimientos en las laderas erosionadas por la labranza fueron 50% del rendimiento promedio del campo.

Entonces, usando un raspador enganchado a un tractor, movieron de 2 a 3 pulgadas de tierra vegetal al pie de las colinas hacia las laderas. El rendimiento promedio en pendientes mitigadas aumentó del 60% del promedio del campo al 90% del promedio del campo después de cuatro años con su trigo, maíz, y soja.

“Estamos tan convencidos de que funciona, planeamos usar este método cada vez que recolectamos nuevas granjas, ”Dice Ivan DeJong.

Los DeJong suelen mover el suelo después de la cosecha de trigo a principios de agosto. “Ese es un momento en el que normalmente es más seco y hacemos menos daño (de compactación), " él dice.

Existe riesgo. "Las lluvias intensas pueden arrastrar el suelo colina abajo, ”Dice DeJong. Los hermanos reducen este riesgo cultivando un cultivo de cobertura de trigo voluntario, rábanos de labranza, y guisantes austríacos de invierno.

La experiencia de DeJongs concuerda con los hallazgos que han hecho Lobb y otros científicos del suelo. Un estudio de campo a gran escala de 2004 a 2006 en campos ondulados en el suroeste de Manitoba comparó cuatro campos en los que se comparó la restauración del suelo con áreas de control. Las colinas laterales erosionadas por la labranza a las que se agregaron 4 pulgadas de tierra vegetal del fondo tenían:

• Emergencia de cultivos más rápida.
• Mayores poblaciones de plantas:60% más.
• Rendimientos mayores que van desde un aumento del 31% el primer año al 64% el siguiente en un sitio primario.

En tres sitios secundarios, el aumento de rendimiento varió del 10% al 133% en comparación con las parcelas de control.

La disminución de los rendimientos en áreas donde se elimina la capa superficial del suelo es un riesgo. En el estudio de Manitoba, aunque, esto ocurrió en solo uno de los tres sitios donde se monitoreó. En general, los promedios de rendimiento de campo fueron más altos en los sitios renovados que en los controlados, dice Lobb.

“Es una de las prácticas de gestión de la tierra más rentables que tenemos, ”Dice Lobb.