Grande, grasa, ¡y verde! Aquí hay consejos sobre cómo identificar, control, y deshacerse de los gusanos del tomate en tu jardín.

¿Qué son los gusanos cuernos?

Si alguna vez cultivó tomates, Hay muchas posibilidades de que se haya enfrentado a estas plagas de orugas verdes. Hay dos especies principales de plagas de jardín, gusanos del tomate y gusanos del tabaco , que se puede encontrar en la mayoría de las regiones de los EE. UU. y en el sur de Canadá. ¡Ambas especies pueden arruinar tu cosecha de tomate en un tiempo récord! También se alimentan de otras plantas del Solanáceas (hierba mora) familia:berenjenas, pimientos, tabaco, y patatas. Se mezclan con bastante facilidad con el follaje verde y se alimentan sin parar, creando hojas y frutos manchados y masticados.

Los gusanos cuernos del tomate (y del tabaco) viven de acuerdo con el siguiente ciclo de vida:

• A finales de la primavera grandes polillas adultas ponen huevos en la parte inferior del follaje, que eclosionará en una semana. Las polillas adultas son fácilmente reconocibles; comúnmente se les llama polillas esfinge o colibrí.
• Las larvas de oruga eclosionan a fines de la primavera y se alimentan durante 4 a 6 semanas antes de crear un capullo. hibernando en su estado de pupa en el suelo. Si el clima es lo suficientemente cálido, las larvas solo pueden excavar por tan solo 2-3 semanas.
• Las polillas emergerán en la primavera, y luego pondrá huevos una vez más. Más de una generación al año puede ser posible en climas más cálidos.

Polilla del gusano del tomate (hembra). Esté atento a las polillas a fines de la primavera. Foto de Didier Descouens / Wikimedia Commons.

Identificación

Cómo identificar los gusanos del tomate

Los gusanos cuernos pueden medir hasta 5 pulgadas de largo, ¡lo cual puede ser un gran impacto cuando te encuentras con uno! Hacen el mayor daño en la etapa de oruga o larva. Son de color verde pálido con manchas blancas y negras, más una protuberancia en forma de cuerno que surge de su parte trasera. (No te preocupes, ¡no pueden picar ni morder!) La oruga también tiene ocho rayas en forma de V en su cuerpo verde. Los gusanos cuernos del tomate provienen de una polilla moteada de color marrón grisáceo (vea la imagen, encima).

Las larvas se mezclan muy bien con la vegetación de las plantas. Acostúmbrate a una patrulla diaria buscando huevos de gusano cuerno y pequeñas orugas. Aquí hay algunas señales de infestaciones:

• Los gusanos cuernos tienden a comenzar a alimentarse desde la parte superior de la planta; busque hojas masticadas o faltantes.
• Mire de cerca la PARTE SUPERIOR de las hojas de tomate para ver si hay excrementos de color verde oscuro o negro dejados por las larvas que se alimentan de las hojas. Luego, mire la parte inferior de las hojas y es probable que encuentre un gusano cuerno.
• Busque tallos a los que les falten algunas hojas y hojas marchitas que cuelguen. Puede encontrar capullos blancos y sus anfitriones de gusanos cuernos cerca.

Gusano del tomate

Tomate contra gusanos del tabaco

Hay algunas especies de gusanos cuernos que habitan los jardines de América del Norte, incluso gusanos del tomate ( Manduca quinquemaculata ) y gusanos del tabaco ( Manduca sexta ). Ambas especies se alimentan de plantas de jardín comunes como tomates, patatas, pimientos, y berenjenas. He aquí cómo saber qué oruga es cuál:

• Los gusanos cuernos del tabaco tienen rayas blancas paralelas; Los gusanos cuernos del tomate tienen marcas blancas en forma de V.
• Los gusanos cuernos del tabaco tienen manchas negras que recubren cada una de sus rayas; los gusanos del tomate no lo hacen.
• Los gusanos cuernos del tabaco tienen un "cuerno" rojo en el extremo de la cola; Los gusanos del tomate tienen un cuerno negro.

¿Puedes decir qué gusano cuerno es este? (¡Es un gusano cuerno del tabaco! Observe las rayas blancas con líneas negras punteadas y un "cuerno" rojo).

Daño del gusano del tomate

Si ve hojas con grandes agujeros y defoliación severa, flores devoradas, y / o cicatrices en la superficie de la fruta, es posible que tenga gusanos del tomate o del tabaco. La fruta también puede resultar dañada por las quemaduras solares debido a la reducción de la cobertura de follaje.

Control y Prevención

Cómo deshacerse de los gusanos del tomate

• Recogida a mano es una excelente táctica de control si tienes tiempo y paciencia, o un pequeño jardín. Las orugas no son peligrosas y no pueden picar ni morder. Si es aprensivo a la hora de aplastar estos grandes insectos, en su lugar, échelos en agua con jabón (o aliméntelos a sus pollos, si tienes un rebaño).
• Si la población de gusanos cuernos o el área de su jardín es demasiado grande, insecticidas puede ser eficaz, aunque deberían ser un último recurso. Puede utilizar el pesticida orgánico Bt ( bacilo turingiensico ), que es una bacteria que actúa como veneno para el estómago en algunas larvas de insectos (pero no daña a otras plantas o animales). Bt debe ser ingerido por las orugas para que sea eficaz, y debe volver a aplicarse al follaje de las plantas después de la lluvia. Consulte con su Extensión Cooperativa local para obtener una lista de insecticidas aprobados en su área.
• Jabones insecticidas también matará gusanos cuernos, pero las plagas deben entrar en contacto directo con la sustancia.

Un gusano cuerno del tabaco cubierto de huevos de avispa parásitos.

Cómo prevenir los gusanos del tomate

• Labra la tierra al principio y al final de cada temporada de jardinería para destruir las larvas que hibernan. Se ha demostrado que la labranza causa hasta un 90% de mortalidad.
• Mantenga las avispas alrededor; Varias especies son insectos beneficiosos que se alimentan de gusanos cuernos y actúan como control biológico. Puede ver hormonas con larvas de avispas parásitas adheridas, que parecen granos de arroz (ver imagen, encima). Estos gusanos cuernos atacados continuarán alimentándose por un tiempo, pero pronto sucumbirá a sus autostopistas, por lo que es aconsejable dejarlos en paz y dejar que las avispas lleven a cabo su ciclo de vida. Alternativamente, elimine los gusanos cuernos infectados y colóquelos lejos de su jardín. De esta manera, las avispas seguirán haciendo su trabajo, pero el gusano cuerno no seguirá dañando sus cultivos.
• Otro insecto beneficioso, como mariquitas y crisopas verdes, puede alimentarse de gusanos cuernos jóvenes o de huevos de gusanos cuernos.
• Para mantener a los gusanos cuernos lejos de sus plantas de tomate el próximo año, intente plantar eneldo o albahaca; Las caléndulas también son una excelente planta compañera.

Ver el Almanaque Biblioteca de plagas y enfermedades del jardín para obtener más información sobre problemas comunes de plagas.