En un reciente viaje por carretera por el este de Carolina del Norte, una tierra de campos de soja gigantes y granjas de cerdos industriales, Pasé el tiempo leyendo el flujo casi constante de vallas publicitarias a lo largo de la carretera. "Dios bendiga al granjero, Te bendice tres veces al día, "Leer uno, mientras volaba por la I-40 hacia Wilmington. “Arrepiéntete y cree en Jesús y serás salvo, Animó otro.
En medio de las exhortaciones religiosas y la publicidad con temas de carne de cerdo, una valla publicitaria con una imagen gigante de salchichas a la parrilla declarada a la carne de cerdo como "El corazón y el alma de nuestras comunidades", había un mensaje de marketing que nunca esperé ver:una valla publicitaria gigante que decía:simplemente, "Se buscan agricultores de cáñamo". Conduciendo a 70 millas por hora, Hice un rápido repaso para asegurarme de haber leído bien.
Cáñamo, que se refiere a las variedades de cannabis que carecen de suficiente THC para colocarte, pero tienen una larga historia de uso en productos que van desde alimentos y cosméticos hasta textiles y materiales de construcción, es uno de los cultivos más antiguos de la Tierra, y apareció de manera prominente en las granjas de la época colonial en los EE. UU. Pero el gobierno federal lo prohibió efectivamente su cultivo comercial en 1957 en medio de un período de histeria contra la marihuana.
Carolina del Norte es uno de los pocos estados donde se ha reanudado recientemente el cultivo de cáñamo. Existe una demanda constante de cáñamo como materia prima para usos industriales (nunca se prohibió hacer cosas con cáñamo, pero se les ha pedido a los fabricantes que lo importen de lugares como Canadá y Europa durante las últimas siete décadas). A medida que crece la industria del cáñamo estadounidense, los fabricantes esperan obtener su cáñamo localmente, de ahí las señales que alientan a los agricultores de Carolina del Norte a plantarlo.
¿Es legal cultivar cáñamo?
En los años noventa, a medida que el movimiento de legalización de la marihuana ganaba terreno, varios estados comenzaron a introducir leyes para permitir que el cultivo de cáñamo comenzara de nuevo, contradiciendo la prohibición federal. Una variedad de obstáculos legales y prácticos impedían a los agricultores plantar cáñamo en una escala significativa hasta hace poco. sin embargo.
Ahora, 36 estados han legalizado el cultivo de cáñamo en diversos grados (algunos solo con fines de investigación). La primera siembra comercial ocurrió en 2013, cuando el agricultor de Colorado Ryan Loflin cosechó una cosecha de 55 acres, el primero en la nación desde 1957.
La Ley Agrícola de 2014 incluía una disposición que permitía a los estados iniciar programas de investigación sobre el cultivo de cáñamo. Aunque la prohibición federal del cultivo comercial permaneció intacta, Esto, la nueva política se tomó como una señal de que las reglas federales eventualmente se flexibilizarían aún más, provocando una nueva ola de actividad a nivel estatal para legalizar el cáñamo y promoverlo como un cultivo viable. Desde entonces, El cáñamo se ha plantado en 19 estados.
En números crudos, el cáñamo sigue siendo un cultivo muy secundario, pero se está expandiendo rápidamente:en 2016, menos de 10, Se cultivaron 000 acres en todo el país; en 2017, casi 26, 000 acres, más del doble que el año anterior, fueron producidos por aproximadamente 1, 500 agricultores.
El senador Mitch McConnell (R-KY) ha introducido una enmienda a la Ley Agrícola de 2018 que levantaría la prohibición federal sobre el cultivo de cáñamo, que cuenta con un apoyo bipartidista bastante amplio. Si pasa la industria del cáñamo estadounidense probablemente se disparará en poco tiempo, creando una demanda masiva de agricultores para plantar el cultivo.
Si está interesado en cultivar cáñamo, El primer paso es asegurarse de que sea legal en su área. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales mantiene una amplia, lista actualizada de los estatutos del cáñamo a nivel estatal.
¿Por qué cultivar cáñamo?
El cáñamo crece más vigorosamente que el maíz, pero requiere menos agua, pesticidas, herbicidas, y fertilizante, ganándose una reputación como cultivo sostenible. La planta tiene más de 25, 000 usos conocidos y es potencialmente una alternativa ecológica para otros cultivos comúnmente producidos a escala industrial.
Las voluminosas cantidades de biomasa que produce el cáñamo son una materia prima potencial para la alimentación del ganado, producción de biocombustible, papel y textiles. Las semillas, y el aceite que de ellos se extrae, tiene muchos usos, tanto culinaria como industrial. Incluso es posible fabricar materiales de construcción alternativos con los tallos, como el cáñamo, que secuestra más carbono de la atmósfera que las emisiones de carbono necesarias para producirlo.
Una de las industrias más lucrativas que están aprovechando los agricultores de cáñamo es la producción de aceite de CBD, un compuesto medicinal en las plantas de cannabis que no contiene THC y, por lo tanto, su consumo es legal en los 50 estados.
¿Cuáles son las condiciones ideales de cultivo del cáñamo?
El cáñamo es una planta anual que crece bien en la mayor parte del país. salvo en condiciones desérticas extremas y zonas de alta montaña.
Prospera en climas cálidos y crece mejor en suelos bien drenados que tienen un alto contenido de materia orgánica. Las semillas de cáñamo generalmente se siembran directamente donde van a crecer las plantas, en lugar de macetas para trasplantar. Deben plantarse después de que haya pasado la fecha promedio de la última helada. Las plantas de cáñamo establecidas son bastante tolerantes a la sequía, pero las plántulas requieren riego durante las primeras seis semanas siempre que el suelo esté seco.
¿Cuáles son los mayores obstáculos al cultivar cáñamo?
A menudo se le atribuye al cáñamo un potencial milagroso para secuestrar carbono, reducir la contaminación agrícola, y permitir que los agricultores obtengan grandes beneficios en tierras marginales. Pero la realidad no es tan sencilla. Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de decidir si el cáñamo es el cultivo adecuado para usted.
Necesitas mucha tierra: Este es un cultivo adecuado para aplicaciones industriales, no las ventas en el mercado de agricultores. Como ocurre con la mayoría de los cereales, es difícil ser rentable cultivando cáñamo sin plantar al menos 50 acres aproximadamente.
El "cociente de la burocracia" es alto: Debido a su limbo legal, los productores de cáñamo necesitan licencias especiales de su estado, lo que significa tarifas y papeleo. Los productores también pueden estar sujetos a una verificación de antecedentes penales. En los estados donde es legal, los agricultores deben someter a prueba sus plantas de cáñamo para asegurarse de que estén por debajo de un cierto umbral de contenido de THC. Si se descubre que sus plantas tienen demasiado THC, pueden ser destruidos.
La semilla adecuada puede ser difícil de encontrar: Los cultivadores de cáñamo generalmente deben plantar semillas que hayan sido certificadas por su bajo contenido de THC, pero la industria de las semillas va por detrás de la demanda y existen posibles complicaciones con los federales cuando se envían semillas de cannabis a través de las fronteras estatales.
La mayoría de los equipos agrícolas disponibles comercialmente cumplen una doble función para el cultivo de cáñamo, aunque a menudo se necesitan modificaciones personalizadas para evitar que las plantas de arbustos obstruyan la maquinaria. La maquinaria especial necesaria para procesar tallos de cáñamo para obtener fibra no está fácilmente disponible en los EE. UU., aunque se encuentra cada vez más en los estados productores de cáñamo más grandes, como Colorado. Para evitar realizar costosas compras de equipos nuevos, los productores pueden contratar empresas que acepten la materia prima vegetal y realicen el procesamiento a nivel regional.
¿El cáñamo es adecuado para el cultivo orgánico?
El cáñamo es una planta ideal para los agricultores orgánicos porque requiere insumos mínimos, es bastante resistente a plagas y enfermedades, y crecer tan rápido y tan alto que supera a las malas hierbas, minimizando la necesidad de cultivo manual - un costo de mano de obra importante para la mayoría de los otros cultivos orgánicos.
El USDA no permite que la marihuana sea certificada como orgánica en los estados donde se cultiva legalmente. pero la agencia ha hecho una exención para el cáñamo. El mercado de semillas de cáñamo orgánicas certificadas, una comida sana popular, es especialmente fuerte.
¿Es rentable el cultivo de cáñamo?
Esto aún está por verse, ya que el mercado del cáñamo aún se encuentra en sus frágiles etapas iniciales. Un análisis reciente de la Universidad de Cornell encontró que las ganancias oscilaron entre aproximadamente $ 130 y $ 730 por acre, comparable a la mayoría de los cultivos de granos en el extremo inferior y a los cultivos de hortalizas de alto valor aproximados en el extremo superior.
