En el verano, este es un campo de semillas de maíz, pero en los meses de invierno, no es solo rastrojo de maíz. Entremezcladas hay plantas de color verde brillante, aunque heladas y ligeramente marchitas.

“Hacemos una mezcla de nabos, rábanos de labranza y repollo etíope, Cast explica.

Nabos, los rábanos y los cultivos de cobertura en general no son necesariamente un fenómeno nuevo, pero están ganando una renovada popularidad. Como explica Cast, ha habido un impulso real de las universidades y la Extensión Cooperativa de los Estados Unidos ”“ una rama del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ”“ para trabajar en la conservación del suelo.

Vacas fundidas que mugen junto a un árbol en las primeras horas de la mañana antes de salir al pasto a pastar nabos, rábanos y col de Etiopía.

Esto es algo en lo que se destacan los rábanos y los nabos. Los tubérculos grandes rompen la compactación del suelo, las copas de las hojas brindan protección contra la erosión de la nieve y el viento y la biomasa sobrante después de que el pastoreo proporciona materia orgánica muy necesaria al suelo.

"Haríamos esto incluso si no tuviéramos las vacas, ”Dice Cast. "No se puede cavar un hoyo en ningún lugar de este campo sin que aparezcan lombrices de tierra".

Bruce Anderson, profesor de agronomía y especialista en forrajes de extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln, También es un defensor del pastoreo de nabos y rábanos.

"No conviene estar parado detrás de una vaca que ha estado pastando nabos cuando tose".

“Tienen un valor alimenticio y una calidad de forraje excelentes, ”Dice Anderson.

Según Anderson, los productores generalmente ven entre una y media y dos libras por día de aumento de peso "" Las ganancias del elenco han estado más cerca de las tres libras por día. Esto hace que los nabos sean una excelente adición a las operaciones de pastoreo donde los productores quieren evitar los granos.

Cabe señalar:estos no son pequeños, tubérculos del tamaño de una ensalada. Estos son nabos gigantes del tamaño de melón y rábanos, más de un pie de largo.

"Verás a las vacas con la cabeza en el aire, royendo estas raíces gigantes, ”Dice Cast.

Las vacas seleccionarán primero los trozos verdes sobre el suelo, luego use sus narices o cascos para sacar los bulbos del suelo. Luego, en gloria babosa, mastican las raíces, incluso en el frío cuando los bulbos están congelados. Son como gigantes paletas heladas con sabor a nabo.

"Nos preocupaba que se ahogaran al principio, "Cast dice, "Pero hasta ahora no ha sido un problema".

Anderson está de acuerdo en que esto podría ser un problema; sin embargo, toma un tamaño y una forma muy específicos para que las vacas se ahoguen. Otro problema:

“Los nabos son muy diarreicos, ”Dice Anderson. "No conviene estar parado detrás de una vaca que ha estado pastando nabos cuando tose".

David Cast mide la profundidad de un hoyo dejado por un rábano de labranza entre tallos de maíz secos en su pasto. Los rábanos de labranza pueden crecer hasta 3 pies de largo dejando grandes agujeros que ayudan a airear el suelo y reducir la compactación del suelo.

Una solución fácil es plantar una mezcla de nabos con algo alto en fibra para forraje; Una ventaja adicional de la fibra agregada es que las vacas pueden utilizar de manera más eficaz los nutrientes de los nabos y rábanos.

En cuanto a su uso limitado actual, Anderson explica que muchos agricultores están preocupados porque los nabos y rábanos no encajan bien en el sistema de cultivo tradicional. En el Medio Oeste la mayoría de las rotaciones de maíz y soja se siembran en abril y se cosechan a mediados de otoño ”“ mientras que los nabos deben plantarse en agosto para estar listos para el pastoreo de noviembre.

Los nabos y rábanos son solo algunas de las opciones de forraje que se pueden probar cuando se busca reducir los costos y la erosión del suelo, así como mejorar el rendimiento tanto de la tierra como del ganado. Otras opciones que están ganando popularidad incluyen granos de cereales anticuados, cacahuetes y otras verduras como coles y zanahorias. Cada región de los EE. UU. Está desarrollando sus propias alternativas de pastoreo para adaptarse a su temporada de crecimiento.

De regreso a casa en la camioneta de plataforma plana de Cast, habla de los beneficios que ha visto de su mezcla de nabo "" de mayores ganancias en sus vacas, al increíblemente bajo costo de plantar y la mejora de la calidad del suelo ”“ y sus planes para el futuro cercano.

Cast ha encontrado otro beneficio al criar, coles, nabos y rábanos en su finca. "A veces encontrarás rábanos en el campo durante la siembra, ”Dice Cast. "Son como una esponja seca. Simplemente se convierten en polvo en tu mano ".

Puede plantar directamente en la superficie del suelo; cualquier trozo de planta restante se convertirá en polvo cuando lo pase por encima con la maceta en la primavera. Polvo a polvo nabos.