En las Chilly Root Farms en Homer, ALASKA, las montañas de Kenai cubiertas de nieve forman el telón de fondo de los campos de peonías.

La promesa de oro El aceite y el cangrejo real han atraído a los buscadores de fortuna a Alaska durante décadas. Pero la industria lucrativa más reciente de Alaska proviene de una fuente muy inusual:las flores. Específicamente, peonías:del tipo que la gente retrasa las bodas.

Hasta la fecha, más de 100, 000 raíces se han plantado en el estado, y porque las peonías tardan años en madurar, la industria está preparada para un fuerte crecimiento. La cosecha proyectada en 2017 es de más de 1 millón de tallos, lo que podría generar entre $ 4 y $ 5 millones en ventas. Todavía, esto es una gota en el cubo en comparación con las ventas de peonías en todo el mundo:solo Holanda puede vender más de 30 millones de tallos en un solo mes. Pero el estado más al norte de EE. UU. Tiene una ventaja sobre todos los demás mercados.

Alaska, resulta, es uno de los pocos lugares de la Tierra donde las peonías florecen en julio.

"Me emocioné con esta oportunidad, ”Dice Michelle LaFriniere de Chilly Root Peony Farm en Homer, Alaska. “Hacemos compost con desechos de pescado y algas. Nuestras peonías son princesas mimadas ".

El aún incipiente boom de las peonías nació a fines de la década de 1990 cuando una mujer llamada Pat Holloway, director del Jardín Botánico Georgeson y profesor de la Universidad de Alaska, Fairbanks, dio una charla en Alaska sobre flores. Fue allí donde se enteró de la anomalía estacional de un miembro de la audiencia. (Holloway ya sabía que las peonías requieren una hibernación invernal). Tampoco se prestan bien al cultivo en contenedores, lo que significa que esos grandes floricultores de Ecuador, Colombia y otros lugares tropicales tienen dificultades para cultivar peonías fuera de temporada. Agregue el hecho de que las peonías pueden crecer en temperaturas de 60 grados bajo cero con profundidad, cubierta de nieve aislante y Holloway tuvo su momento eureka:Alaska podía producir tallos de peonía recién cortados cuando no estaban disponibles comercialmente en ningún otro lugar. Era una potencial fuente de ingresos.

Las condiciones de cultivo no solo son buenas en Alaska, son ideales. Debido a la luz del día extendida durante los veranos de Alaska, más de 20 horas de sol cuando las peonías crecen activamente en junio, las flores pueden crecer tan grandes como una cabeza humana.

El tono de las peonías de Alaska varía desde el blanco mantecoso hasta el rosa pálido y el magenta. La rosa "Sarah Bernhardt, "Un fragante, flor de doble pétalo, es uno de los más populares de Alaska. Pero con más de 3, 000 tipos de peonías (incluido el "Pink Parfait, "" Princesa prometida "y" Cuenco de belleza "), Los productores de Alaska todavía están ocupados probando variedades más nuevas.

Alaska, como resulta, es uno de los pocos lugares de la Tierra donde las peonías florecen en julio. Esta es la mejor temporada de bodas.

Las peonías se cortan como cogollos apretados que luego se abren en forma espumosa, flores efusivas. Representando el romance, prosperidad y buena fortuna en todo el mundo, las peonías se han convertido en la flor de la boda.

Pat Holloway también trabaja para la Estación Experimental Agrícola y Forestal de Alaska, un programa financiado conjuntamente por el gobierno estatal y federal para investigar el desarrollo agrícola. Aprovechó la oportunidad con estas vistosas flores, plantar las primeras peonías en 2001 para saber si podían cultivarse con fines comerciales. Continuó creando sitios de prueba en Kenai y Homer.

Con muchas bodas entre junio y septiembre, El hecho de que Alaska sea uno de los únicos lugares del mundo donde las peonías florecen durante esta misma ventana ha sido una gran ayuda para los negocios. Alaska también es un centro de carga internacional con vuelos regulares desde Anchorage a Europa, Asia y EE. UU. Continental

Para completar esta tormenta perfecta en 2009, varios residentes de Homer recibieron subvenciones para instalar "túneles altos, ”Estructuras a modo de invernadero cubiertas de polietileno transparente que prolongan la temporada de crecimiento. Estos estaban destinados principalmente a la producción de alimentos, pero algunos agricultores también los usan para peonías.

Homero, Alaska, hogar de una serie de granjas de peonía, se encuentra en la punta de la península de Kenai en el centro-sur de Alaska, a 220 millas en automóvil al sur de Anchorage. La ciudad se encuentra a lo largo del banco norte de la bahía de Kachemak, una impresionante masa de agua con fiordos y glaciares al sur. Homer se ha convertido tanto en un destino turístico como en un centro de pesca, con antiguos palangreros de halibut que transportaban turistas en taxis acuáticos y pescadoras que llevaban alojamiento y desayuno durante el verano.

Medición de peonías cortadas en Chilly Root Farms. La mayoría se cortan con el brazo extendido, pero algunas órdenes exigen tallos más largos. Beth VanSandt mostrando un macizo de flores que quiere cubrir, ya que este tipo de peonía en particular atrapa demasiada agua y puede pudrirse antes de abrirse por completo. Beth VanSandt lleva su envío diario de flores a las instalaciones locales de FedEx cerca del aeropuerto de Homer.

Beth VanSandt dirige Scenic Place Bed and Breakfast en Homer y su esposo pesca cerca en Cook Inlet. “Comenzó a cultivar peonías en sus 10.5 acres en 2010. Su primera cosecha fue el año pasado, produciendo 3, 000 a 5, 000 tallos. "Se necesitan de tres a cuatro años antes de que puedas cosechar peonías, " ella explica. "Necesitan seguir devolviendo energía a las raíces, por lo que no puede cosechar todos los cogollos, solo cinco de cada diez ". Este año planea cosechar entre 10, 000 y 15, 000.

VanSandt está por delante del resto:la mayoría de los productores en Alaska comenzaron en 2012, lo que significa que sus flores saldrán al mercado en los próximos años. "En este momento los precios son estables, " ella dice, "Pero en tres años, cuando todas las fincas nuevas comiencen a venderse, las cosas podrían cambiar ".

Otros productores tienen un panorama más soleado. Shelley Rainwater es propietaria de Glacier Peonies en Homer, y ha estado trabajando con otros productores de la península de Kenai para iniciar una cooperativa con un centro de transporte y ventas centralizado. No cree que los productores de Alaska puedan inundar el mercado.

"Los holandeses pueden vender más de 30 millones de tallos en una ventana de 30 días, " ella dice, “Y con la creciente popularidad de las peonías, la demanda solo está aumentando ".

Imprimación de peonía

Peonías:¿De dónde vienen? ¿Para qué son buenos? Aquí hay una lista comentada de los mejores momentos de la flor.


* Las peonías se remontan a la antigua China, dónde, hace más de mil años, fueron cultivados para uso medicinal.

* La industria moderna de las peonías en los Estados Unidos se remonta a Amasa Kennicott vendiendo peonías a floristas locales en Chicago en 1884. (Kennicott Brothers es ahora un importante mayorista de flores en los Estados Unidos, todavía con sede en Chicago.)

* Según Amy Pettit de la División de Mercadeo Agrícola de Alaska, Las peonías son una "flor muy popular para bodas y eventos especiales" porque "son grandes y huelen bien".

* Los principales productores de peonías en el mundo son Chile, Israel, Los países bajos, Estados Unidos y Nueva Zelanda. Los tiempos de floración de estas flores se escalonan para cubrir tanto las prisas de la temporada navideña, y las prisas de junio y julio (temporada de bodas).

* Los precios de los cultivares pueden oscilar entre $ 12 y $ 150 por raíz, dependiendo de la variedad.

*Venta al por mayor, El precio de las peonías subió de $ 1,89 por manojos de 10 en 1999 a $ 2,70 en 2005.

* La industria de las flores cortadas tiene un valor estimado de $ 40 a $ 60 mil millones.

- Charles McFarlane