En 2003, un artista de Chicago llamado Mike Bancroft comenzó a hacer salsa picante con ingredientes que él mismo cultivaba. Fue solo una línea lateral una recaudación de fondos para el programa de artes juveniles que dirigió. Pero la salsa se volvió tan tremendamente popular:llegó a los 13, 000 botellas vendidas a $ 5 cada una:Bancroft finalmente abandonó la agricultura para concentrarse en la elaboración de salsas. Ahora la gente lo llama "el jefe de la salsa".
Bancroft es solo uno de los muchos agricultores urbanos que recurren cada vez más a cultivos de "valor agregado", aquellos en los que los agricultores refinan su cosecha cruda - por, por ejemplo, desgranando los guisantes, o enlatar los tomates, o ahumar el queso, o combinar varios cultivos en una granola, para crear un producto final más valioso que compensa los mayores costos de la tierra y los suministros en la ciudad. Los productos de valor agregado incluyen clásicos como tés, pepinillos, conservas, jabones y miel, y menos convencionales como la salsa picante, cangrejos de río e incluso vino.
Con algunas excepciones, los agricultores urbanos son pequeños agricultores, y las fincas pequeñas tienden a ser menos rentables que las grandes. Los estudios del USDA muestran que la mayoría de las granjas pequeñas pierden dinero hasta que superan los $ 100, 000 en ventas. Lograr ese tipo de volumen es tremendamente difícil para alguien limitado a unos pocos acres de suelo urbano (a veces pobre).
El subtexto, por supuesto, es que muchas granjas urbanas pueden estar condenadas al fracaso si se limitan a la lechuga y los tomates. Y los agricultores lo saben. El año pasado visité a un granjero en Cleveland, a mil millas del océano más cercano, que intentaba criar langostinos de agua salada. "Estamos en esto para obtener ganancias, " me dijo.
Lo que sigue es una lista de compras, por así decirlo, de productos especializados cultivados en la ciudad que ayudan a compensar el único cultivo al que los agricultores nunca les falta:las facturas.
Jennie Love creció en una granja lechera de Pensilvania de quinta generación. Después de una temporada en el mundo empresarial, El amor decidió volver a la agricultura, y vio un nicho lucrativo en su amor de toda la vida por las flores.
“Sabía que si iba a ser agricultor urbano, ”Ella recuerda, “Necesitaba una cosecha de alta calidad para poder cobrar suficiente dinero para ganarme la vida de verdad. Y no había otras granjas de flores urbanas ".
Fundada en 2009, su amor y flores frescas granjas un poco más de dos acres en Filadelfia. El amor produce flores perennes resistentes que los floristas no llevan:heucheras, El sello de Salomón, anémonas de otoño y variedades antiguas de mamás.
A pesar de ser un negocio de una sola mujer, El amor ha liquidado más de $ 100, 000 en ventas al año. La gran mayoría proviene de bodas; muchas parejas jóvenes prefieren evitar las flores importadas empapadas de pesticidas de cualquier forma que puedan. Y no parpadean al pagar $ 250 por un ramo.
FarmedHere deletrea su nombre de forma comprimida, y esa es la especialidad de estos agricultores-empresarios "" densidad. Convirtieron un almacén abandonado en un suburbio de Chicago en una granja de cultivo de hierbas acuapónicas y aeropónicas, verduras, tomates y tilapia del Nilo Azul. La instalación es de aproximadamente 90, 000 pies cuadrados, o un poco más de dos acres. Pero con camas apiladas hasta seis de alto, en última instancia, se volverá mucho más grande. (Haz click aquí para verlo.)
Los sistemas acuapónicos y aeropónicos pueden producir productos más rápidamente que la agricultura de campo tradicional, y estar en interiores también saca de la ecuación variables importantes como la sequía. Estas ventajas, más la certificación orgánica del USDA, han ayudado a FarmedHere a colocar sus productos en los principales minoristas como Whole Foods.
FarmedHere ahora ha superado $ 1 millón en ventas por año. Todo eso depende de la fuerza de la venta de productos y aderezos para ensaladas; los agricultores comenzaron a vender tilapia esta semana. “Hemos creado 25 empleos de tiempo completo en nueve meses y estamos implementando un plan de beneficios especiales para los empleados para este otoño, ”Dice Paul Hardej, el vicepresidente de la empresa.
Hay una mezcla de ensaladas, a menudo una mezcolanza de verduras que estén disponibles, y luego está la mezcla de ensaladas insignia producida por Little City Gardens, una finca de un acre en San Francisco. Contiene hasta 30 ingredientes diferentes, incluyendo verduras tiernas (como lechugas, hojas de fava, tatsoi y más), verduras forrajeadas como la lechuga de minero, hierbas y flores comestibles.
“Para nosotros tiene menos sentido cultivar cosas como tomates y pimientos cuando los agricultores a solo 40 millas en cualquier dirección pueden cultivarlos de manera mucho más efectiva, ”Explica la agricultora Caitlyn Galloway. “En lo que podemos especializarnos es en una tierna mezcla de ensaladas para todo el año que se adapta bien a nuestras condiciones de cultivo”.
Ofrecer la mezcla con una prima de $ 24 por libra no solo ayuda a pagar las facturas, también permite a Little City Gardens vender hierbas y verduras para cocinar más comunes como la col rizada y las acelgas a precios estándar del mercado.
“Aunque es valioso para nuestro negocio ofrecer productos de mayor valor, sigue siendo muy importante para nosotros no ser considerados una granja de élite que solo vende productos de lujo, ”Dice Galloway.
