Las cucurbitáceas son una característica familiar de los jardines vegetales australianos. De calabacín a calabaza, pepino a melón, estas plantas versátiles y fáciles de cultivar son algunas de las más fiables y productivas del huerto doméstico.

Pero hay otra rama de la familia que probablemente sea menos familiar y que a menudo se cultiva más por su apariencia que por su gusto. Las calabazas ornamentales se pueden encontrar tanto en el género Cucurbita de piel suave como en sus primos de calabaza, y también en variantes de piel dura de la familia Lagenaria estrechamente relacionada. Ambos tipos son plantas inusuales e interesantes para cultivar.

¿Por qué cultivar calabazas ornamentales?

Aunque las calabazas ornamentales pueden verse muy bien en su jardín, y algunas variedades pueden incluso llegar a su mesa, es después de la cosecha cuando realmente entran en juego sus cualidades.

Tratado de la manera correcta, pueden durar indefinidamente para proporcionar las piezas centrales de las exhibiciones decorativas de otoño, ser tallado en linternas, o simplemente se utilizan como adornos en su hogar. Y las variedades de piel más dura pueden tener usos aún más prácticos, como hacer jarrones, bochas, pajareras e incluso instrumentos musicales.

Para todo lo que vaya más allá del uso decorativo más temporal, Se necesita un secado cuidadoso después de la cosecha para evitar que las calabazas se pudran. Afortunadamente, el secado es un proceso fácil, aunque lleva varios meses hacerlo correctamente.

Apariencia de las calabazas

Las calabazas de piel blanda de la familia de las cucurbitáceas tienden a ser principalmente verdes cuando crecen, a veces con manchas blancas, aunque también pueden aparecer naranjas y doradas. Después del secado, la mayoría de las veces se vuelven bronceadas o marrones.

Calabazas Lagenaria de piel dura, por otra parte, están disponibles en una gama de colores mucho más amplia, incluido el verde, blanco, azul, púrpura, naranja, amarillo e incluso una mezcla estampada de varios tonos. Y lo que es más, muchas calabazas de piel dura conservan su color incluso después de secarse. Sus formas son igualmente muchas y variadas, que van desde globos hasta formas de campana y cuencos, y a menudo están cubiertos de todo tipo de remolinos interesantes, protuberancias y protuberancias (llamadas verrugas).

Cómo cultivar calabazas ornamentales

Las calabazas ornamentales son plantas anuales que deben sembrarse en primavera después de que haya pasado todo riesgo de heladas. Requieren un lugar soleado y rico, suelo fértil que se drena fácilmente. Si bien las calabazas crecerán en regiones frías, pueden tardar hasta seis meses en producir frutos maduros, por lo que las semillas deben iniciarse en interiores en climas más fríos.

Como ocurre con las calabazas, la mayoría de las calabazas ornamentales crecen como enredaderas. El tamaño final de la planta puede variar, pero las variedades más prolíficas y rebeldes pueden producir cepas de hasta 5 m de largo. Debido a esto, requieren mucho espacio en un jardín:su extenso follaje frondoso sofocará rápidamente cualquier planta cercana.

El espaciado recomendado depende de la variedad, pero en general las semillas deben sembrarse en grupos de tres agrupados a 150-180 cm de distancia, con 180-210cm entre filas. Después de la germinación, eliminar las plántulas más débiles; el más fuerte necesitará toda el agua y los nutrientes disponibles a medida que crece.

Dejado solo la mayoría de las variedades se esparcirán por el suelo, produciendo frutos en los tallos laterales de sus vides. Sin embargo, muchos jardineros prefieren apoyar las enredaderas con un enrejado o un trípode resistente. Cuando los frutos en desarrollo se dejan colgar en lugar de tumbarse en el suelo, tenderán a producir más redondos, formas más uniformes con menos imperfecciones. Si las plantas comienzan a superar sus soportes, pode la punta de crecimiento hacia atrás para estimular la producción de más frutos de tallo lateral.

Las calabazas requieren mucha agua, particularmente las variedades más grandes, pero tenga cuidado de regar la tierra alrededor de la base en lugar de la planta en sí. Como ocurre con muchos miembros de la familia de las calabazas, El follaje húmedo puede provocar rápidamente moho y pudrición.

Cosecha de calabazas ornamentales

Por lo general, toma alrededor de 180 días para que se desarrolle una fruta de tamaño completo, y para fines ornamentales, la recolección debe retrasarse hasta que las calabazas estén completamente maduras en la vid, que puede tardar varias semanas más.

Una vez maduro los tallos comenzarán a secarse y a ponerse marrones, y la piel comenzará a endurecerse sin dejar de conservar su color. Aunque es importante esperar hasta que la fruta esté madura si es posible, no retrase la recolección si existe riesgo de heladas, ya que el daño que esto ocasiona descartará un secado exitoso más adelante.

Cosechar, corte cuidadosamente a través del tallo dejando 3-5 cm adheridos a la calabaza. Use una cuchilla afilada para cortar, y evite manipular el tallo, ya que cualquier daño corre el riesgo de estropear toda la fruta. Similar, deseche las calabazas que ya muestren signos de daño, como si la podredumbre se pudiera propagar rápidamente a toda la cosecha almacenada.

Preparación y secado de calabazas

Para comenzar el proceso de secado, toma tu cosecha, calabazas intactas y lávelas con agua jabonosa, luego dejar secar de forma natural al aire libre. Próximo, Déle a la piel un paño suave con alcohol isopropílico para esterilizarla y reducir el riesgo de aparición de moho.

Ahora puede comenzar el proceso de secado principal. Guarde sus calabazas en un lugar seco, lugar bien ventilado fuera de la luz directa. La piel empezará a endurecerse y después de una semana más o menos debe endurecerse y secarse.

En este punto, Mueve las calabazas a la oscuridad seco, zona fresca, colocándolos de modo que no se toquen entre sí en una superficie ventilada, como una rejilla o una pantalla. Alternativamente, cuelga cada calabaza con un cordel de jardín alrededor del tallo ahora seco. Una vez más, asegúrese de que no se toquen entre sí y que haya un buen flujo de aire alrededor de cada uno.

Déjelo en su lugar hasta por seis meses, dar vuelta a las calabazas cada dos semanas para favorecer el secado uniforme y evitar el moho. Si alguna calabaza comienza a marchitarse, ablandarse o pudrirse durante el secado, deséchelos tan pronto como se descubra. El moho de la superficie liviana se puede limpiar suavemente con un poco más de alcohol isopropílico.

Una vez finalizado el tiempo de secado, las calabazas deben sentirse ligeras y duras al tacto, y sonará con semillas cuando se agite. Ahora están listos para tallar cuadro, barnizado encerar o usar de cualquier otra forma ingeniosa que se te ocurra.

Algunas ideas para usar tus calabazas

Las calabazas completamente secas se ven muy bien como adornos o decoraciones por sí solas, pero también pueden tener algunos usos interesantes.

• Arregle con follaje seco, cabezas de flores y ramitas de bayas para la decoración de una mesa otoñal.
• Corta un pequeño agujero en una calabaza hueca y úsalo como natural, pajarera colgante.
• Más extenso, las calabazas más delgadas se pueden cortar por la mitad para hacer jarrones para flores secas y otras decoraciones.
• Las calabazas más redondas se pueden cortar por la mitad y usar como cuencos para popurrí.
• Pequeña, las calabazas redondas pueden hacer divertidos agitadores musicales, con las semillas en el interior proporcionando un sonajero parecido a una maraca.

Independientemente de cómo se utilicen las calabazas, estas enredaderas de rápido crecimiento y sus coloridas frutas son fáciles y divertidas de cultivar.