Si su única experiencia con la remolacha es como aderezo para hamburguesas, rezumando sus jugos rojo sangre a través del bollo, es posible que no haya pensado mucho en hacer espacio para esta verdura en su huerto.

Pero si usted mismo cultiva remolacha, se sorprenderá de lo versátil que puede ser esta planta, a menudo subestimada. Esto es lo que necesita saber.

Los orígenes de la remolacha

Como ocurre con muchas verduras comunes, la remolacha se origina en el Medio Oriente, con la planta ahora conocida como Beta vulgaris cultivada desde al menos los tiempos del Antiguo Egipto, y probablemente mucho antes.

Cultivado originalmente por sus hojas, con el tiempo, la cría selectiva movió la planta ancestral en dos direcciones. Las plantas con hojas más arbustivas y tallos más gruesos se conocieron como acelgas o remolacha plateada, mientras que un enfoque en la producción de raíces llevó a la remolacha común, remolacha azucarera, y el mangelwurzel, menos dulce, se desarrolló originalmente como cultivo forrajero.

A pesar de sus diferentes caracteres, todas estas plantas siguen siendo variedades de Beta vulgaris, pero es la remolacha común con su sabor único la que quizás sea la más interesante de cultivar.

Remolacha común en el Veggie Patch

En su forma más familiar, la remolacha común produce raíces globulares aproximadamente del tamaño de una pelota de golf o de tenis, pero dependiendo de la variedad, las raíces también pueden ser tubérculos alargados de varios tamaños.

Las raíces típicas son un rojo burdeos intenso, tanto por dentro como por fuera, pero también se han desarrollado variedades con morado, amarillo dorado, blanco, e incluso raíces de rayas de caramelo. Todos tienen el mismo sabor dulce a tierra, pero las variedades no rojas no tienen la característica capacidad de tinción rosada, haciendo un poderoso punto a favor para algunos.

Cualquiera que sea la variedad que cultives, las hojas son generalmente de un verde vibrante veteado de rojo o púrpura, pero existen versiones de hojas rojas que llevan la planta casi al territorio ornamental.

Cada semilla produce múltiples tallos, con la creciente raíz bulbosa que se asoma justo por encima de la superficie del suelo, y una raíz de grifo larga que desciende por debajo. Por madurez, la planta tendrá hasta 60 cm de altura, con una extensión a nivel del suelo de solo 10-15 cm.

Remolacha para la salud

Los beneficios para la salud de la remolacha se presentan en dos formas principales. Las raíces son una gran fuente de vitamina C para ayudar a proporcionar apoyo inmunológico. mientras que los altos niveles de fibra dietética facilitan la digestión y ofrecen posibles beneficios de control de peso.

Las hojas son ricas en vitamina A, y también tienen un alto contenido de betacaroteno, un antioxidante valorado por sus potenciales propiedades estimulantes del sistema inmunológico.

Estas cualidades hacen que la remolacha fuera una hortaliza medicinal muy apreciada en la Europa de la Edad Media. considerado una ayuda invaluable para el sistema digestivo, así como una cura eficaz para el aliento a ajo.

Remolacha en la Cocina

La remolacha tiene una gama más amplia de usos culinarios de lo que muchas personas suponen, prácticamente todas las partes de la planta son comestibles.

Las hojas tiernas se pueden comer crudas, o se añade a las patatas fritas y otros platos cocinados rápidamente. Las hojas más viejas son un poco más duras y puede tratarse como espinaca o acelga para platos principales o acompañamientos sustanciales. Sin embargo, las hojas más viejas pueden volverse amargas y fibrosas, así que pruebe el sabor antes de agregarlo a otros ingredientes.

Las remolachas tiernas se pueden comer crudas cuando son del tamaño de una canica, con los más grandes, mejor asados ​​o hervidos. Las raíces que se han vuelto leñosas con la edad se pueden cocinar y hacer puré para hacer la clásica sopa borscht de Europa del Este. sin dejar nada que perder.

Y por último, las raíces de todas las edades se pueden rallar y usar en pasteles y recetas de brownies, muy parecido a las zanahorias, donde añaden dulzura y riqueza, color denso.

Cómo cultivar remolacha

La remolacha es más feliz en condiciones relativamente frías de 20 ° C o menos, y rápidamente se convertirá en semilla y crecerá leñosa si las temperaturas superan constantemente los 25 ° C. Si bien necesita al menos cuatro horas de sol al día para prosperar, es mejor mantenerlo alejado del sol directo del mediodía en climas más cálidos.

Si sus condiciones locales se encuentran en el extremo más cálido del rango, elija una variedad resistente a los pernos para obtener resultados más confiables, y crecer en un rincón sombreado cuando sea posible.

En zonas templadas, la remolacha se puede sembrar a mediados de otoño para pasar el invierno y una cosecha a mediados de primavera, o desde principios de la primavera en adelante. En zonas frías, La siembra desde mediados de primavera hasta el verano es ideal para una cosecha alrededor de tres meses después. En áreas más calientes, tienen como objetivo que la planta complete todo su ciclo de germinación y crecimiento en primavera u otoño, evitando los meses de verano por completo.

Aunque la remolacha se puede sembrar en interiores para un comienzo más temprano, es susceptible al impacto del trasplante y al daño de las raíces, por lo que la siembra en contenedores permanentes o directamente al aire libre son los métodos preferidos. Si usa contenedores, las macetas deben tener 20 cm de ancho y al menos 30 cm de profundidad para dar espacio suficiente para el crecimiento de las raíces.

Si siembra directo, siembre las semillas a aproximadamente 1 cm de profundidad en hileras separadas por unos 20 cm. El espacio dentro de la hilera es flexible:la remolacha crecerá felizmente en condiciones relativamente concurridas, simplemente produciendo raíces más pequeñas y sembrando más rápidamente.

Para raíces de tamaño típico, Apunte a un espacio final de alrededor de 10 cm entre cada planta. Las siembras más densas se pueden aclarar después de la germinación, con las tiernas plántulas perfectas para usar en ensaladas frescas de primavera.

Ya sea que siembre en contenedores o al aire libre, el suelo debe tener una textura fina, drenaje fácil, y libre de piedras y otras obstrucciones que puedan causar raices partidas.

Una vez germinado, Riegue bien y con frecuencia la remolacha en crecimiento para asegurar suculentas, raíces no leñosas. Sin embargo, evite el encharcamiento ya que esto producirá un exceso de follaje a expensas de las raíces.

En suelos más pobres o con siembras densas, una alimentación quincenal con algas líquidas puede impulsar la producción, y tratar el suelo con boro a principios de la primavera puede ser útil en las muchas áreas australianas donde el mineral es naturalmente deficiente.

Cosecha y almacenamiento de remolacha

La remolacha se puede cosechar de manera útil casi a lo largo de su ciclo de vida. Se pueden recoger hojas y tallos individuales para ensaladas y platos de verduras aproximadamente seis semanas después de la germinación. dejando al menos cuatro hojas en cada planta para que pueda continuar el crecimiento.

Las raíces tienen la máxima dulzura y suculencia cuando tienen el tamaño de una pelota de golf, siendo una pelota de tenis el extremo superior típico de las raíces tiernas. Las raíces más viejas y más grandes serán duras y leñosas, a medida que sus niveles naturalmente altos de fibra se vuelven más pronunciados.

Al cosechar, afloje la tierra alrededor de la raíz y levante suavemente por el tallo mientras trata de mantener la raíz intacta. Sin daños las raíces sin hojas se almacenarán con mucho más éxito, así que si no lo usas de inmediato, recorte para dejar un poco tanto del tallo como de la raíz principal adheridas.

La remolacha se mantendrá en el refrigerador hasta por tres meses, aunque es normal que se arruguen y se encojan un poco. Las raíces no dañadas también se pueden empacar en arena y almacenar en un lugar fresco, lugar oscuro, nuevamente por hasta tres meses.

Para un almacenamiento a largo plazo, el decapado es el método tradicional de conservación. La mayoría de las recetas usan un dulce, vinagre especiado y un método de pepinillos calientes, con los frascos sin abrir que duran hasta un año almacenados en un lugar fresco, lugar oscuro.

Si el encurtido no es de su agrado, La remolacha también se puede enlatar a presión en sus jugos de cocción, o se puede cocinar, rebanado, y se coloca en un deshidratador para hacer bocadillos dulces y crujientes que duran indefinidamente.

Problemas comunes de cultivo de remolacha

Dada la frialdad, condiciones de humedad que aman, la remolacha es una planta muy tolerante para crecer. Sin embargo, hay algunos problemas comunes que puede encontrar.

• Los pájaros pueden ser una amenaza en la etapa de plántula, así que usa una red, espantapájaros CD colgantes, o cualquier otro método disuasorio que prefiera.
• Las babosas y los caracoles incluyen plántulas de remolacha en sus dietas con todo incluido, y también puede causar suficiente daño a las hojas más grandes como para afectar el crecimiento general. De nuevo, utilice los métodos de control de gasterópodos que prefiera.
• Las orugas y los gorgojos pueden masticar agujeros irregulares en las hojas. Rara vez es un problema grave, pero elimine a los visitantes a medida que los ve para evitar que la situación se salga de control
• Si su suelo es pedregoso o contiene grandes trozos de materia orgánica, las raíces pueden agrietarse y partirse, arriesgándose a pudrirse.
• La remolacha también se puede dividir por un riego inconsistente, o por exceso de agua. Trate de mantener la tierra húmeda pero no empapada en todo momento.
• Varias infecciones por hongos pueden causar manchas marrones en las hojas de remolacha, pero esto es en gran parte cosmético. Retira todas las partes afectadas y el resto de la planta estará perfectamente utilizable.
• Las manchas amarillas en las hojas suelen ser el resultado del mildiú velloso. Quite y destruya las hojas afectadas, y trabajar para aumentar el flujo de aire alrededor de las plantas para reducir la humedad.

Aparte de estos problemas, La remolacha es una de las verduras más sencillas de cultivar. Siembre suficientes semillas para cubrir el desperdicio natural de plagas, y tienes casi garantizada una deliciosa cosecha de tierna, hojas tempranas hasta jugosas, raíces adultas.