Si hay algo extraordinario en la humilde hormiga, es la gran escala de números que puede presumir el insecto. Hay más de 10, 000 especies conocidas en todo el mundo, más de 1, 200 solo en Australia, y una sola colonia puede albergar decenas de miles de insectos individuales.

Dadas estas cifras, y el hecho de que una plaga puede causar problemas reales a los jardineros, podría pensar que las hormigas son una plaga tan mala como cualquier otra. Sin embargo, la verdadera situación es un poco más complicada.

Hormigas australianas y sus beneficios

A pesar de sus muchas especies, la mayoría de las hormigas en los jardines australianos se pueden dividir en dos categorías principales. Los más pequeños, de color negro y 1-3 mm de largo, se conocen como hormigas de jardín o comunes. El segundo tipo es más grande en 3-7 mm, y a menudo se las conoce como hormigas marrones gracias a su color marrón rojizo.

Ambos juegan un papel generalmente positivo en el jardín.

• Ayudan a polinizar las plantas mientras buscan néctar.
• Se alimentan de algunas especies de orugas y otras plagas.
• Funcionan como parte del sistema de control de basura de la naturaleza, quitar animales muertos, follaje caído, etcétera.
• Son fuente de alimento para pájaros, reptiles y otros animales salvajes, contribuyendo a enriquecer el ecosistema local.

Las desventajas

Desafortunadamente, no todas las hormigas con las que te encontrarás son inofensivas, incluso útil, especies nativas. Las hormigas carpinteras invasoras importadas de los EE. UU. Pueden causar daños graves a las estructuras de madera, incluidas las cercas, edificios de jardín, e incluso tu casa.

Igual de inoportuno especies como las hormigas de fuego, hormigas eléctricas, y otros poseen un mordisco o picadura que va desde lo incómodo hasta lo positivamente doloroso. Un jardín lleno de estas criaturas no es un lugar agradable para trabajar o jugar.

Pero incluso las hormigas no agresivas tienen su lado perturbador, especialmente cuando llegan en números.

• Aunque en su mayoría son carroñeros, las hormigas pueden alimentarse de brotes tiernos, plántulas, y otras plantas vulnerables.
• También pueden picar las partes más dulces de una planta, incluidas las frutas, flores e incluso verduras ricas en azúcar.
• Las hormigas cosecharán felices semillas recién sembradas, llevándolos de regreso a su nido como tienda de alimentos. Esto puede hacer que la siembra al aire libre sea un ejercicio desalentadoramente inútil.
• Muchas plantas silvestres han desarrollado simbióticamente cáscaras de semillas de sabor dulce de las que se alimentan las hormigas. esparciendo las semillas en el proceso, y agravando los problemas de malezas.
• Aunque las hormigas a menudo ayudan a polinizar las flores mientras se alimentan, también pueden hacer exactamente lo contrario y "robar" el polen, lo que reduce la posibilidad de polinización por otros insectos. Por lo general, esto es solo un problema con las plantas que tienen flores masculinas y femeninas separadas, y especialmente cuando las flores están separadas una cierta distancia, como calabazas.
• Las hormigas `` cultivan '' pulgones por su melaza, protegiendo y difundiendo sus poblaciones para que se deleiten con sus plantas.
• Las hormigas tienden a construir sus nidos subterráneos alrededor de los sistemas de raíces. El espacio excavado priva a las plantas madre de agua y nutrientes, retraso en el crecimiento.
• Los nidos de gran tamaño pueden formar montículos perturbadores y antiestéticos en el césped, áreas de juego, y lechos de verduras.
• Las actividades de excavación de las hormigas airean el suelo en pequeñas cantidades. Sin embargo, con una infestación, esta aireación puede aumentar tanto el drenaje que el suelo se seca por completo y se vuelve repelente al agua.

Y para agregar a estas dificultades de jardinería, una gran población de hormigas es simplemente una molestia, invadiendo su hogar e interrumpiendo la vida al aire libre a través de su constante búsqueda de comida.

¿Qué plantas están más expuestas a las hormigas?

A pesar de su afición por los tiernos brotes tiernos y las flores ricas en néctar, las hormigas rara vez causan un daño significativo directamente al alimentarse. Ciertamente, no desnudarán plantas enteras como verás con las orugas, Caracoles, y otras plagas más voraces.

Pero su administración activa de los pulgones puede causar grandes problemas. Si tus tomates, lechuga, frutos rojos, y otras plantas tiernas están bajo repetidos ataques de pulgones, Vale la pena comprobar si las hormigas son la causa subyacente.

Mantener los números de hormigas bajo control

Existe una amplia variedad de productos químicos comerciales que pueden eliminar colonias de hormigas enteras con solo unas pocas pulverizaciones. Sin embargo, Teniendo en cuenta el propósito útil que tienen las hormigas en menor número, el control de la población mediante métodos orgánicos es preferible a la guerra total.

• Anime a los depredadores nativos como las avispas y las aves plantando una variedad saludable de flores y arbustos nativos.
• La tierra de diatomeas (o DE) es un natural, polvo fino hecho de plancton fosilizado. Es letal para los insectos de caparazón duro pero completamente inofensivo para los mamíferos. aves, y vida vegetal. Por lo tanto, se considera seguro para su uso en jardines orgánicos. Compre un producto de grado alimenticio, y espolvorea tus verduras, flores o incluso áreas de comedor al aire libre para despejar el área inmediata de las hormigas.
• Proteja áreas específicas de su jardín con un borde de plantas olorosas que disuadan a las hormigas de cruzar el límite. Lavanda, hinojo, manzanilla, y la menta se dice que son eficaces.

Métodos de erradicación más sólidos

Mantener la población de hormigas de su jardín bajo control puede ser la opción más ecológica, pero si te enfrentas a una plaga grave, se necesita una acción más decisiva.

Intente localizar los nidos que son la fuente del problema. Prácticamente los senderos de las hormigas a menudo te llevan directamente a ellas, y una vez encontrado, varios tratamientos simples pueden erradicar la colonia.

• Vierta agua hirviendo directamente sobre el nido. Es posible que deba realizar varios viajes para obtener una autorización completa.
• Por un método menos brutal, use vinagre blanco en su lugar. Esto no matará a las hormigas al contacto, pero los alejará del nido. Los resultados son igualmente fatales, pero mas lento, por lo que es una cuestión de elección.
• Mezcle una parte de jabón líquido, tres partes de aceite de cocina, y suficiente agua para combinar. Esto forma un pegajoso fluido asfixiante que limpia un nido con eficacia.
• El polvo de bórax es un limpiador multiusos que se utiliza en muchos hogares, y tiene poderosas propiedades insecticidas. O rocíe directamente sobre un nido, o utilícelo para atar un cebo azucarado que las hormigas recogerán y entregarán, tipo troyano a su base de operaciones.

Si todo lo demás falla, los aerosoles de pesticidas son efectivos, pero conlleva los riesgos habituales para la vida silvestre beneficiosa y el medio ambiente en general.

Infestaciones de hormigas en macetas

La tendencia de las hormigas a airear demasiado el suelo es un problema particular en los contenedores. Si una colonia comienza a establecerse, la olla puede secarse y repeler el agua muy rápidamente.

Las macetas infestadas se pueden rescatar sumergiéndolas en un balde de agua, dejando la superficie del suelo justo debajo del nivel del agua. Espere hasta que las burbujas hayan dejado de aparecer, y luego retire el recipiente a un lugar soleado para que se seque un poco.

Este proceso ahoga a las hormigas, al mismo tiempo que rehidratas el compost para que puedas seguir regando como de costumbre.

Mantener a las hormigas alejadas de las áreas de vida

Incluso si está feliz de compartir su jardín con hormigas, probablemente querrá mantenerlos alejados de sus áreas de estar al aire libre, y definitivamente fuera de tu casa. Hay varias formas de hacerlo sin recurrir a aerosoles o polvos químicos.

• Como carroñeros implacables, las hormigas se sienten atraídas incluso por los restos de comida más pequeños. Limpie todos los escombros de las áreas al aire libre después de cada comida, incluyendo bebidas derramadas.
• Rompe los senderos que crean que conducen a otros a las fuentes de alimentos. Frote con agua jabonosa para quitar las señales de feromonas, o esparza vaselina para formar una barrera pegajosa.
• Coloque pequeños tazones de pasta de azúcar alrededor de sus espacios de vida al aire libre. La dulzura atraerá a las hormigas en el área, pero las enviará a un extremo pegajoso.
• Haz una irritante infusión de ajo, chile, y pimienta negra para rociar en sus caminos habituales.

Para el jardinero consciente del medio ambiente, las hormigas crean un predicamento. No hay duda de que son una molestia en números pero también tienen un lugar vital en el ecosistema. El uso de métodos orgánicos para mantener a la población bajo control le permite proteger los beneficios ecológicos que aportan sin darles rienda suelta para hacerse cargo.