De todas las plagas comunes del jardín, los pulgones son quizás los más conocidos y extendidos. Alimentándose de la jugosa savia de tiernas plantas, pueden multiplicarse increíblemente rápido, infestan plantas completas y se extienden por todo el jardín en cuestión de días.

En pequeñas cantidades son bastante inofensivas, especialmente cuando se alimenta de plantas más maduras. Pero una infestación intensa puede causar estragos de tres maneras:

• El daño físico de la alimentación debilita una planta, atrofiar su crecimiento e incluso matarlo eventualmente.
• Los pulgones excretan un dulce, sustancia pegajosa conocida como melaza. A medida que esto se acumula en una planta, dificulta la fotosíntesis y la absorción de dióxido de carbono, debilitándolo aún más.
• Quizás lo más dañino, Las poblaciones de pulgones propagan virus y otras enfermedades cuando se trasladan de una planta a otra y de un jardín a otro.

Claramente, nada de esto es una buena noticia para un jardinero, por lo que cualquier infestación debe detectarse y tratarse lo antes posible.

Reconociendo pulgones

Aunque vienen en muchas variedades, los pulgones miden generalmente de 2 a 4 mm de longitud, con frágil, Cuerpos translúcidos. La mayoría de las personas no tienen alas, aunque a las generaciones posteriores de una población les crecen alas para estar listas para extenderse una vez que la colonia esté superando su suministro de alimentos.

Los pulgones más comunes son la mosca verde y la mosca negra, aunque también pueden venir en blanco, marrón, gris, amarillo, o rosa.

Tienden a congregarse en el envés de las hojas, especialmente dirigido al crecimiento joven y tierno.

Desde una distancia, los primeros signos de una infestación pueden ser hojas marchitas o rizadas, a veces seguido de manchas amarillas. Sin embargo, en una inspección más cercana, los insectos individuales son fáciles de ver y la infestación será obvia.

Lidiando con el Problema

La familia de los pulgones contiene alrededor de 4, 000 miembros en todo el mundo, y se alimentan de una amplia variedad de plantas. Lo que sea que cultives, es probable que se enfrente a una infestación en algún momento. Afortunadamente, hay varias formas sencillas de lidiar con ellos.

Si bien hay muchos productos comerciales disponibles en viveros y ferreterías, algunos orgánicos y otros no, la mayoría de los jardineros están más felices usando productos caseros, improvisado, y métodos sostenibles. Así que esto es lo que debes hacer.

Fomentar los insectos depredadores

El mayor enemigo depredador de un pulgón es la mariquita. Un insecto adulto típico puede atravesar alrededor de 5, 000 pulgones al año, por lo que fomentar una población sana es muy eficaz.

Haga que su jardín sea lo más amigable posible con las mariquitas cultivando muchas de sus hierbas y flores favoritas, particularmente alyssum, milenrama, geranios, y tanaceto.

Es importante tener en cuenta que las larvas de mariquita son tan entusiastas consumidores de pulgones como los adultos, cada una despacha alrededor de 400 moscas entre la eclosión y la pupa. Puedes reconocer las larvas por su apariencia de dragón, así que si los ves merodeando por tus plantas, hazlos bienvenidos en lugar de entrar en pánico ante su apariencia alienígena.

Atraer mariquitas a su jardín también alentará a las crisopas, moscas flotantes, y muchas especies beneficiosas de avispas, todo lo cual puede desempeñar un papel de apoyo para mantener bajo control la población de áfidos.

Lucha contra los pulgones con plantación complementaria

Pero también puedes reclutar aliados botánicos para la lucha contra los pulgones. La plantación complementaria puede ayudar de dos maneras.

1) Plantas señuelo

Los pulgones favorecen a algunas especies de plantas más que a otras. Cultiva estos imanes de insectos junto a tus plantas principales y funcionarán como señuelos, atraer pulgones en el área y, con suerte, dejar sus ejemplares de premio relativamente intactos.

Las delicias particulares de los pulgones incluyen caléndula, capuchinas, mostaza, y albahaca.

Si usa estas plantas como trampas para pulgones, asegúrese de revisarlos regularmente para detectar infestaciones, para que pueda eliminar a los habitantes antes de que se establezcan demasiado firmemente.

2) Plantas repelentes de áfidos

La plantación complementaria también puede funcionar en la dirección opuesta. Algunas especies de plantas liberan aromas o sustancias químicas que repelen activamente a los pulgones, animándoles a poner sus huevos en un lugar más atractivo.

Ejemplos de estas plantas incluyen hierba gatera, rábano, cebollín, ajo, maravilla, petunias, y cilantro.

Eliminación física de pulgones

Pero si sus esfuerzos de prevención fallan y encuentra una infestación creciente, debe tratarse rápidamente. Los métodos mecánicos son los más rápidos y sencillos.

Para un efecto inmediato, huevos de pulgón del polvo, larvas y el adulto vuela las hojas afectadas con un cepillo suave, o rocíelos con una manguera o rociador de jardín. Una vez desalojado al suelo debajo, la mayoría de los insectos supervivientes no pueden encontrar el camino a casa.

Este método se puede mejorar rociando las áreas infestadas con ceniza de madera unas horas antes, haciendo que los pulgones sean más pesados, menos móvil, y más fácil de desalojar.

Un enfoque más directo es simplemente aplastar los insectos entre los dedos. Esto funciona de dos formas.

Claramente, Los pulgones aplastados no están en condiciones de hacer más daño. Pero quizás lo más importante, la carnicería libera sustancias químicas que advierten a otros pulgones del peligro, haciendo de sus plantas un lugar menos acogedor para instalarse.

Para los jardineros más delicados, un método menos espantoso pero eficaz es envolver los dedos con cinta adhesiva, lado pegajoso hacia afuera, y limpie suavemente los pulgones.

Soluciones de pulverización caseras

Puedes comprar aerosoles comerciales para pulgones, pero hay dos soluciones caseras que pueden ser igualmente efectivas pero también más respetuosas con el medio ambiente.

• Mezcle 1-2 cucharadas de jabón doméstico u hortícola suave con un litro de agua para hacer un aerosol casero. Para un poco más de empuje, agregue una pizca de pimienta de cayena.
• Haga una solución de isopropilo o alcohol isopropílico, diluyéndolo hasta aproximadamente un 35% de alcohol por volumen. Opcionalmente, agregue un poco de jabón para ayudar a que el líquido se pegue.

Ambos aerosoles deben usarse cada dos o tres días en las áreas afectadas de la planta. Sin embargo, es sensato probar primero los aerosoles caseros en una planta de sacrificio, dejándolo durante unos días para comprobar si hay reacciones negativas.

Tenga en cuenta que incluso el aerosol más suave y orgánico también puede dañar la vida silvestre de insectos beneficiosos, así que úsalo con un toque ligero.

Otros consejos y trucos

Si todavía estás sufriendo un ataque de pulgón, pruebe algunos de estos otros métodos por los que muchos jardineros juran.

• Coloque trampas adhesivas amarillas cerca de las plantas objetivo para atraer y capturar pulgones. Estas trampas se pueden comprar con bastante facilidad, o hecho en casa untando vaselina sobre una hoja de plástico amarillo. Sin embargo, estas trampas tienen la misma probabilidad de atrapar mariquitas, crisopas, y otros insectos amigables, así que utilícelo con cuidado.
• Use papel de aluminio como mantillo no convencional debajo de las plantas afectadas. La idea es que debido a que los pulgones tienden a alimentarse del envés de las hojas, la luz reflejada que brilla desde abajo los confunde y los disuade de establecerse.
• Llene un plato de color amarillo brillante con agua jabonosa y colóquelo cerca de las plantas que desea proteger. El color del cuenco juega con la atracción de los pulgones por las flores amarillas, mientras que el agua jabonosa se aprovecha de sus escasas habilidades para nadar.
• Proteger particularmente tierno, cultivos jóvenes con vellón hortícola.
• Algunas especies de hormigas parecen 'criar pulgones', protegiéndolos de los depredadores y consumiendo sus excreciones de melaza. Si sospecha que esto está sucediendo, considere plantar plantas disuasorias de hormigas como el tanaceto, Romero, o lavanda.
• Finalmente, Las poblaciones de pulgones pueden invernar en las plantas sobrantes o en los escombros del huerto. Una limpieza completa en otoño puede ayudar a que la nueva temporada de crecimiento comience sin pulgones.

En pequeñas cantidades, los pulgones son parte de un ecosistema saludable y no causan daños reales, así que no se asuste si ve uno o dos. Pero una infestación puede salirse de control rápidamente, por lo que una vez que detecte que se está desarrollando un problema, Vale la pena atacarlo en todos los frentes.