En aquel momento, esa región se había transformado en una mezcla pantanosa de fértiles tierras de cultivo salpicadas de humeantes pantanos. El humor de la horca era que la prolífica precipitación de la zona había desplazado la rotación de cultivos lejos del maíz, soja, y trigo de primavera a la de un cultivo comercial seguido de siembra impedida y cabezas de toro.

Patos moscas negras, mosquitos y los mosquitos penetraron en la cuarta parte de la tierra que mi abuelo había ocupado en 1884. A tres millas de distancia, hasta 12 pies de agua cubrían una cuarta parte de la tierra que mi padre había cultivado durante décadas. En 2011, un empresario local dio paseos durante la celebración número 125 de la cercana Claremont en un hidrodeslizador de los Everglades, corriendo de un lodazal a otro.

Los Anderson presentaron su caso en una audiencia de la Comisión de Servicios Públicos de Dakota del Sur (PUC) en 2007.

Citaron preocupaciones como el potencial de contaminación de los acuíferos poco profundos en caso de un derrame de petróleo. También señalaron que una ruta alternativa a lo largo del corredor de la autopista interestatal 29 norte y sur en el este de Dakota del Sur afectaría mucho menos a las tierras agrícolas.

Sin embargo, la PUC aprobó el oleoducto y su ruta planificada, 3-0.

“Uno de los desafíos que tenemos con cualquier tubería es tratar de determinar la calidad de la empresa y asegurarnos de que cumplan las promesas que hacen, "Dice Gary Hanson, Vicepresidente de la PUC que votó para aprobar el oleoducto. "Queremos estar seguros de que podamos, desde el punto de vista de la protección de los ciudadanos y el medio ambiente de Dakota del Sur. También nos desafió el hecho de que si marcan (cumplen) todos los requisitos de la ley estatal, entonces estamos obligados a aprobar su solicitud ".

Dominio eminente

Dado que la ruta final no incluía la granja de mi familia, Rara vez lo pensé mucho. Durante el próximo año o dos, algunos propietarios firmaron voluntariamente servidumbres con TransCanada. Otros, como los Anderson, fue a la corte, pero optó por no luchar contra el proceso de dominio eminente.

Bajo dominio eminente, la propiedad privada puede ser confiscada siempre que la confiscación sea para un propósito público y se proporcione una compensación justa, dice David Gange, de las Oficinas Legales de Ganje que practican los recursos naturales, ambiental, y derecho comercial en Dakota del Norte y Dakota del Sur.

"El concepto de" finalidad pública "se interpreta liberalmente conforme a la ley, ”Dice Gange. "Entonces, una incautación podría tener un propósito público incluso cuando el benefactor directo sea una empresa privada, como un operador de oleoductos ".

En el final, el oleoducto Keystone se hace realidad. Operando desde el 1 de julio, 2010, corre 2, 1100 km desde Hardisty, Alberta, hacia el este hacia Manitoba, donde gira hacia el sur y cruza hacia Dakota del Norte. Continúa hacia el sur a través de Dakota del Sur hasta Steele City, Nebraska, donde se divide. Un brazo corre hacia el este a través de Missouri para las entregas en Wood River y Patoka, Illinois. El otro corre hacia el sur a través de Oklahoma hasta Port Arthur y Houston, Texas.

Pantano pantanoso

Después de la aprobación de la PUC, En mi condado natal de Marshall, muchos de los que se rascaban la cabeza estaban ocurriendo sobre la ruta pantanosa que debía seguir el oleoducto Keystone.

"Todos nos preguntamos sobre eso, ”Recuerda Paul Symens, un Amherst, Dakota del Sur, granjero y comisionado del condado de Marshall. "Si hubieran ido cuatro millas al oeste, hubiera estado mojado, pero no por el tiempo que fueron. Y hubieran tenido mejor suelo para trabajar. Pero atravesaron kilómetros de suelo húmedo ".

"Fue terrible, "Dice Kent Moeckly, un Britton, Dakota del Sur, terrateniente. “Los vi ponerlo justo al norte de aquí (la granja de Anderson). Cavarían la trinchera y el agua simplemente se vertía ".

Los trabajadores de la tubería colocaron pesos de concreto (también llamados monturas o collares) en la tubería donde el agua planteaba problemas de flotabilidad.

El tendido de la tubería en la tierra de cultivo de Anderson no fue bien, dicen Raymond y Lillian.

"El extremo sur tenía un suelo virgen que queríamos proteger, ”Dice Lillian. "Pero lo pasaron".

Lillian dijo que llamó a los funcionarios de TransCanada cuando los trabajadores colocaron tuberías sobre suelo húmedo.

"Yo dije, 'esto no es aceptable, '" ella dice. "Hicieron un acuerdo de no estar en el suelo cuando estaba mojado". Sin embargo, los trabajadores persistieron, ella dice.

Los Anderson dicen que los trabajadores del oleoducto no separaron la arcilla de la capa superficial del suelo al rellenar la zanja. Los cultivos posteriores tuvieron dificultades para crecer en esta mezcla de arcilla y tierra vegetal. Esto se vio agravado por el relleno de tierra que se introdujo dos veces debido al lavado de la tubería.

"Traté de decirles que el agua (a través de las inundaciones terrestres) lavaría la tubería (trinchera), ”Dice Raymond. "Tuvieron que arrastrar tierra un par de veces y aún así lo hicieron un desastre".

El segundo relleno también contenía rocas y malezas, dice Lillian. Ella dice que TransCanada plantó la franja de servidumbre dos veces, sin nada creciendo excepto cola de zorro y otras malas hierbas. Finalmente, su hijo, Scott, que ahora cultiva su tierra, plantó un cultivo de cobertura que funciona mejor después de una siembra adecuada.

"Es un poco diferente, pero creo que lo hicieron lo mejor que pudieron, " él dice. “Sacaron la vegetación, empujó la capa superior del suelo, y cubrió el respaldo de la zanja con la capa superficial del suelo ".

El oleoducto no atravesó la tierra de la familia Symens, pero TransCanada alquiló un terreno en el que almacenar la tubería que se colocaría.

“Nos trataron muy bien, ”Dice Symens. "No puedo quejarme de eso".

Al norte del condado de Marshall, aunque, la tubería que se colocó en la tierra de Bob Banderat pasó a través de pastizales húmedos. Banderat, que cultiva en el sureste de Dakota del Norte cerca de Cogswell, dice que las vacas se quedaron atrapadas en una mezcla fangosa de lluvia, arena, y tierra vegetal.

"Cruzaron nuestra tierra en octubre, y de hecho tuvieron que bombear agua continuamente fuera de la trinchera donde cruzaba la carretera del municipio, " él dice.

Géiser de aceite

Finalmente, aunque, el oleoducto se completó y comenzó a mover petróleo de arenas bituminosas canadienses sin problemas.

Una mañana de mayo de 2011, aunque, Banderat se estaba preparando para controlar su rebaño de vacas durante el parto.

"Mi hija, que tenía 16 años en ese momento, entró corriendo a la casa y dijo que el aceite se estaba disparando en la estación de bombeo, " él dice. "Pensé, 'Sí, correcto ''. Pero salí allí, y bastante seguro , en la estación de bombeo a una milla y media de distancia, Pude verlo disparando como Old Faithful ".

Banderat luego llamó a TransCanada para informarles que el géiser continuaba arrojando petróleo. En todo, 500 barriles (21, 000 galones) de aceite se perdieron. El aceite derramado no se debió a una fuga en la tubería, pero debido a una falla del equipo en la estación de bombeo, dice Bill Suess, gerente del programa de investigación de derrames del Departamento de Salud de Dakota del Norte.

"La parte frustrante es el giro que le dan a todo, ”Dice Banderat. "Dijeron 'Nuestros muchachos lo detectaron de inmediato, y lo cerramos en minutos ". dice que fue debido a su llamada telefónica que se cerró después de aproximadamente 50 minutos.

"Eso no me parece un sistema de detección de fugas" de última generación ", " él dice.

En 2016, alrededor de 400 barriles (16, 800 galones) se filtró en el sureste de Dakota del Sur cerca de Freeman.

Luego, en noviembre pasado, 9, 700 barriles (407, 400 galones) derramado de una tubería en la tierra del Programa de Reserva de Conservación (CRP) cerca de Amherst, a unas 10 millas al noreste de donde viven Raymond y Lillian Anderson. (Como comparación, una piscina olímpica de 50 metros de largo, 25 metros de ancho, y 2 metros de profundidad tiene capacidad para 660, 430 galones de agua.)

"A medida que me acercaba al punto, me golpeó ”Recuerda Moeckly. "Era el terrible hedor del petróleo crudo".

Limpiar

"Desde mi perspectiva, la empresa de oleoductos no pudo haber tenido más suerte de dónde sucedió y cuándo sucedió, ”Dice Symens.

El agua que plagó la instalación de la tubería a fines de la década de 2000 había retrocedido, aunque el derrame ocurrió cerca de una zanja de drenaje. Todavía, las condiciones más secas disminuyeron las preocupaciones sobre la contaminación del agua, él dice.

Ocurrió un accidente cuando un conductor volcó un camión de tierra contaminada, pero como un todo, la limpieza salió bien, dice Symens. TransCanada acaba de llegar a un acuerdo con el condado de Marshall para pagar $ 350, 000 para reparación de carreteras y puentes (del tráfico de limpieza). “Nos pidieron que evaluemos lo que costaría, y básicamente se fueron con nuestra figura, ”Dice Symens.

Predicción vs. Realidad

Las fallas y fugas de equipos que se han producido hasta ahora en el oleoducto Keystone no coinciden con las predicciones realizadas antes de la construcción. Un análisis de derrames realizado por la empresa de gestión de riesgos global DNV GL utilizó datos históricos obtenidos de las bases de datos del Departamento de Transporte de EE. UU. La firma estimó que la posibilidad de una fuga en la tubería Keystone no era más de una vez cada siete a 11 años en toda la longitud de la tubería en los Estados Unidos. dependiendo del producto y el rendimiento.

En Dakota del Sur, esto equivale a uno cada 41 años en cualquier lugar a lo largo de las 220 millas de tubería en Dakota del Sur.

Eso contrasta con dos fugas importantes en Dakota del Sur que se han producido desde el inicio del oleoducto en 2010.

"No es una cuestión de si volverá a filtrarse, pero cuando, ”Dice el senador de Dakota del Sur Jason Frerichs (D-Wilmot). Él dice que hubo movimientos regulatorios hechos por los legisladores de Dakota del Sur desde 2016 hasta las sesiones legislativas estatales de 2018, pero no salieron del comité.

En lugar de, Dakota del Sur prepara la alfombra roja para estas empresas, él dice. TransCanada fue el principal receptor de un programa de reembolso de impuestos de construcción de Dakota del Sur para empresas que fue derogado en julio de 2015 con $ 14, 140, 231.60. Es importante tener en cuenta aunque, que muchas otras empresas, incluidas las cooperativas agrícolas, plantas de etanol, y empresas eólicas, también se beneficiaron de estos reembolsos que ascendieron a 113 dólares, 075, 398,76 del 1 de julio de 1996 al 30 de junio de 2015.

“Soy un legislador, responsable ante la gente, ”Dice Frerichs. “Sucedió en mi distrito. Simplemente siento que no estoy lo suficientemente informado sobre lo que está sucediendo. Aunque TransCanada fue lo suficientemente amable como para darnos una actualización sobre cómo iban las cosas durante la recuperación, no nos lo dijeron hasta muchos meses después del hecho de que la fuga era (casi) el doble de lo estimado (de 210, 000 galones a 407, 400 galones.) Me preocupo por lo que no nos dicen. Esto se remonta a la PUC de Dakota del Sur, y el DENR (Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales) (Dakota del Sur). Esas son las personas que deberían hacer esas preguntas ".

Hanson lo es. Él dice que Keystone Pipeline no está funcionando al nivel que TransCanada dijo que lo haría. El permiso de la PUC prevé la construcción y operación de la instalación. Si la PUC así lo determina, puede tirar de la canalización de permisos de Keystone, él dice.

"Lo miré seriamente, especialmente cuando nos informaron que la fuga era dos veces superior al tamaño que la empresa nos dijo inicialmente, ”Dice Hanson. “Estoy muy preocupado porque nos dijeron que tendrían el sistema de detección de fugas más moderno hasta la fecha, y no permitiría fugas de esta magnitud ".

Hanson dice que la PUC estaba al tanto de la cantidad anormal de agua en el condado de Marshall durante la construcción. Sin embargo, dice que los expertos que apoyan el oleoducto aseguraron a la PUC que el oleoducto transportaría satisfactoriamente el petróleo.

“Y en ausencia de evidencia en contrario, estamos obligados por ley a aceptar lo que presentan como prueba, " él dice.

El sistema de detección de fugas de la tubería detectó la caída repentina de presión en segundos, y el cierre se produjo en minutos, dice Robynn Tysver, portavoz de TransCanada. Los técnicos comenzaron a llegar en un par de horas, con la limpieza terminando esta primavera.

"Estamos decepcionados de que Amherst haya sucedido, pero lo limpiamos ”Dice Tysver. “Hemos intentado devolver la tierra exactamente de la misma forma que estaba. Estamos agradecidos de que nadie haya resultado herido ".

La semana pasada, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el derrame se debió a una grieta por fatiga. Probablemente se deba a daños mecánicos en el exterior de la tubería por un vehículo con orugas de metal durante la instalación de la tubería. Según la NTSB, a un tamaño crítico, lo que resultó en la ruptura de la tubería.

La tierra, No el dinero

Todo pareció volver a la normalidad en el lugar del derrame a mediados de mayo. No queda olor a aceite. Un par de ánades reales sorprendidos salieron volando de la zanja de drenaje cercana. El suelo negro desnudo que luego se sembró no dará ningún rastro visual del lugar donde ocurrió el derrame.

“La limpieza está en curso y, según tengo entendido, en este momento, TransCanada ha mantenido continuamente que son responsables de todos los costos de reparación y restauración, ”Dice Hanson.

La mayoría de las personas en el área están satisfechas con la forma en que TransCanada los trató, dice la representante de Dakota del Sur Susan Wismer (D-Britton), quien también representa a la región. "Como un contador, Vi gente por cuya tierra cruzaba que obtenían buen dinero por las servidumbres, " ella dice.

En cambio, Wismer desea que Dakota del Sur haga más para proteger las preocupaciones que los propietarios tienen con respecto a las tuberías. “Confiamos en que todos sean buenos ciudadanos corporativos, " ella dice. "Dakota del Sur va demasiado lejos en ese sentido, absolutamente."

“Quieren la apariencia de ser esta maravillosa compañía solidaria, "dice Lillian Anderson." Si es así, entonces haz lo que prometiste cuando llegaste aquí. Eso es pedirle que sea una empresa responsable ".

Tysver responde que TransCanada está trabajando arduamente para construir las tuberías más seguras que puede. "Es lamentable que todavía no se sientan cómodos, que todavía se oponen al oleoducto, " ella dice. “Seguimos creyendo que los oleoductos son la forma más segura de transportar petróleo crudo en el producto en Estados Unidos.

"Lamento que todavía te opongas, ”Agrega Tysver. "Creo que sí".

Tysver tiene un punto con respecto a la seguridad de las tuberías. Los derrames y las liberaciones accidentales no ocurren solo con la tubería. El mes pasado, un descarrilamiento de tren en el noroeste de Iowa arrojó alrededor de 230, 00 galones de aceite en el Rock River de Iowa.

Entonces otra vez No sé si estoy tan en contra de los oleoductos como a favor de Raymond y Lillian Anderson o a favor de Bob Banderat. Este país necesita alguna forma de transportar el petróleo que consume. El respeto, aunque, para las personas que cultivan los alimentos que este país y el mundo necesitan también.

"Nunca se trató de dinero, ”Dice Lillian. “Era una preocupación por los daños a la tierra que tomará años corregir, si es que alguna vez vuelve a su calidad original. Nuestra tierra no estaba destinada a un oleoducto. Estaba destinado a producir cultivos. Realmente creo que Raymond es un administrador de la tierra. Valora lo que produce y por qué produce. Y como administrador de la tierra, quería proteger la tierra ".

Eso es algo que incluso un niño de 14 años tímido como un caniche en una manada de lobos en 1975 puede entender.