Después de soportar el polvo años secos en su Lemmon, Dakota del Sur, rancho a principios de la década de 2000, Chuck y Koreen Anderson se dieron cuenta de una cosa importante. Necesitaban mantener la humedad en el lugar. Su arena los suelos arcillosos estaban resecos y secos.

Con la implementación de los Anderson del pastoreo rotacional, prácticas de labranza cero en su terreno de cultivo, utilizando cultivos de cobertura y una rigurosa reintroducción de pastos nativos, inmediatamente vieron una mejora en el crecimiento de las plantas, retención de humedad, y control de la erosión.

Incluso algunas de sus áreas de cacerola de arcilla se dieron la vuelta. Han visto mejoras:los pastos nativos pueblan áreas donde antes no se veía ninguno. ¡Las cosas empezaron a mejorar!

"Incluso he visto el Big Bluestem y la arveja de leche de ciruela molida regresando, ”Dice Anderson. “Ese es un buen indicador de la presión de pastoreo efectiva. Si este pasto se pastorea demasiado, nunca ves esas plantas ".

Chuck y Koreen montan sus caballos, sillas de montar crujiendo bajo el sol de la mañana, sobre un terreno suavemente ondulado donde se encuentran los 900 acres originales de tierra cultivable. Ahora, la mitad de los acres son de labranza cero y la otra mitad se ha convertido en pastos. Tienen un poco de maíz algo de centeno, alfalfa, y muchos pastos nativos.

"Espero convertir todo este terreno agrícola en pastos de estación cálida eventualmente, ”Dice Chuck. “Eso estaría en mi callejón. No me importa tanto conducir un tractor ".

Pasan al trote junto a un pequeño rebaño de ovejas y algunas vacas que lloran con un aliento caliente humeante en el aire fresco de la mañana. Bordean un humedal empapado cerca de un estanque lleno de patos de charco hacia un terreno más alto donde una manada más grande de vacas y terneros Angus pastan en un prado de 40 acres.

Una bandada de urogallos de cola afilada avanza por delante de los cascos de los caballos, cloqueando en concierto mientras revolotean hacia abajo, asentarse cerca de una cerca de alambre de púas.

“Tenemos mucha más vida salvaje ahora que cuando nos mudamos aquí, —Dice Chuck. Echa hacia atrás su sombrero de vaquero blanco con los dedos de un guante de cuero gastado y continúa.

“Estamos viendo muchos más ciervos. Parece que veran en otros lugares, pero prefieren pasar el invierno aquí. Los vemos pasar el rato cerca de las tierras de cultivo de los vecinos durante la primavera y el verano, y luego, cuando cambia el clima, regresan aquí. También disponemos de tres leks donde se exhibe el urogallo. Es divertido verlos bailar. Creo que vamos a tener un buen año para ellos por todas nuestras aves, faisanes incluidos. La vida salvaje es buena ".

Chuck nota lo verdes que son los pastos, incluso en agosto. La precipitación en esa área promedia solo alrededor de 15 pulgadas al año, pero el aumento de materia orgánica mantiene la humedad y la aprovecha.

Viendo a los caballos acercarse a una puerta de alambre y poste, la manada brama en anticipación del traslado al próximo potrero, donde les espera un nuevo grupo de hierbas y hierbas nativas.

“Las vacas se acostumbran a que las trasladen de un prado a otro fresco, así que prácticamente se mueven solos ”Chuck observa. “Koreen siempre me ayuda a mover las vacas a caballo, y cuando nuestros hijos y nietos están cerca, están en la acción, también. Koreen ha sido mi mano derecha en todo esto. Ella tuvo que rascarse la cabeza varias veces por decisiones que tomé, pero entiende que estamos tratando de hacer de este un lugar mejor para el futuro ".

Algunos de sus pastos tienen solo 28 acres. El más grande es de 80 acres, y ese tiene una cerca permanente. Hablaron de usar alambre de polietileno y dividir algunos de los pastos en potreros más pequeños, porque las vacas pueden caminar sobre más hierba de la que comen.

"Cuando los nietos ayudan, podemos mover un cuarto de milla de cerca en aproximadamente media hora, ”Dice Chuck. "Una cerca eléctrica no tiene por qué ser bonita, puede estar torcido y las publicaciones pueden estar muy separadas y sigue siendo eficaz. Revisamos nuestro ganado todo el tiempo de esta manera y hay una recompensa ".

En un área de filtración, 120 acres se siembran con grama de tallo azul grande y avena lateral.

Un pequeño rebaño de ovejas pasta cerca del cinturón de protección del rancho. Las ovejas también tienen un papel en los acres de Anderson.

“Las ovejas son un proyecto para controlar las malas hierbas en el lugar, —Dice Chuck. "También son una especie de programa para nietos, con la propiedad de algunos de ellos pertenecientes a los niños. Nos gustaría expandir más la manada, pero tenemos un problema de depredadores. Correrlos con vacas parece ayudar a eso. Las vacas ahuyentan a los coyotes ".

Las ovejas siguen al ganado y se alimentan de un espolón frondoso cuando el ganado no lo toca. dice Chuck. “El sistema digestivo de las ovejas descompone las semillas de malezas en lugar de esparcirlas en el estiércol como lo hacen los bovinos. Llevan semillas de berberecho en su lana, aunque, " él dice.

Anderson emplea un sistema de agua portátil para llevar agua fresca a los distintos potreros para el ganado y las ovejas. Utiliza un tanque de agua de acero de 16 pies conectado con una válvula y una tubería de plástico pesado.

"Podemos arrastrar eso con nuestro 1, 200 pies de tubería y funciona muy bien, ”, Explica. "Las vacas se acostumbran a arrastrarse hacia el agua y funciona bien durante los meses de verano".

Los Anderson participaron en EQIP (Programa de incentivos a la calidad ambiental), lo que les ayudó a establecer técnicas de vallas cruzadas. Ahí es también donde aprendieron sobre el pastoreo de un pastizal solo una vez al año.

Chuck asistió a un seminario presentado por Jay Fuhrer del USDA-NRCS en Dakota del Norte. “Fuhrer dijo que lo mejor que puede hacer antes de pasar de un cultivo de monocultivo a una mezcla diversa de pastos y pastos, es plantar cultivos de cobertura, ”Dice Chuck. El hizo eso. "Estoy realmente satisfecho con la forma en que hemos aumentado nuestra materia orgánica hasta ahora".

En cinco años, Chuck y Koreen quieren que todo se convierta en pasto para poder pastar todo el rancho durante todo el año y reducir los costos de alimentación.

"Nos gustaría dejar este lugar en una forma mucho mejor, ”Dice Chuck. Hay cierto interés en que los miembros de la familia se hagan cargo del rancho dentro de unos años, cuando los nietos terminen la universidad, el explica.

"Cuando era un niño de 4-H, nuestro líder nos presentó a la gestión de la gama, que en ese momento era principalmente identificación de plantas, ”Dice Chuck. "No creo que él entendiera la ciencia detrás de todo esto, pero había pasado por la década de 1930 y sabía lo difícil que era en esos años. Sabía que si dejabas algo de hierba, siempre habría hierba. En los años secos lo ayudaría a sobrevivir ".

Y todavía funciona.