Jonathon Rohrbach (derecha) implementó un cambio en sus planes de pastoreo rotacional en su condado de Edmonds, Dakota del Sur, rancho e hizo algunos descubrimientos felices en el proceso.
Cuando dividió tres pastos básicos que componían los 2, 000 acres repartidos en 18 potreros de pastoreo, pudo aumentar el tamaño de su rebaño de 175 pares de vacas y terneros a 240. También notó que su operación ahora era mucho más resistente durante los años de sequía, y su biodiversidad de vida vegetal estaba aumentando, beneficiando la salud nutricional de su rebaño, fauna silvestre, el suelo mismo, y su balance final.
Todo empezó con esa primera valla
"Esa primera valla es siempre la más difícil de levantar, "Dice Eric Rasmussen, conservacionista de suelos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). "Esa valla nunca estuvo allí antes, entonces es un cambio, y el cambio puede ser difícil. Pero solo se necesita poco tiempo para notar la diferencia ".
Parece contradictorio sacar ganado de los pastos cuando todavía hay pasto en un potrero, explica Rasmussen, pero ese pasto sobrante le da al productor la oportunidad de pastarlo de inmediato la próxima temporada. "Es como hierba libre, " él dice. “Así es como sabes que tendrás acres para pastorear en la primavera. Una de las cosas más difíciles que puede hacer un productor es dejar algo para el año que viene ”. Es un tipo de trato de tipo `` tomar la mitad, dejar la mitad '', el explica.
(Vea un video sobre el rancho aquí).
En 2006, el rancho sufrió una sequía severa. Rohrbach se inscribió en un programa EQUIP (Programa de incentivos a la calidad ambiental) patrocinado por NRCS. El rancho puso 25, 000 pies de línea de agua, pastos divididos, y, a través del nuevo sistema de potreros creado, pudieron rotar el ganado.
“Fue una rotación mucho más agresiva de la que solíamos tener, ”Dice Rohrbach. “Mi papá siempre tuvo una rotación de tres temporadas. Las vacas iban a un prado en primavera, se mudarían a otro en verano, y en un tercio en el otoño. En 2006, cuando comenzamos la rotación, hicimos una rotación de dos semanas por potrero, luego los pasaríamos al siguiente ".
En pastoreo convencional, el ganado suele comer primero las plantas que le gustan, dejando otras plantas intactas. Esto crea un mosaico de consumo en un pastizal, y algunas áreas sufren un sobrepastoreo como resultado. Con vacas solo en un potrero durante una semana, las vacas comen la mayoría de las plantas en pie y el patrón de pastoreo es más nivelado y uniforme, que dan a todas las plantas en ese potrero el mismo tiempo de recuperación una vez que se mueven las vacas.
Ahora Rohrbach tiene 18 potreros para que las vacas roten, con siete días en cada potrero antes de que se muevan. “La hierba tiene tiempo, incluso con lluvias limitadas, para recuperarse y poder crecer, " él dice. "También reduce las moscas, porque el período de incubación de la mosca ocurre después de que mis vacas se han ido. Están fuera de esos pastos y generalmente están a dos pastos de distancia antes de que los huevos de mosca eclosionen de las empanadas de estiércol que quedan ". Algunos años, no usa insecticidas.
Beneficio de las especies nativas
“Las especies nativas se han podido recuperar más rápido ahora, ”Dice Rohrbach. “Puedes ver el gran tallo azul y otras hierbas. Ahora hay una gran variedad de plantas y vegetación para que el ganado elija ".
Los abuelos de Rohrbach comenzaron la operación en 1923. Hoy, rancho con su esposa, Sheena, y su hijo, Jadon.
“Apreciamos y disfrutamos viendo las praderas, la vida salvaje en él, y cómo todo el medio ambiente se beneficia de los pastizales, ”Dice Rohrbach. "El nuestro es un terreno un poco más accidentado, lo que hace que sea un poco difícil de cultivar. Mi papá siempre dijo que las vacas son lo que compra casi todo en la granja, ¡no la agricultura! "
La lluvia es siempre un desafío en su área de baches de Dakota del Sur. “Al mantener nuestra cubierta de césped, podemos retener la humedad que obtenemos por más tiempo de lo que lo haríamos si se labrara la tierra, ”, Señala. “Las especies nativas que se encuentran en el suelo con sus sistemas de raíces más profundas les permiten aferrarse a esa humedad que se filtra. Incluso después de una sequía severa, con nuestro sistema de pastoreo rotacional tenemos suficiente para que nuestros animales coman sin tener que reducir el rebaño. Tuve que comprar heno para el invierno, pero en lo que respecta a mi pastoreo de verano, He podido mantener mi rebaño de ganado incluso con la menor humedad ".
El ganado es bastante bueno para equilibrar su dieta con la variedad de vegetación, el explica. "Elegirán las plantas que necesiten en ese momento".
Cambios en el parto
Los Rohrbach solían parir en marzo, con parejas de vacas y becerros atravesando el establo. "No importa lo bien que los cuidemos, siempre parecían contraer diarreas o algún otro tipo de enfermedad, " él dice. Ahora dan a luz a finales de abril y mayo en pasto, y los terneros se mantienen sanos. Con el sistema rotacional y el parto posterior, dejan los terneros en la vaca durante 10 meses, destete de terneros a principios de febrero.
“Pueden pastar con la vaca madre. Los obtengo en cultivos de cobertura en el otoño y principios del invierno, complementando con solo un poco de heno, " él dice. Incorporan el pastoreo de pacas en invierno si la familia quiere viajar. "Todo lo que alguien debe hacer es verificar el suministro de agua o simplemente sacar varias pacas para los próximos días".
Fue un cambio de mentalidad que hizo que Rohrbach se uniera a una nueva forma de pensar sobre la gestión de sus acres. Como inscrito en el programa EQIP, uno de los requisitos era la asistencia a una escuela de pastoreo. Se presentó como estudiante en un programa de pastoreo de la Coalición de Salud del Suelo de Dakota del Sur en 2007 y vio de primera mano cómo esas prácticas lo beneficiarían directamente.
Su padre le preguntó por qué quería trasladar vacas tantas veces. En el momento, el programa estaba pagando a Rohrbach para mover las vacas, así que pensó, ¿Por qué no? Después de unos años, era un creyente. “Después de mover esas vacas las primeras veces, lo resuelven, " él dice. “Quieren ir al próximo pastizal. Muchas veces, cuando conduces allí, ya se dirigen hacia la puerta con el deseo de entrar en el próximo potrero. Se mueven una vez que aprenden el sistema. Hay muy poco esfuerzo para mover las vacas a través del sistema y poder llevarlas al césped nuevo ".
Lo más difícil de entender para la mayoría de los productores es el hecho de que hay un beneficio en mover el ganado mientras todavía hay pasto disponible en ese campo. el explica. Cuando hayan pasado siete días, es hora de moverse independientemente de lo que haya. "Aprendes que no estás desperdiciando lo que queda allí. Esa hierba beneficia a la biología y permite que las plantas vuelvan a crecer de manera efectiva, dándote aún más cuando regrese. La sombra que crea esa hierba más larga reduce la evaporación de la poca humedad con la que tienes que trabajar ".
Durante su asistencia a la escuela de salud del suelo de la Coalición de Salud del Suelo de Dakota del Sur, Rohrbach pudo ver cómo las plantas trabajan juntas. Aprendió sobre la relación entre los hongos micorrízicos, un hongo mutualista que ayuda a colonizar las raíces de las plantas, proporcionando una mayor capacidad de absorción de agua y nutrientes y cómo beneficia no solo a los cultivos plantados sino también a las especies nativas.
También aprendió, a través de videos de YouTube, sobre Gabe Brown y la agricultura regenerativa que promueve. "Realmente funciona si lo permites, ”Dice Rohrbach. “Cada operación es diferente. Tenemos la suerte de que nuestra operación es todo terreno contiguo, por lo que toda nuestra propiedad corre junta. Algunas personas no tienen ese lujo. Puede que tengan que llevar su ganado a otros pastos, pero creo que todavía hay una forma en que pueden hacer una rotación que los beneficiaría ".
Se necesita infraestructura para instalar su vallado, él dice, pero el agua dulce en todos los potreros beneficia a las vacas. "He notado que incluso los terneros están más sanos ahora que hay una gran cantidad de agua dulce, ”Dice Rohrbach. "Es un gasto inicial para empezar, pero los beneficios definitivamente dan sus frutos a largo plazo ".
La oficina local de NRCS lo ayudó a decidir qué cultivos de cobertura sembrar y qué asistencia financiera estaba disponible para comenzar. En el sistema de rotación, comienzas poco a poco y luego te expandes. Rohrbach planea dividir sus potreros por segunda vez para poder rotar en cuatro o cinco días en lugar de siete. Esa acción por sí sola da aún más tiempo para que los pastos se recuperen con poca inversión en infraestructura.
Al preservar los pastizales nativos, la mayor infiltración permite que el agua permanezca en su tierra, él dice, mirando por encima de la hierba ondulante en una ladera. “Al no pastorearlo en exceso, no se produce escorrentía como lo haría si estuvieran sobrepastoreados o cultivados ". Señala que el agua en su esclusa se ha mantenido del mismo tamaño y las carreteras no han sufrido la erosión como en otras áreas.
Eric Rasmussen explica su papel en este proceso de cambio. “Tengo muchos agricultores y ganaderos que vienen preguntando sobre los servicios que brindamos. Esas terminan siendo grandes oportunidades para pasar a algunas de las estrategias de gestión que promovemos como agencia. Me entero de su funcionamiento, hablar de las cosas, y acaba dando lugar a proyectos. Luego tratamos de determinar cómo un cambio en las prácticas de manejo beneficiará al paisaje, ya sea la especie de césped que les gustaría promover o tal vez incluso iniciar un cambio en la utilización ".
Dice que los Rohrbach ahora tienen una póliza de seguro contra la sequía. El aumento de pastos de estación cálida ha mejorado el pastoreo al final de la temporada. En una sequía las rotaciones permiten que la hierba crezca más en las raíces, haciendo que las raíces sean más profundas.
La distribución del agua es clave, dice Rasmussen. En etapas, Rohrbach agregó tuberías y tanques en sus vallas transversales. “El ganado no tiene que caminar muy lejos. No ves un rastro en el pasto. Tiene muy buena distribución. Si su distribución de pastoreo es baja, ve muchas áreas grumosas; que muestra que el ganado está favoreciendo algunas gramíneas sobre otras, dejando ir las otras hierbas. Sus pastos muestran un pasto suave y uniforme. Ese es el objetivo al que te diriges ".
El ganado puede utilizar los baches naturales, que retienen el agua en las estaciones más húmedas, mientras pastan. Pero si el ganado se deja en un área de baches durante un período prolongado de tiempo sin proporcionar descanso a esos baches, los cascos del ganado perturban los bordes de esos baches, enturbiando el suelo y provocando una afluencia de crecimiento de malezas.
"Esas malas hierbas pueden extenderse y alejarse de esos baches, ”Dice Rasmussen. “Desea mantener los baches en excelentes condiciones para que no haya ningún suelo desnudo a lo largo de los bordes. La hierba supera a las malas hierbas ".
Los humedales, cuando se gestiona mal, ya sea con una gran presión ganadera o con la agricultura, exponer las sales naturales en el suelo, explica Rasmussen. Tan pronto como se descubra ese suelo, por evaporación y niveles freáticos altos, esas sales llegan a la superficie. Esterilizan el suelo hasta el punto en que ni siquiera la hierba puede crecer allí. Si mantiene esas áreas cubiertas, y las raíces se quedan ahí, mantienes las sales en el perfil del suelo. Si dejas que las sales se hagan cargo, pierde valor de pastoreo. Una vez que ese valor de pastoreo desaparece, el valor de la vida silvestre se ha ido, también. Las alternativas de agua con tuberías y tanques proporcionan una fuente de agua más preferible y más limpia para el ganado que utilizar esas áreas de humedales.
Lo resume todo. "Como dije, esa primera valla es siempre la más difícil y una vez que lo haces, funcionará."
