Para muchos consumidores, El cordero es un producto premium para lucirse en vacaciones o en la parrilla. Sin embargo, los consumidores más jóvenes están listos y dispuestos a probar un nuevo experiencia gastronómica única. El mercado étnico está creciendo, con inmigrantes recientes que a menudo provienen de partes del mundo que comen corderos.
Satisfacer la demanda del mercado depende de una Suministro de alta calidad. Eso ha sido difícil de lograr para la industria del ganado ovino. Los empacadores suelen tener amplios estándares de calidad, permitiendo una variación significativa del producto en el sector minorista.
Con alrededor del 85% de los corderos en los EE. UU. Nacidos en los primeros cinco meses del año, que deja dos opciones para suavizar el mercado:mantener a los corderos en corrales de engorde hasta que a menudo sean indeseablemente grandes y gordos, o ajustar el cronograma de cría de las ovejas.
Esto ha llevado a que la industria se concentre en "la estacionalidad del cordero, ”A medida que los productores trabajan para satisfacer las expectativas de los consumidores, mantener las plantas de envasado funcionando a su capacidad, y adherirse a un calendario de mercado que, entre otros factores, incluye temporadas altas de vacaciones de una variedad de culturas.
A continuación, se muestran tres productores que se enfrentan a los desafíos de la industria ovina actual.
Dale Thorne, Granjas de Thorne, Hanovre, Michigan
Dale Thorne, en la foto de arriba, es uno de esos criadores que atienden al mercado étnico. Está ubicado a solo una hora de Detroit, hogar de la población musulmana más grande de los EE. UU., donde corre alrededor de 800 ovejas. Alrededor del 80% de sus ventas se realizan a través del granero de ventas, el otro 20% de los clientes compra directamente en la finca.
La demanda alcanza su punto máximo alrededor de las vacaciones de Eid al-Fitr y Eid al-Adha con una preferencia por un cordero de 80 a 90 libras. Thorne recibe una prima de $ 45 a $ 50 por cabeza en el mercado de vacaciones étnicas.
"Eso es suficiente prima para compensar el esfuerzo adicional, ”Dice Thorne. "Sin ello, simplemente no sería rentable ".
Ese esfuerzo incluye la cría fuera de temporada cuando la línea de tiempo lo dicta. Basado en el calendario islámico, que se basa en el calendario lunar, las festividades musulmanas ocurren cada año entre 10 y 12 días antes. Los corderos nacidos la primera parte del año ahora satisfacen las demandas del mercado, pero en unos años se necesitará un cordero nacido en otoño.
Thorne estaba criando tres grupos de partos rotativos, cada uno criado cada ocho meses, producir tres grupos de corderos cada dos años. Encontró que las ovejas parían en febrero y octubre con facilidad, pero el grupo de mayo fue más difícil.
No le gustaron los márgenes o el porcentaje de ovejas que no se reprodujeron, así que ahora maneja un grupo de partos de primavera y un grupo de partos de otoño.
“La prima por el cordero fuera de temporada no siempre es lo suficientemente alta como para compensar los números de producción más bajos, ”Dice Thorne. "Sabemos cómo hacerlo. Sabemos qué razas son más fáciles de criar fuera de temporada, y cuáles producen más corderos. Sabemos a través de datos genéticos qué ovejas son más productivas. Pero la goma se encuentra con el camino cuando se interpone el dólar ".
Uno de los problemas que afecta la rentabilidad de la cría de una temporada es la disminución de la tasa de partos. Los productores como Thorne dependen de los nacimientos múltiples para sus ganancias. "Alimentas a una oveja sin importar cuántos corderos tenga, ”Explica Thorne. “Y eso es una gran parte de sus costos de producción. Ese costo se mantiene constante ya sea que tenga un cordero o tres ".
Entonces, depende de los datos genéticos para identificar las ovejas con más probabilidades de producir varios corderos. El número de corderos que produce una oveja por cría, o tasa de partos, es uno de los muchos rasgos medidos por el sistema del Programa Nacional de Mejoramiento de Ovejas (NSIP) de valores de reproducción estimados (EBV). Similar a las diferencias estimadas de progenie (EPD) en la carne de res, Los EBV miden y rastrean los rasgos hereditarios. La popularidad del programa ha crecido exponencialmente en los últimos años.
Fuera de la granja Thorne se desempeña como ex presidente inmediato de la American Lamb Board (ALB), la organización de apoyo financiada por cheques de la industria encargada de la promoción de productos y la educación del consumidor. ALB trabaja junto con el American Wool Council y la American Sheep Industry Association. La Asociación Nacional de Comederos para Corderos se centra en el segmento de corrales de engorde. El Centro Nacional de Mejoramiento de la Industria Ovina es un segmento del USDA.
Se ha realizado un gran esfuerzo para que estos diversos grupos trabajen en concierto. Con frecuencia se asocian en proyectos como la iniciativa Let's Grow, un programa de subvenciones para el avance de las prácticas de producción y la divulgación del consumidor, y la Hoja de ruta de la industria del cordero de 2014. El trabajo continúa entre bastidores para optimizar la financiación de NSIP y otras mejoras de la industria.
Lograr que el consumidor estadounidense coma más cordero es una prioridad absoluta.
"Se trata de conocer a sus clientes y el tipo de producto que quieren, ”Dice Thorne.
Mark Van Roekel , Ciudad naranja, Iowa
En el oeste de Iowa, Mark Van Roekel ha utilizado el parto acelerado para producir tres cosechas de cordero cada dos años para cumplir con sus contratos de subasta de ganado superior. Trabaja con el programa de productores miembros del programa Pipestone Lamb and Wool Management, aprovechando sus oportunidades de educación y experiencia en marketing.
Explica que hay tres formas de acelerar la cría de ovejas. Los productores pueden insertar un inserto CIDR en la oveja que libera progesterona a una tasa controlada para inducir el estro. O se puede administrar un aditivo para piensos con el mismo propósito. También se puede "engañar" a las ovejas para que monten en bicicleta ajustando la iluminación de las instalaciones. Mantener el edificio bien iluminado durante 60 días, luego, convertir las ovejas en luz natural hará que la oveja crea que el verano está terminando y que se acerca la temporada de reproducción natural del otoño. Algunas razas se adaptan a la cría estacional más fácilmente que otras.
Las ovejas de Van Roekel son principalmente Polypay, una raza conocida por su prolificidad y adaptabilidad a la cría estacional y al clima del Medio Oeste. Sus carneros son Suffolk y Dorset para mayor crecimiento y vigor híbrido.
La nutrición juega un papel importante en el éxito de los programas de cría estacionales. Van Roekel alimenta a sus ovejas con una ración base de ensilado de maíz suplementada con DDGS. Sus corderos, lanzado al mercado en 5 a 6 meses, también se benefician de las amplias fuentes de alimentación de Grain Belt. También alimenta al ganado en su granja diversificada de cultivos y ganado.
“Hay muchas oportunidades para la producción de ovejas aquí en el Medio Oeste, ”Dice Van Roekel. "Podemos llenar ese vacío de suministro".
Nacido y criado como productor de cerdos, Van Roekel se cambió a las ovejas cuando dejó de ser rentable mantener las instalaciones necesarias. Como muchos en Iowa, Las parideras abandonadas ahora son buenos establos para ovejas. Los graneros de productos lácteos de Minnesota tienen el mismo propósito, y Van Roekel se refiere a los graneros de aros como un "regalo del cielo para los productores de ovejas".
Van Roekel usa NSIP para decisiones de reproducción y producción, utilizar los datos del programa para centrarse en el músculo, crecimiento y rasgos maternos. También usa etiquetas EID, permitiéndole rastrear a cada animal desde el nacimiento hasta el plato, una preferencia del consumidor actual.
Van Roekel considera que producir un producto amigable para el consumidor es una asociación entre el productor, envasador y minorista, y ve más conveniente, congelado, productos listos para preparar en la tienda de comestibles como una forma de atraer a los consumidores para que estén listos para una experiencia gastronómica diferente.
"Una persona que trabaja de 10 a 12 horas al día no quiere volver a casa y cocinar, " él dice. "Quieren algo en una bolsa del congelador que puedan preparar en media hora".
Van Roekel está haciendo todo lo posible para mantener su fin:producir corderos del tamaño adecuado en el momento adecuado del año para satisfacer la demanda del mercado.
“Hice la inversión y estoy aquí para quedarme. Estoy decidido a hacer que funcione " él dice. "Eso significa dar al consumidor lo que quiere".
Joel y Tammy Sudduth , Granjas Skyland, Greer, Carolina del Sur
Joel y Tammy Sudduth están haciendo que Skyland Farms funcione vendiendo directamente a sus clientes en Farmers Market y su tienda en la granja. Eso requiere un constante suministro durante todo el año de corderos de 125 libras.
Los Sudduths dividieron a sus 78 ovejas en pequeños grupos en un esquema de pastoreo de pastoreo intensivo en rotación. Los 10 grupos se crían en un horario rotativo. La mayor parte de la cría se lleva a cabo de agosto a febrero. Los corderos se seleccionan para el mercado por tamaño, generalmente alrededor de los 7 meses de edad. Necesitan alrededor de 10 corderos que vayan al matadero cada mes para satisfacer la demanda.
"Se tardó aproximadamente un año y medio en configurar la rotación, ”Dice Joel. "Pero ahora es fácil de seguir".
Usan ovejas Katahdin, una raza de oveja de pelo, u oveja sin lana. Eso ahorra costes de cizalla, y hace que la oveja se adapte mejor al calor, clima húmedo de Carolina del Sur. Los katahdins son conocidos por su resistencia a los parásitos, un tema especialmente importante en el sureste, y por la calidad de su carcasa. Los corderos se terminan en festuca y pasto de huerto cruzado con centeno, trigo de invierno y nabos.
Joel dice que las costillas de cordero son sus mayores ventas. Skyland Farms vende racks enteros y medios. Los filetes de la pata trasera son el corte favorito de Joel para vender. "Quiero que obtengan una buena pieza con una buena proporción de carne a hueso, ”Dice Joel. Tammy prefiere la chuleta de lomo. También venden corderos enteros, especialmente en Semana Santa y Navidad.
Vender directamente significa mantener un ardiente esfuerzo en la educación del cliente. Joel y Tammy hablan con la gente en el Farmers Market, ofreciéndoles muestras gratuitas en el sitio, e incluso enviar muestras a casa con ellos.
"Es sorprendente cuántas personas nunca han probado el cordero, "Dice Joel, quien agrega que confían en los folletos y las recetas de ALB para ayudar a alentar a los nuevos comensales. “La mayoría de nuestros clientes son 'sureños convertidos' acostumbrados a comer carne de cerdo y ternera en una zona de gran producción de carne de res. Pero una vez que prueban el cordero, están enganchados ".
Los clientes de la tienda de la granja vienen por la experiencia, así como la carne.
“Les gusta ver cómo criamos a los animales, y que la finca esté limpia y organizada, ”Dice Joel. "Pensamos en trasladar la tienda fuera del sitio, pero el 90% de los clientes que encuestamos querían que se dejara donde estaba ". Agrega la tienda, proporcionando ingresos durante todo el año, les ha permitido expandirse y seguir siendo rentables.
Junto con las ovejas Sudduths cría carne de res, cerdo y pollo. Todo vendido en la finca y el mercado. "Le decimos a la gente en el Farmers Market que somos el puesto de proteínas, ”Dice Joel. "Si vienes a nosotros, vas a conseguir carne".
Joel y Tammy no se propusieron estar en el negocio de las ovejas. Después de años en una oficina, Joel, ahora tiene 52 años, finalmente encontró una manera de volver a las raíces de su granja, su sueño de toda la vida. Comenzaron con siete ovejas hace cinco años. El negocio se ha triplicado solo en el último año.
“Disfrutamos mucho haciendo esto, ”Dice Joel. "Tiene un gran potencial".
