La cooperativa láctea Dairy Farmers of America firmó un acuerdo para comprar la mayoría de los activos del procesador de leche Dean Foods como parte del procedimiento de quiebra de este último. El acuerdo de 433 millones de dólares por 44 de las instalaciones de Dean se anunció el martes a pesar de indicios anteriores de que las dos partes podrían haberse apartado de un acuerdo. Si se aprueba la fusión, DFA será tanto el proveedor de leche más grande como el procesador de leche más grande del país.
“Esta es una fusión que va a ser perjudicial para los consumidores y los productores de leche, "Dijo Peter Carstensen, profesor emérito de derecho en la Universidad de Wisconsin-Madison y ex abogado antimonopolio en el Departamento de Justicia. “Los consumidores en algunas regiones del país ... son muy, muy probablemente enfrentará precios más altos por la leche. El dominio resultante de DFA será bastante sustancial ".
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Los términos del acuerdo otorgarán a DFA, la cooperativa lechera más grande del país, "Sustancialmente todos los activos [de Dean Foods"], derechos, interesar, y propiedades ". Algunas instalaciones de Dean serán adquiridas por otras empresas lácteas.
El acuerdo aún deberá ser aprobado por el Departamento de Justicia y el tribunal de quiebras. DFA también dijo en un comunicado que la oferta está supeditada a alcanzar acuerdos con múltiples sindicatos. Una audiencia en la corte está programada para el 3 de abril; pendiente de aprobación judicial, Se espera que el acuerdo se cierre a finales de abril.
“Después de muchos meses de incertidumbre sobre el futuro de Dean Foods, nos complace haber sido nombrados licitador aceptado para una gran parte de los activos de Dean, "Dijo Monica Massey, Vicepresidente ejecutivo y jefe de personal de DFA, en una oracion. "Los más de 13, 500 ganaderos propietarios de nuestra cooperativa, y productores de leche en todo el país, ahora se beneficiarán de que estos mercados de la leche permanezcan abiertos ".
Todavía, los agricultores apenas aplauden el trato de manera universal. Una colección de cooperativas lecheras presentó una objeción al acuerdo el 9 de marzo. Las cooperativas - Lone Star Milk Producers, Agri-Mark, Cayuga Marketing, la Cooperativa de Leche Cobblestone, la Asociación Cooperativa de Productores de Leche de Maryland y Virginia, y la Asociación de Productores de Leche de Michigan - juntos representan 3, 000 granjas lecheras.
Argumentaron que el acuerdo "consolidaría efectivamente el control de DFA en el mercado nacional de la leche" y "afectaría negativamente a todos los competidores de DFA, de las mayores cooperativas lecheras y productores de leche, a los agricultores más pequeños ". Las cooperativas también dijeron que el proceso de licitación por los activos de Dean fue injusto y "preordenó [ed]" a DFA como el adjudicatario.
En un comunicado de prensa del martes, Eric Beringause, Presidente y director ejecutivo de Dean, dijo que la empresa “llevó a cabo un proceso de subasta competitivo y [está] complacido de haber llegado a estos acuerdos, que creemos que representa el mejor camino a seguir para nuestros grupos de interés ".
Los productores de leche no fueron los únicos que se opusieron al trato. Las cadenas de supermercados Stop &Shop y Food Lion también presentaron una objeción al acuerdo el 9 de marzo. también, argumentó que el proceso de licitación fue injusto, y que la fusión de Dean y DFA "resultaría en un monopolio de la leche cruda en varios mercados". Las cadenas decían que en algunas regiones del sureste, Dean ya es el único proveedor de leche procesada.
Dean y DFA han sido acusados por los agricultores en el pasado de conspirar para monopolizar el mercado de la leche. Dos demandas importantes han dado lugar a acuerdos, y está previsto que otro vaya a juicio en Vermont en julio.
El DOJ también ha investigado la relación entre Dean y DFA. La agencia inició una investigación en 2004, pero se cerró sin consecuencias para las empresas en 2006. Según los informes, el Departamento de Justicia también estaba investigando el acuerdo de quiebra entre las dos empresas en enero.
Este acuerdo no ayudará mucho a disipar las preocupaciones sobre el poder de DFA. La cooperativa ya controla alrededor del 30 por ciento de la leche líquida del país, y Carstensen estima que si la fusión se concreta, esa participación podría crecer "sustancialmente". Dice que el Departamento de Justicia aún podría apuntalar la competencia en el sector lácteo exigiendo a DFA que se deshaga de algunos de los activos de Dean o imponiendo restricciones sobre el comportamiento de precios de la cooperativa. Pero él llama a estas reformas limitadas "una pésima elección".
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Dean anunció que DFA era un comprador potencial de sus activos cuando se declaró en bancarrota del Capítulo 11 en noviembre pasado. Inicialmente, DFA había favorecido el estatus en el procedimiento de quiebra como licitador del "caballo de acecho" del procesador de leche, lo que esencialmente significaba que cualquier oferta futura por los activos de Dean tendría que superar la oferta realizada por DFA. Sin embargo, a finales de marzo, DFA perdió este estado, y parecía posible que el trato fracasara. Pero el trato aceptado por Dean esta semana fue muy similar a la oferta anterior de DFA.
Dean es el procesador de leche más grande del país, con 57 instalaciones de procesamiento y numerosas marcas conocidas, incluyendo Friendly's, Land O'Lakes, TrueMoo, y DairyPure. La empresa ha experimentado una disminución de las ventas en los últimos años, lo que ha atribuido a un menor consumo de leche líquida y al aumento de la popularidad de las alternativas a la leche de origen vegetal como la leche de almendras y de soja.
