El proyecto se encuentra entre los muchos que se están llevando a cabo en la granja de investigación de bienestar de pollos de engorde de Tyson Foods (BWRF), una granja de pollos de engorde comercial de cuatro galpones de última generación que permite a la Oficina de Bienestar Animal de la empresa y a sus socios de investigación evaluar científicamente y comprender cómo las prácticas de bienestar pueden afectar el comportamiento y los resultados de bienestar de los pollos de engorde en un entorno comercial.
La BWRF, que abrió en octubre de 2020, es una instalación única dentro de la industria avícola. Como una granja de pollos de engorde operativa de cuatro galpones, permite a Tyson Foods evaluar el bienestar con la participación de colaboradores capacitados del mundo académico. La granja tiene salas de observación que permiten a los investigadores ver los comportamientos naturales de las aves sin interrupciones que pueden introducirse con la presencia de humanos.
El proyecto es parte de una subvención de dos años de la Asociación de aves y huevos de EE. UU. Para estudiar el impacto de diferentes esquemas de iluminación y enriquecimientos en el bienestar de los pollos de engorde. Los enriquecimientos (objetos colocados en la casa para proporcionar un entorno más interesante o "enriquecedor" para los pollos) pueden ser un componente clave de una estrategia eficaz de bienestar animal que promueva comportamientos más naturales. El material que eligió Tyson Foods para construir los enriquecimientos es duradero, seguro para los cultivadores, fácilmente portátil, hecho con materiales reciclados, y completamente bioseguro para garantizar que no se introduzcan patógenos en el entorno de los pollos.
Los investigadores de Tyson Foods se centraron en tres variaciones estructurales:rampas, cabañas y cajas. Los resultados iniciales mostraron una fuerte preferencia por las cabañas entre las gallinas. Como animal que se considera presa en su entorno natural, las gallinas parecían preferir las chozas, que proporcionó una considerable, estructura similar a un refugio en la que podrían sentarse alrededor y debajo, presumiblemente dándoles una sensación de protección. Como prueba adicional, las gallinas gravitaban hacia las chozas de forma independiente y regresaban a ellas cada vez que las sacaban y las volvían a colocar.
Los investigadores de la Universidad de Arkansas están ayudando en la recolección de muestras y la evaluación del comportamiento, seguimiento de pollos con y sin enriquecimiento. Este trabajo incluye examinar factores fisiológicos que son buenas evaluaciones del bienestar positivo, como los niveles de dopamina y serotonina, y expresiones químicas relacionadas como indicador de la felicidad de los pollos con el entorno dado. Midiendo los indicadores clave de salud de los pollos, además de analizar la actividad cerebral para evaluar su nivel de estrés, los investigadores pudieron sacar conclusiones preliminares sobre el impacto positivo de las soluciones de enriquecimiento efectivas en el bienestar de los pollos de engorde.
“Los pollos tienen una percepción muy diferente del mundo, y es importante que respetemos que cuando tomamos decisiones por ellos, ”Dijo la Dra. Karen Christensen, Director Senior de Bienestar Animal, Tyson Foods. “A través de sus acciones, nos dicen alto y claro lo que quieren, solo tenemos que saber escuchar ”.
“Esta investigación es parte del compromiso más amplio de Tyson Foods de invertir en ciencia y tecnologías innovadoras que mejoran el bienestar animal de manera continua, nivel de empresa sostenible, —Dijo Christensen. “Nuestra visión es ser el líder en bienestar animal a través de un compromiso basado en el cuidado compasivo y basado en ciencia sólida. Es un compromiso de Tyson Foods, y es lo correcto ".
En la siguiente ronda de esta investigación, el equipo probará el impacto de los enriquecimientos de cabañas más efectivos en comparación con un establo de control estándar sin enriquecimientos. El equipo espera ver beneficios demostrables en las evaluaciones de comportamiento, salud de las piernas, y regulación de la dopamina y la serotonina con enriquecimiento de la cabaña.
Tras un análisis riguroso del proyecto de investigación activo, el equipo confía en que sus hallazgos confirmados informarán un posible despliegue futuro de la estructura de la cabaña en todos los gallineros de Tyson Foods en todo el país, extendiendo los beneficios probados para la salud y el bienestar de los enriquecimientos probados.
Además de la investigación de enriquecimiento, Tyson Foods está colaborando en cuatro proyectos con grupos de investigación externos como parte del proyecto de pollos de engorde SMART que fue financiado por McDonald's y la Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria (FFAR), una parte del USDA.
