El manejo de los niveles de amoníaco generalmente se considera un tema secundario cuando se crían aves de corral, pero puede tener un gran impacto en la calidad de vida y la productividad de las aves. Según el Dr. Pitesky, un veterinario de aves de corral de UC Davis, el amoniaco puede provocar lesiones por contacto e infecciones secundarias. Muchas de las enfermedades asociadas con la exposición al amoníaco son difíciles de tratar o no tienen ningún tratamiento. La exposición prolongada al amoníaco también puede reducir la calidad de la carne cuando se procesan las aves.
El fondo
El amoníaco se crea cuando las bacterias descomponen el nitrógeno del estiércol de las aves de corral. Afecta la cama de las aves de corral, basura y la calidad general del aire en los gallineros. La concentración de amoníaco en los gallineros se ve agravada por las condiciones ambientales, como altas temperaturas y humedad. También se ve afectado por otros factores como la ventilación y la densidad de población.
Monitorear los niveles de amoníaco es un problema durante todo el año, pero los picos tienden a ocurrir en otoño e invierno. Esto generalmente se debe a que el entorno circundante contiene más humedad y a que el clima frío desalienta a los avicultores de ventilar completamente los gallineros.
Los seres humanos pueden oler amoníaco a 20 partes por millón (ppm), pero el amoníaco puede causar daño respiratorio a 5 ppm. Si las concentraciones de amoníaco alcanzan de 20 a 25 ppm en un gallinero, las aves serán más susceptibles a enfermedades respiratorias como aerosaculitis y bronquitis infecciosa. Según Pitesky, las aves también pueden desarrollar sistemas inmunológicos comprometidos por el estrés ambiental adicional. Adicionalmente, los pollos alojados en estas condiciones necesitarán más alimento para mantener la productividad.
La exposición prolongada a esta cantidad de amoníaco también puede afectar negativamente la calidad de la carne en el momento del sacrificio. En muchos casos, las canales tendrán infecciones en los pulmones y el intestino y serán "condenadas", lo que significa que no se pueden vender a los consumidores.
Si los niveles de amoníaco se disparan hasta 50 ppm (el nivel en el que los ojos humanos comienzan a lagrimear), los pollos desarrollarán rápidamente úlceras corneales y otros problemas de visión. También pueden sufrir quemaduras por contacto y problemas con las almohadillas. Si las concentraciones de amoniaco alcanzan este nivel, Pitesky alienta a los avicultores a ventilar inmediatamente sus gallineros y retirar la basura sucia.
Que buscar
Pitesky les dice a los oyentes que pueden tener una acumulación no saludable de amoníaco sin olerlo. Los cuidadores de traspatio deben monitorear a sus aves para ver si hay algún cambio en el comportamiento o la productividad a nivel de la parvada.
Si los cuidadores del patio trasero tienen problemas con el amoníaco, sus aves generalmente desarrollarán primero dermatitis de contacto y luego presentarán problemas en los pies y los ojos. La dermatitis de contacto y las lesiones cutáneas se pueden diagnosticar buscando parches de piel enrojecidos e irritados. Pitesky les dice a los oyentes que busquen áreas donde las plumas parecen haber sido borradas. Si las aves están expuestas al amoníaco a largo plazo, los parches irritados pueden convertirse en úlceras o quemaduras que pueden infectarse.
Pitesky y Schneider recomiendan examinar las almohadillas de las patas de las aves con regularidad para evitar cualquier problema de amoníaco. Los problemas de la almohadilla del pie pueden ser sutiles. Suelen clasificarse en una escala del 1 al 5 y progresan lentamente.
Si ve pequeños cortes o lesiones, o si la piel de las almohadillas de sus pies parece engrosada (hiperqueratosis), sus niveles de amoníaco pueden estar aumentando. Las aves pueden desarrollar infecciones de la piel y úlceras en los huesos de la quilla. Los pollos también pueden sufrir quemaduras por contacto en los pies y las piernas debido al amoníaco. Los avicultores deben tener en cuenta si las aves se ven cómodas en las perchas o cuando se posan.
La exposición al amoníaco puede ser desastrosa para los ojos de las aves. El contacto prolongado con el compuesto puede causar úlceras y desgarros corneales, que en última instancia puede conducir a una infección o incluso a la ceguera. Los cuidadores deben estar atentos a cualquier cambio en la morfología de los ojos de los pollos y consultar a un veterinario si aparece algún problema.
Mantener la cooperativa ventilada
Mantener el gallinero bien ventilado es un componente crítico en el manejo del amoníaco. En el aspecto comercial de la producción avícola, Las instalaciones están diseñadas para permitir el flujo laminar, presión negativa o intercambios de aire para evitar la acumulación de amoníaco. Para muchos avicultores de traspatio, lograr una buena ventilación se reduce al bricolaje, y ensayo y error.
En opinión de Pitesky, mantener la cooperativa ventilada puede ser un acto de equilibrio. Los avicultores deben lograr un buen flujo de aire para dispersar el amoníaco sin exponer a los pollos a los elementos. roedores o depredadores.
Para lograr esto, Pitesky y Schneider recomiendan reparar cualquier fuga de aire y agua en la cooperativa. También recomiendan crear un flujo de aire sobre las cabezas de las aves con un ventilador y cubrir los orificios de ventilación con tela metálica para evitar que los animales entren al gallinero. Dado que los pollos se estresan cuando se exponen a corrientes de aire, Pitesky les dice a los oyentes que eviten tener el ventilador al nivel del cuerpo de las aves.
"Si sus plumas se mueven cuando se posan, entonces están en un borrador. Deberá cambiar el flujo de aire, " él dice.
Si los encargados del patio trasero instalan sensores de amoníaco, deben ponerse al nivel de las aves. Dado que el amoníaco en los gallineros tiende a provenir del estiércol en descomposición y se concentra en áreas bajas de puesta, los sensores deben estar a 8 pulgadas del suelo. No serán precisos si se instalan a la altura de una persona.
Manejo de la basura:lo que se debe y no se debe hacer
Como pauta general, Pitesky y Schneider les dicen a los oyentes que el mantenimiento de la basura juega un papel clave para mantener los niveles de amoníaco bajo control. Mantener la arena limpia y seca evitará muchas de las lesiones asociadas con la exposición prolongada al amoníaco (quemaduras de corvejón, lesiones mamarias y problemas de la almohadilla del pie, por ejemplo). Según Pitesky, La arena para pollos no es como la arena para gatos:los cuidadores no deberían tener que eliminar los desechos a diario o cambiar la arena con mucha frecuencia.
Idealmente, Los gallineros tendrán una capa de arena seca de 8 a 10 pulgadas. Esto permite a las aves labrar el sustrato cuando se acicalan y fomenta un proceso natural de compostaje del estiércol. El amoníaco se acumula cuando la cama de las aves está húmeda y tiene una alta concentración de estiércol. Pitesky recomienda eliminar la basura anegada y asegurarse de que no haya demasiadas aves labrando la misma parcela de basura.
Pitesky les dice a los oyentes que deberían poder hacer una bola que se desmorone con la basura en el piso del gallinero. Si hace una "bola de nieve", entonces está demasiado húmedo, y si se desmorona por completo, está demasiado seco.
Los avicultores deben evitar usar paja o arena como arena. No es tan absorbente como otros materiales y puede contribuir al polvo en el gallinero. Tener una almohadilla de tierra tampoco es ideal:las aves no pueden labrar el suelo, y es demasiado poco profundo para que el estiércol se descomponga.
Tratamientos de arena
Hay varios productos en el mercado que reducirán el amoníaco en los gallineros. Por lo general, estos funcionan disminuyendo el pH del sustrato de la cama, lo que a su vez reduce la cantidad de gas amoniaco liberado por la descomposición del estiércol.
Antes de usar un producto, Pitesky anima a los avicultores a asegurarse de que sus gallineros estén debidamente ventilados. También deben revisar la cama para asegurarse de que esté seca y lo suficientemente profunda para que las aves la laboren.
Aunque estos productos pueden retardar la liberación de amoníaco, no deben considerarse una solución milagrosa para tratar todos los problemas de amoníaco. Tanto Pitesky como Schneider están de acuerdo en que no hay sustituto para las buenas prácticas de manejo. Mantener la basura Tener una buena ventilación y evitar el exceso de humedad será una mejor estrategia de manejo que usar un producto. El amoníaco debe controlarse y administrarse constantemente; no existe una solución única.
Escuche el podcast completo de The Chicken Whisperer.
