Has tomado todas las precauciones para proteger a tu rebaño de los depredadores locales. Cavó su valla 2 pies de profundidad para disuadir a los excavadores como coyotes, zorros y mapaches. Cada abertura de ventilación está cubierta con una malla metálica de 1/4 y cada espacio está calafateado para evitar que las comadrejas, los tejones y las ratas entren por la fuerza.
Recoge huevos con frecuencia y mantiene un gallinero limpio, limpiando el alimento derramado y eliminando los restos de comida para evitar atraer a los carroñeros. Mantiene a su rebaño confinado dentro de una carrera durante las horas del día, luego los encierra de forma segura en su gallinero al anochecer.
Entonces, ¿cómo demonios entró una zarigüeya en tu gallinero? ¿Y cómo evitas esto sin erradicarlo por completo de tu jardín?
Conoce a tu adversario
Originaria de América del Sur, la zarigüeya (Didelphis virginiana ) estableció su presencia en los Estados Unidos y Canadá durante la década de 1920. Si bien no está claro cómo llegó la zarigüeya a América del Norte, los registros indican que este omnívoro del tamaño de un gato alguna vez fue criado tanto por su piel gris y blanca como por su carne.
Aunque su hábitat natural consiste en bosques y campos, la zarigüeya se adaptó fácilmente para habitar zonas agrícolas y suburbanas. Es el único marsupial de América del Norte:las hembras llevarán a sus crías en bolsas, como hacen las madres canguro.
De naturaleza nocturna, la zarigüeya emerge al anochecer durante unas nueve horas de actividad antes de regresar a su refugio justo antes del amanecer. Su vista aguda, más del doble de aguda que la visión humana, le permite ver fácilmente en la oscuridad.
La dieta de la zarigüeya
Las zarigüeyas son animales oportunistas, por lo que a veces las encontrarás con tus gallinas. Se ha adaptado para comer de todo:peces, ranas, insectos, roedores y reptiles. Un carroñero habilidoso, puede sobrevivir con la carroña y los desechos biológicos en nuestros contenedores de basura y pilas de compost.
Los huertos y las huertas proporcionan mucha comida para las zarigüeyas... al igual que las gallinas y sus gallineros. A pesar de su apariencia temible (ojos pequeños y brillantes, cola rosa escamosa y una boca con cerca de 50 dientes afilados como navajas), la zarigüeya es una cazadora que no confronta. Las zarigüeyas prefieren servirse de huevos, pollitos y gallinas que anidan en lugar de gallinas que se defienden o atacan.
Identificadores de zarigüeya
Las zarigüeyas invasoras pueden haber desaparecido para el momento en que suelte sus gallinas por la mañana. Aún así, busque signos reveladores de que una zarigüeya asaltó su gallinero durante la noche. Las cáscaras de huevo vacías y desechadas muestran que una zarigüeya recolectó los huevos de sus gallinas para usted y se los comió en el lugar.
Si bien los polluelos perdidos pueden atribuirse no solo a una zarigüeya sino también a una variedad de depredadores, un pollo muerto con el vientre o el pecho desgarrado y el interior faltante o disperso indica claramente que una o más zarigüeyas se detuvieron para cenar.
Obtención de entrada
Siempre existe la posibilidad de que encuentre una zarigüeya en su propiedad. Si deja abierta la puerta de su garaje, si deja afuera el basurero, si tiene un refugio para mascotas al aire libre con un plato de comida, es probable que eventualmente pase una zarigüeya.
Las zarigüeyas también pueden encontrar una forma de ingresar al gallinero con sus gallinas simplemente trepando la cerca de su corral.
Las zarigüeyas están diseñadas para escalar. Cada una de sus patas tiene cinco dedos, incluidos los pulgares oponibles, lo que le da a este animal la capacidad y la agilidad de agarrar el alambre de la cerca con bastante seguridad (su cola también es prensil). Una vez que baje por el otro lado de la valla, puede entrar en tu gallinero.
Enfrentando a una zarigüeya
Si te encuentras con una zarigüeya, prepárate para un gran espectáculo. Dos espectáculos, de hecho. Una zarigüeya acorralada puede silbar, gruñir, mostrar los dientes e incluso morderte las mandíbulas.
Una reacción más probable, sin embargo, es que "se hará el tonto". El animal se congela y yace tan quieto que parece muerto. Si se deja sola, la zarigüeya se recuperará de este estado catatónico en una a cuatro horas.
El hecho de que el animal esté jugando a la zarigüeya no significa que sea más fácil de manejar en este estado. Comuníquese con su oficial local de control de animales o un servicio de retiro de animales.
Medidas contra bichos
Desafortunadamente, no hay una cerca lo suficientemente alta como para mantener alejada a una zarigüeya. Este escalador talentoso escalará ágilmente el recinto más alto si cree que hay presas fáciles, o un refugio seguro, adentro. Para proteger a sus pollos de las zarigüeyas que acceden a su gallinero a través de su carrera, deberá cubrirlo con una cubierta.
Algún tipo de techo permanente o una sección de cerca de alambre que se adhiera de manera segura a la cerca existente debería ser suficiente.
No utilices malla gallinera, ya que no pretende mantener alejados a los intrusos, sino mantener a tu bandada adentro. Los depredadores pueden rasgar fácilmente la malla gallinera endeble, así que evita usar este material en absoluto. Una ventaja adicional de cubrir su carrera es que también disuadirá a los depredadores aéreos, como halcones y búhos.
Otras medidas preventivas incluyen instalar una luz con sensor de movimiento sobre la entrada de su gallinero, agregar un gallo a su rebaño y colocar trampas vivas cebadas con frutas y restos de cocina.
Amigo, no enemigo
Si bien la zarigüeya de hecho matará a un pollito o pollo si tiene hambre y se presenta la oportunidad, este marsupial es en realidad muy difamado. Tener una zarigüeya en el área puede ser beneficioso, especialmente si vives en una zona rural o agrícola.
Las zarigüeyas ayudan a controlar la población de ratones y ratas, ya que son un elemento básico de la dieta de las zarigüeyas. También consumen garrapatas y se informa que reducen las poblaciones de garrapatas en un 90 por ciento. También comen babosas y caracoles, lo cual es un gran beneficio para los jardineros.
Las zarigüeyas también son meticulosamente limpias, son resistentes al veneno de serpiente y rara vez tienen rabia (aunque pueden transmitir la enfermedad). Si nota una zarigüeya dando vueltas alrededor de su propiedad, puede ser mejor dejarla en paz... especialmente si su rebaño, gallinero y corral están asegurados.
Cuidadosa Convivencia
Mi esposo Jae y yo notamos por primera vez zarigüeyas en nuestra superficie hace unos cinco años, aproximadamente al mismo tiempo que comenzamos a atrapar ratas vivas. (Nuestras tontas gallinas, y algunos desafortunados pájaros cantores, seguían activando las trampas mortales). Mis primeros pensamientos fueron:“¡Genial! ¡Otra plaga con la que lidiar!”
Al final del verano, nuestro problema con los roedores había terminado. No he visto una sola rata o ratón desde entonces, aunque nuestra vecina me informa regularmente que sigue encontrando restos de roedores en su jardín.
También sé con certeza que nuestras aves se niegan a comer garrapatas. Incluso nuestras guineas, cuando las teníamos, se negaban a comer garrapatas. Pero nuestra propiedad ha estado libre de garrapatas desde que llegaron las zarigüeyas.
Puede que no seamos todo abrazos y besos. Ayer pasamos una hora muy frustrante tratando de sacar a una zarigüeya juvenil de nuestro gallinero de Orpington. (La cosita seguía haciéndose la muerta y los Orpington cloqueaban inquietos en la carrera, queriendo pasar la noche).
Finalmente recogimos al pequeño marsupial con una azada de jardín y lo enviamos por su camino, con la esperanza de que siguiera comiendo roedores e insectos en una coexistencia cuidadosa con nuestras aves de corral... y con nosotros.
