Joel Salatin, el agricultor estadounidense y defensor de los alimentos, cree que los animales felices son la clave para una buena comida. Y animales felices significa animales a los que se les permite expresar sus instintos naturales.
Los pollos criados en circunstancias antinaturales, donde están solos o no buscan comida, rara vez son felices. Y muestran comportamientos psicópatas y violentos como arrancarse las plumas, donde los pájaros se quitan todas sus propias plumas, o picotear las plumas, donde los pájaros arrancan las plumas de otros, causando lesiones y potencialmente culminando en un frenesí caníbal. Estos comportamientos también pueden ocurrir en circunstancias naturales, pero son mucho menos comunes.
Entonces, si las circunstancias antinaturales llevan a las gallinas infelices y los comportamientos que las acompañan, ¿qué hace felices a las gallinas?
Parafraseando a Salatin, los pollos felices pueden expresar su naturaleza de pollo natural, su naturaleza de pollo y su ave de la jungla interior. ¿Cómo facilitamos esto en nuestra crianza de pollos en el patio trasero? Para comenzar, debemos observar el comportamiento natural de los pollos.
¿Qué es el comportamiento natural de los pollos?
Los pollos descienden de las aves de la selva, que aún viven en las selvas de Asia.
Las aves de la selva pasan su tiempo en grupos de 4 a 40, generalmente con un macho dominante y muchas hembras. La bandada puede contener machos subordinados o el macho dominante puede expulsar a su competencia del grupo.
En la naturaleza, el rango de una bandada tiene un promedio de 2 acres por ave y, a menudo, visitan los mismos lugares todos los días para descansar, bañarse en polvo y buscar alimento. La dieta de las aves de la selva consiste en insectos, frutas y hojas, y pequeñas piedras para ayudar a la función de la molleja.
Las aves de la jungla se alimentan rascando la hojarasca en el suelo de la jungla y usan su pico para picotear y comer. Los picos tienen una variedad de receptores nerviosos sensibles y la función deteriorada del pico, por ejemplo debido a la extracción del pico, conduce a una disminución del interés en los comportamientos naturales de picoteo y búsqueda de alimento.
Las aves salvajes de la jungla se posan en el mismo lugar cada noche, en lo alto de los árboles en ramas anchas donde sus pies pueden descansar bastante planos. Las aves suelen tener preferencia por posarse todas en fila, con las aves dominantes en el centro.
Entonces, ¿qué pueden aprender los criadores de pollos de traspatio de la vida en la jungla?
Lo que quieren las gallinas
Además de las gallinas ponedoras, a las que llegaremos más adelante, las gallinas no piden tanto. Entonces, ¿cómo podemos ayudar a nuestras gallinas a expresar su agallas?
La respuesta corta:
Proporcionar amigos, pero no demasiados. Agregue espacio para vagar, cosas para hacer, la oportunidad de buscar comida, picotear, bañarse en polvo y rascarse, lugares para esconderse y perchas naturales.
La respuesta larga:
- Siempre tenga al menos 4 chooks.
- Nunca tenga más de 30 aves en una parvada.
- Conserve un gallo si puede, pero solo uno en bandadas pequeñas. ¡Y elige uno agradable y caballeroso!
- En bandadas grandes, si tiene más de un gallo, asegúrese de que haya un macho claramente dominante. Esto reduce el conflicto, haciendo más felices tanto a los gallos como a las gallinas. Si tienes peleas constantes, tus chooks no están contentos.
- Proporcione mucho espacio y permita que las aves vivan en libertad si es posible.
- Si tiene un corral/patio trasero, asegúrese de que sea lo suficientemente grande para la cantidad de pájaros, realmente lo más grande posible.
- Cree un ambiente interesante para explorar. Un campo de hierba simple está bien, y a las gallinas les encanta pastar. Pero también aprecian adiciones interesantes como (deliciosas) plantas, escondites y cosas para trepar por encima, por debajo y a través. Estas cosas brindan diversión, así como más insectos, protección contra los halcones o el matón de la bandada y lugares para esconderse (¡huevos!). Los arbustos bajos, las matas de pastos altos y las hojas que caen de los árboles son fascinantes para un pollo, al igual que los juguetes y las diversiones.
- Fomente la búsqueda de alimento plantando plantas fructíferas, arrojando a las gallinas montones de malezas, mantillo o recortes de césped (solo frescos), o arrojando un poco de mezcla para raspar o gusanos de la harina secos sobre el césped (pasto corto y seco, para que no se probable que albergue parásitos).
- Fomentar el rascado y picoteo con juguetes y con alimentos “difíciles” de comer, como melones y calabazas, mazorcas de maíz, cabezas de girasol, lechugas enteras y coles… básicamente
- Agregue un baño de polvo en un lugar soleado. La tierra es buena, pero The Chicken Chick dice que la arena es aún mejor. Una piscina de plástico para niños (una de esas con forma de concha) es perfecta.
- Además de un buen alimento para ponedoras, bríndeles acceso a pasto corto, vegetales de hoja verde como maleza, semillas como mijo, guandú y amaranto, insectos y otros alimentos interesantes. No estamos hablando de sobras de la cocina ricas en carbohidratos y grasas, ¡estamos hablando de adiciones naturales y nutritivas a su dieta!
- Siga una rutina tanto como pueda. Es un problema menor con las parvadas domésticas, pero los pollos comerciales que ya están estresados pueden reaccionar severamente a cualquier cambio en la rutina.
- Dé libre acceso a arena de buena calidad, idealmente una mezcla de arena de concha (las conchas de ostra son las mejores) y arena dura, incluso si las aves viven en libertad.
- Proporcione un lugar cómodo, preferiblemente lo suficientemente largo para toda la parvada, lo suficientemente ancho para que el alimento descanse plano, alto para protegerlo, pero no tan alto que las aves se lastimen al bajar. Si no puede colocar un gallinero lo suficientemente ancho para la parvada, intente tener varios dormideros a la misma altura.
Y una complicación
Hay otra cosa que las gallinas quieren, un instinto que expresan desesperadamente:pollitos. Porque las gallinas ponedoras definitivamente son todas gallinas, ¡como sabrás si alguna vez has tratado de sacar una de la caja de anidación!
Si bien dejar que los pollos se reproduzcan les permite expresar su naturaleza, es un poco más complicado que eso. Tenga en cuenta:
- Necesitas huevos fertilizados (es decir, un gallo) para incubar pollitos
- No todas las gallinas son buenas madres. Debido a la cría para la producción, algunas razas modernas han perdido su instinto maternal. Algunos pollos abandonarán el nido, otros incluso dañarán o matarán a sus polluelos. Elija una raza adecuada y si un pollo no pasa la prueba de "maternidad", es más amable NO permitirle reproducirse.
- Aunque es bueno que se permita que las gallinas se reproduzcan, existen preocupaciones más amplias. Incluso si quieres más gallinas, también tendrás que lidiar con un 50 % de gallos.
- La mayoría de las gallinas no satisfacen su instinto con una escotilla. Normalmente, una gallina que se pone melancólica una vez lo hará al menos una vez al año.
Criar gallinas sanas y felices
También es mejor para usted cuidar de sus gallinas. La búsqueda de alimento conduce a una mejor nutrición y huevos más nutritivos. Y las gallinas felices se ponen mejor y es menos probable que causen problemas al molestarse unas a otras o picotearse las plumas. ¡Porque hay un poco de ese pájaro de la jungla incluso en la mascota más mimada!
