Los profesionales están de acuerdo en que los pollos necesitan enriquecimiento. Mantener su rebaño saludable, ya sea para la producción de huevos o carne o para el compañerismo, es probablemente su objetivo principal. Mantener pollos saludables es un proceso que incluye muchas facetas, incluidos aspectos ambientales, sociales y físicos. Mantener su gallinero limpio, sus aves en grupos y permitirles un amplio ejercicio son los primeros pasos para promover un estilo de vida saludable en su parvada de traspatio, pero hay más que puede hacer. ¿Has considerado las facetas emocionales o intelectuales de la vida de tus pájaros? ¿Tienen sentimientos? ¿Son intelectuales? Si es así, ¿necesitan enriquecimiento para mantenerlos curiosos y saludables?
Cuando consulto a los dueños de mascotas y cuidadores de aves de corral, a menudo les preocupan los comportamientos anormales. El enriquecimiento, la adición de algo novedoso, a menudo puede ayudar a aliviar muchos de estos problemas. El enriquecimiento a menudo se considera solo como juguetes o golosinas. Similar a la salud física, hay muchos componentes a considerar para la salud mental. Además de proporcionar golosinas y juguetes para los pollos, los cuidadores de aves de corral pueden considerar otras categorías, como la búsqueda de alimento, el entrenamiento, el automantenimiento y el enriquecimiento ambiental.
Con estas categorías en mente, puede mejorar la salud mental de su ave por poco o ningún costo. Si una actividad o elemento promueve comportamientos naturales, su enriquecimiento está funcionando. Según Pat Miller, propietaria de Peaceable Paws, “Todos los animales domésticos pueden beneficiarse del enriquecimiento. Si las aves de corral están confinadas, recomienda proporcionarles múltiples niveles en los que puedan posarse y descansar”. Incluso sugiere que los propietarios "reúnan insectos para que los persigan y los consuman".
Mis pollos se mantienen en un gallinero grande cuando no hay nadie en casa. Para agregar a la complejidad ambiental de su cooperativa, agrego mantillo gratis en la parte inferior de la estructura para promover el comportamiento natural de rascarse. También tengo varias ramas grandes de roble y bambú que las gallinas usan para picotear y posarse. Al agregar elementos naturales, mis pollos se mantienen entretenidos y no me cuesta nada.
En una esquina de su corral, tengo un área grande que mantengo limpia de mantillo y en su lugar la lleno con arena para jugar. Las aves a menudo solo se acicalan o bañan cuando se sienten cómodas con su entorno. Al tomar un baño de polvo, puedo sentirme seguro de que están relajados con su entorno. Además de la salud emocional, los baños de polvo para pollos también pueden reducir la aparición de ectoparásitos.
Otro artículo gratuito que encontré que las aves de corral usan a menudo es un espejo, que es un gran juguete para las gallinas. Ya sea un ganso, un pato o una gallina, si hay un espejo en el suelo o cerca de él, lo están mirando. Tengo varios espejos a lo largo de mis jardines que mis aves de corral visitan a diario. Los amigos me han dado espejos viejos y los he encontrado gratis en las redes sociales. Los espejos pueden ayudar a que las parvadas pequeñas se sientan más cómodas. Sea cual sea el motivo, mis pájaros se miran a sí mismos con frecuencia.
Helen Dishaw, curadora de programas de educación y entrenamiento de aves en Tracy Aviary en Salt Lake City, Utah, está de acuerdo en que las gallinas en gallinero necesitan enriquecimiento.
“Todos los animales necesitan enriquecimiento, incluidos los humanos; los pollos domésticos no son una excepción”, dice ella. “Los pollos confinados en un gallinero y que no reciben estimulación mental y física en forma de enriquecimiento probablemente comenzarán a exhibir comportamientos problemáticos, como arrancarse las plumas, intimidar y otros comportamientos destructivos, para ellos mismos, sus compañeros de gallinero, incluso los huevos”.
Debido al hecho de que deambular y buscar comida es enriquecedor, hay menos necesidad de proporcionar estimulación adicional en forma de enriquecimiento a las aves camperas.
“Para los pollos confinados, compensar la falta de estimulación con enriquecimiento es una parte esencial de su cuidado”, agrega Dishaw.
Aunque hay menos necesidad de enriquecimiento para las aves de corral, Dishaw y yo sugerimos que aún intente mejorar la vida de sus aves. Proporcionar enriquecimiento es una buena práctica cuando se trata de la cría de aves de corral.
"Un elemento fácil y económico para fomentar la actividad es colgar una lechuga u otras verduras de hoja verde del techo del gallinero para que las gallinas las picoteen", sugiere Dishaw.
He hecho esto muchas veces con gran éxito. Alimentar a las gallinas de traspatio con alimentos enteros, como melones enteros o calabazas, también es enriquecedor para las aves. Deben usar comportamientos naturales para llegar a la delicia.
Colgar una botella de plástico vacía con agujeros es otra idea gratuita. Llenos de comida, estos juguetes para gallinas les animarán a rascarse y picotear para que salga la comida. Las cajas de papel picado o las hojas con comida para aves escondida en el interior también fomentarán la búsqueda de alimento. Un tronco viejo con gusanos de la harina o insectos ocultos es ideal para aquellos con espacio limitado.
Si crees que esconder la comida de un pájaro o hacer que trabaje por su comida es una burla o una crueldad, deberías intentar un experimento. Coloca un rompecabezas con comida junto a un tazón de comida y observa hacia dónde migran tus pájaros.
Hace muchos años, los científicos realizaron este mismo experimento y descubrieron que, además de las aves de corral, las ratas, los osos pardos, las cabras, los humanos, los peces luchadores siameses y muchos otros animales eligen trabajar por su comida, incluso cuando la comida está disponible. El término para esto es contrafreeloading.
Hay varias teorías que explican por qué puede ocurrir el contrafreeloading. Puede ser que muchos animales nazcan con la necesidad de buscar comida o cazar. Poder elegir cómo manipular el entorno, como acceder a la comida de un juguete, podría proporcionarles la estimulación mental necesaria para evitar el aburrimiento. Las mascotas pueden estar utilizando estos comportamientos de búsqueda de información para averiguar cómo predecir la ubicación de las mejores fuentes de alimento. Podría ser que vean la comida gratis y sepan que estará allí en el futuro. Por lo tanto, se abastecen de alimentos que consumen un poco más de tiempo porque no saben cuánto tiempo estará disponible esa oportunidad.
Una tercera teoría sobre por qué funciona el contrafreeloading podría ser las recompensas adicionales que forman parte del dispositivo de alimentación. Nuestras aves de corral podrían estar disfrutando del dispositivo de alimentación. La forma en que rueda al azar, como un insecto, mantiene a nuestros pájaros alerta. Aprecian la persecución.
Hay muchas opciones a la hora de elegir un juguete de alimentación para sus aves de corral. Los artículos de la tienda de mascotas generalmente comienzan en $ 10 o más. También hay muchos juguetes para comederos que puedes hacer en casa. Tome un tubo de PVC de 2 a 3 pulgadas de ancho y coloque tapas en los extremos. La longitud del tubo podría ser de un pie de largo o más grande. Taladre un puñado de agujeros en el costado del tubo y se convierte en un dispensador de comida cuando los pájaros ruedan y lo picotean. Otra opción es colocar la comida de una mascota en bolas giratorias. A medida que ruedan las bolas, las golosinas se caen. Rellenarlos con un tipo diferente de semillas o granos hará que esos cerebros de aves se inviertan en la tarea.
Si cree que sus pájaros reaccionarán negativamente hacia los juguetes para pollos, hay algunas maneras de presentarlos con calma y seguridad.
“Juegue con ellos con el enriquecimiento, muéstreles lo que hace:si es un dispensador de golosinas (como la idea de la botella de plástico), literalmente muéstreles”, recomienda Dishaw. “Cualquier artículo de enriquecimiento que tenga comida visible es una buena manera de comenzar a introducirlos en el concepto de jugar con estos objetos extraños”.
Dishaw también recomienda a los propietarios que "pongan objetos nuevos y potencialmente aterradores a un lado de su espacio, para que puedan elegir interactuar o evitarlos si así lo desean".
Capacitar a sus aves para que puedan tomar decisiones mantendrá bajos sus niveles de estrés y posiblemente ayudará a las gallinas a poner huevos.
Entrenar a sus aves de corral es otra forma gratuita de enriquecimiento. Desde entrenarlos para que suban a tu mano voluntariamente hasta que vengan cuando los llames, estos comportamientos no solo son importantes, sino también divertidos para ti y tus pájaros.
“La estimulación mental en forma de aprendizaje es una de las mejores formas de enriquecimiento”, dice Dishaw. (Consulte "2 lecciones para enseñar a sus pájaros" en la edición de junio-julio de Backyard Poultry para obtener más ideas sobre cómo entrenar a su rebaño).
Recordar que el enriquecimiento no tiene que ser bonito o costar dinero le permitirá involucrar, empoderar y enriquecer a su rebaño con nuevas ideas interesantes. Sólo tu imaginación te detendrá. Si lo que está haciendo aumenta los comportamientos naturales, entonces está mejorando la salud mental de sus aves.
¿Proporciona juguetes para pollos y otras aves de corral?
