Sustentabilidad. Ha sido un elemento básico de la vida agrícola desde que se cultivaron. El término, que a menudo se describe como "el objetivo de la humanidad del equilibrio humano-ecosistema, ”Se ha convertido en una palabra de moda en muchas empresas hoy en día. Si bien algunos programas de sostenibilidad empresarial se centran en las relaciones públicas, otros muestran una preocupación genuina por los recursos naturales con énfasis a menudo en el agua.
Levi Strauss, por ejemplo, realizó una evaluación integral del ciclo de vida y descubrió que un par de sus jeans 501 usa casi 1, 000 galones de agua en su ciclo de vida completo - del cultivo de algodón, a través de la fabricación, atención al consumidor, y eliminación. La empresa inició su programa de sostenibilidad del agua enfocándose internamente, y a través de una serie de innovadoras técnicas de acabado, redujo el uso de agua en el proceso en casi un 96%. También descubrió que casi el 70% de esa agua se destinaba a la producción de algodón.
“Sabiendo que el 95% de los productos de Levi Strauss son a base de algodón, Esto significó reevaluar la sostenibilidad de nuestro suministro de algodón y encontrar nuevas soluciones para abordar el impacto de esta materia prima, desde el riego y la escorrentía hasta los pesticidas y la educación de los agricultores. ”Afirma el sitio web de la empresa.
mejor iniciativa algodonera
La solución fue la Better Cotton Initiative (BCI). Este proyecto global, cofundada en 2005 por Levi Strauss y otros en la industria textil, se centra en reducir el impacto medioambiental del algodón, mejorar las normas laborales, y aumento de los medios de vida económicos de los agricultores. También requiere que los agricultores utilicen el agua de manera eficiente y se preocupen por su disponibilidad. BCI informa que en los muchos países en los que opera, los agricultores utilizan hasta un 18% menos de agua que los agricultores que no pertenecen a ICC en lugares comparables.
"En 2015, obtuvimos el 12% de nuestro algodón total a través de BCI, frente al 7% en 2014, ”, Señala el sitio web. "Por 2020, Nuestro objetivo es utilizar algodón 100% sostenible a través de fuentes como BCI y algodón reciclado, reduciendo significativamente nuestra huella hídrica total ".
“Contamos con alrededor de 70 miembros de marcas y minoristas en todo el mundo, incluyendo GAP y Nike, quiénes son miembros de la iniciativa, "Dice Scott Exo, Gerente de país de EE. UU. Para BCI. “No estamos tratando de decirles a los agricultores lo que tienen que hacer o el porcentaje que tienen para reducir el consumo de agua. Sin embargo, nuestros principios y criterios establecen que deben adoptar un plan de administración del agua para ayudar a proteger y conservar los recursos hídricos locales ”.
Eso incluye mapear los recursos hídricos, manejo de la humedad del suelo, y la aplicación de prácticas de riego eficientes para optimizar la productividad y la sostenibilidad del agua.
Todd Straley, gerente de Quarterway Cotton Gin en Plainview, Texas, y un embajador de BCI, dice que los miembros de Quarterway Cotton Growers no tienen ningún problema en cumplir con los mandatos de la iniciativa.
"Estamos en un área del nivel freático en rápido declive, ”Explica Straley. “Estamos limitados por el Distrito de Agua de High Plains a 18 pulgadas de agua al año; pero no tengo ningún cliente que pudiera alcanzar esas 18 pulgadas si quisieran. Algunos solo tienen suficiente capacidad de pozo para bombear de 25 a 30 cm por año. Tenemos que usar el agua de la manera más eficiente posible ".
Como consecuencia, ha ayudado a muchos de sus clientes a adoptar sistemas de aplicación de precisión de baja energía (LEPA), incluidos los burbujeadores que operan a bajas presiones que van de 6 a 20 psi. Estos sistemas también entregan al menos un 20% más de agua al suelo que las boquillas de aspersión convencionales.
“Algunos productores también han instalado sistemas de riego por goteo, ”Añade Straley. "El goteo puede costar alrededor de $ 1, 200 por acre para instalar, pero a través de programas gubernamentales de costos compartidos, pueden reducirlo a unos 600 dólares ".
Las mangueras de arrastre funcionan bien, también, él nota, refiriéndose a las mangueras emisoras que reemplazan las boquillas en un pivote central. Arrastrado detrás del pivote entregan agua de riego directamente a la superficie del suelo.
"Desafortunadamente, El Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) aún no compartirá los costos de las mangueras de arrastre como lo harán con el riego por goteo y LEPA, ”Dice Straley. "Ya sean mangueras de arrastre o burbujeadores, la clave es entregar agua en el surco y hacerlo lo más profundo posible lo más rápido posible. Cuanto más cerca esté de la superficie del suelo, es más probable que parte de ella se evapore ".
iniciativa de agricultura sostenible
PepsiCo, que obtiene de todo, desde papas hasta naranjas y jarabe de maíz, también ha lanzado su propia iniciativa de agricultura sostenible. Sus objetivos son obtener materias primas agrícolas directas de manera sostenible para 2020 y obtener ingredientes principales de materias primas agrícolas no directas para 2025. Eso incluye mejorar la eficiencia del uso del agua de su cadena de suministro agrícola directa en un 15% en áreas de abastecimiento de agua de alto riesgo. Una forma de hacerlo es asociándose con grupos como The Nature Conservancy.
Un destinatario de esta asociación es Hauser y Hauser Farms, la operación multigeneracional más grande en las cuencas hidrográficas Verde y Salt River de Arizona. Ambos ríos son parte del sistema del río Colorado, que es la principal fuente de agua en todo el suroeste, incluidas las plantas embotelladoras de Pepsi en el área de Phoenix.
“The Nature Conservancy nos ayudó a instalar puertas automáticas con motores en varios lugares de la zanja de riego y en un estanque, "Dice Zach Hauser, parte de la tercera generación de la finca. “Esto nos permite controlar la apertura de cada puerta con un teléfono inteligente. También colocó medidores en todo el sistema de la zanja para que sepamos exactamente cuántos pies cúbicos se mueven a través de la zanja. El agua que no se usa se devuelve al río ”.
La organización sin fines de lucro también ayudó a convertir varios campos de riego por inundación a riego por goteo y proporcionó los recursos para instalar un microaspersor en la base de cada árbol en el huerto de nueces de 35 acres de la finca.
"Realmente no tenemos una forma de cuantificar el ahorro de agua, pero estimaría que estamos usando aproximadamente la mitad de lo que solíamos usar. Como resultado, estamos convirtiendo más acres en microaspersores o por goteo cada año, ”Dice Hauser.
Además, The Nature Conservancy ayudó a un grupo del área a abrir la primera casa de malta de Arizona, lo que ha ayudado a los productores no solo a maximizar los ingresos de la cebada, sino también a reducir el consumo de agua.
"Debido al nuevo mercado, cambiamos algunos campos de maíz y alfalfa por cebada, ”Dice Hauser. “Podemos vender nuestra cebada a la casa de malta a buen precio. También significa que más agua regresa al río. A diferencia del maíz y la alfalfa, que necesitan agua todo el verano, terminamos de regar la cebada a finales de mayo ".
iniciando el cambio
Ward Neeson, director de información de la familia de empresas Wysocki en Bancroft, Wisconsin, dice que aún no se le ha pedido a su empleador que reduzca el uso de agua, a pesar de que suministra patatas a una importante empresa de snacks. Sin embargo, su personal agronómico ha estado involucrado en varios comités de investigación donde este tema se discute activamente.
“El problema de estipular una reducción porcentual es que hay tantas variables de un año a otro, ”Dice Neeson. "Todavía, Creo que llegará el día en que los grandes minoristas y los usuarios finales dirán que quieren que uses X cantidad menos de agua o que demuestres que estás usando la cantidad mínima necesaria para cultivar un cultivo ".
Todavía, Wysocki Farms ya ha tomado la iniciativa, aunque no sea por otra razón que para ahorrar dinero y reducir los costos de insumos. Los equipos de exploración revisan los campos dos o tres veces por semana, sondear el suelo para medir la humedad y monitorear la cobertura del dosel.
“También estamos siguiendo una investigación centrada en saber en qué punto del crecimiento del cultivo se puede estresar la planta sin afectar el rendimiento, ”Dice Neeson. "Finalmente, somos un gran usuario de tecnología, ”Señalando que su última herramienta de pronóstico combina la recopilación de datos con software analítico para brindar recomendaciones de riego en cada etapa del crecimiento de las plantas.
"De hecho, Fuimos parte del programa piloto de FieldNET Advisor y estamos haciendo todo lo posible para tener nuestros 300 campos de papa en el programa, " él dice.
