La diferencia entre un jardín que tiene dificultades y uno que prospera a menudo se reduce a la suciedad que no se puede ver. Un suelo sano retiene agua, alimenta lentamente a las plantas y sustenta a miles de millones de organismos que trabajan bajo tierra mientras usted duerme. Una sola cucharadita de suelo productivo contiene entre 100 millones y mil millones de bacterias, además de miles de otras especies, según la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio.
La mayoría de los jardineros invierten dinero en plantas y semillas antes de prestar atención real a en qué crecen realmente esas raíces. Ese enfoque al revés es la razón por la que tantos planes de jardines hermosos parecen cansados en agosto. La buena noticia es que incluso la arcilla o la arena compactadas no pueden volverse ricas, oscuras y productivas una vez que sabes qué movimientos realmente funcionan.
Estos 18 secretos del suelo reúnen las técnicas que los programas de extensión universitaria y los productores experimentados recomiendan constantemente. Algunos tardan una sola tarde. Otros construyen año tras año un jardín que prácticamente funciona solo.
¿Lo sabías? Una cucharadita de tierra de jardín saludable puede contener más de 20.000 especies diferentes de organismos, según una investigación resumida por Edible Evanston. La diversidad importa tanto como el volumen, porque los suelos resilientes sobreviven a sequías, patógenos y años de mal tiempo mejor que los agotados.
1. Pruebe antes de modificar
Una prueba de suelo básica cuesta alrededor de $15 y evita miles de dólares en enmiendas desperdiciadas. El informe le indica el pH, los niveles de nitrógeno, fósforo y potasio y, a menudo, el porcentaje de materia orgánica con la que está trabajando.
Las oficinas de extensión universitaria en casi todos los estados ofrecen pruebas asequibles por correo. Se recoge una pequeña muestra de varios lugares, se mezclan y se envía el resultado para su análisis.
Sin esas cifras, cada enmienda es una suposición. Con ellos dejarás de gastar dinero en cal que tu suelo no necesita o en magnesio que ya abunda.
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2. Agregue de 2 a 3 pulgadas de abono cada año
Si haces sólo una cosa por tu suelo, haz esto. La Extensión de la Universidad Estatal de Oregón recomienda trabajar de 2 a 3 pulgadas de abono en la superficie de las camas nuevas y luego agregar al menos 1 pulgada cada año después de eso.
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El compost alimenta toda la red alimentaria del suelo a la vez. Aumenta la retención de humedad en suelos arenosos, mejora el drenaje en suelos arcillosos y libera lentamente una gama equilibrada de nutrientes a las raíces de las plantas.
Aparecen lombrices de tierra y microbios para hacer el resto del trabajo. Cuanto más rica sea la capa superficial, menos necesitarás agregar más adelante.
Ver más: Cómo hacer abono en Florida [una guía completa]
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3. Capa sobre moho de hojas
El moho de las hojas es la superpotencia más silenciosa del mundo de la jardinería. Está hecho nada más que de hojas podridas que los hongos descomponen durante uno a tres años.
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La Royal Horticultural Society lo describe como un acondicionador del suelo más que como un fertilizante. La mejora estructural es lo que lo hace valioso, ya que una temporada de uso de moho foliar puede mejorar notablemente las manchas compactadas o arenosas.
No necesitas un contenedor elegante. Apila las hojas en un rincón, humedécelas y espera. Triture primero las hojas grandes si desea obtener resultados más rápidos.
4. Prueba el método de picar y soltar
Esta técnica de permacultura omite por completo la pila de abono. Se cortan plantas anuales gastadas, consuelda o plantas de mantillo designadas y se dejan caer los recortes justo donde crecieron.
Las raíces permanecen en el suelo y se descomponen en el lugar, alimentando a lombrices y microbios. El material de la superficie se convierte en mantillo y se descompone lentamente en la capa superior del suelo.
Los bosques forman su propia capa superficial de esta manera cada otoño. Es lo más parecido a una enmienda de suelo gratuita que existe.
5. Cultivos de cobertura vegetal en otoño
El suelo desnudo del invierno es suelo desperdiciado. La siembra de un cultivo de cobertura en otoño protege la superficie de la erosión, suprime las malas hierbas y mantiene el microbioma alimentado durante los meses fríos.
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El trébol carmesí, el centeno de invierno y la arveja peluda son opciones populares. Las legumbres extraen nitrógeno del aire y lo almacenan en los nódulos de las raíces, dejando atrás la fertilidad para los tomates de la próxima primavera.
Corte el cultivo de cobertura durante la floración y gírelo ligeramente hacia la pulgada superior del suelo. La rápida descomposición verde actúa como una aplicación gratuita de compost in situ.
6. Cubra con estiércol añejo en otoño
Las enmiendas para climas fríos funcionan más de lo que piensas. El otoño es absolutamente el mejor momento para aplicar estiércol o abono sobre el suelo arcilloso porque los ciclos naturales de congelación y descongelación hacen el trabajo pesado durante el invierno.
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Las lombrices mueven el material a mayor profundidad a través de sus túneles. Las heladas empujan físicamente las enmiendas hacia el perfil del suelo.
Para la primavera, sus camas estarán viables, esponjosas y listas para plantar sin mayor esfuerzo.
Si está planificando sus tareas de jardinería de temporada, eche un vistazo a nuestra guía de Tareas de jardinería del 20 de marzo que lamentará omitir.
7. Deje de labrar, comience a colocar capas
La labranza parece productiva, pero destruye las redes de hongos de las que dependen las plantas sanas. La labranza frecuente reduce la eficacia de las micorrizas y contribuye a la erosión a largo plazo.
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El método sin excavación es más sencillo. Cada temporada, coloque una capa de 1 a 2 pulgadas de abono o humus de lombriz encima y luego plante directamente en ella.
La estructura del suelo se acumula con el tiempo, creando esa textura oscura y quebradiza que hace que desmalezar sea casi sin esfuerzo.
8. Utilice humus de lombriz para obtener energía de liberación lenta
El humus de lombriz (técnicamente vermicompost) es concentrado, suave y beneficioso en casi cualquier cantidad. Contienen nitrógeno, fósforo, potasio y una gran cantidad de microbios que favorecen la absorción de nutrientes.
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A diferencia de los fertilizantes sintéticos, los excrementos no pueden quemar las raíces. Puedes mezclarlos en bandejas para semillas o usarlos como aderezo para plantas establecidas sin necesidad de medirlas cuidadosamente.
Un bolso pequeño es muy útil. Media taza espolvoreada alrededor de una planta de tomate superará a un puñado de fertilizante granular barato.
9. Mezclar con biocarbón para almacenamiento a largo plazo
El biocarbón es una de las enmiendas del suelo más antiguas que aún se utilizan activamente. Los amazónicos precolombinos hicieron que los suelos de terra preta fueran tan ricos que siguen siendo fértiles miles de años después.
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El truco consiste en cargar biocarbón antes de aplicarlo. El biocarbón fresco absorberá los nutrientes disponibles y matará de hambre a las plantas durante una temporada, así que primero sumérjalo en té de abono o colóquelo bajo estiércol añejo durante varias semanas.
El biocarbón puede contener hasta seis veces su peso en agua y al mismo tiempo permitir la respiración de las raíces. Los jardines de verano seco son los que más se benefician al agregarlo.
10. Cubra con 2 a 4 pulgadas de astillas de madera
Las astillas de madera resuelven cuatro problemas a la vez. Suprimen las malas hierbas, retienen la humedad, regulan la temperatura del suelo y se descomponen lentamente para alimentar la vida de los hongos.
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Aplique de 2 a 4 pulgadas de astillas alrededor de plantas perennes, arbustos y árboles. Mantenga la capa más delgada cerca de los cultivos de hortalizas, ya que el mantillo pesado puede robar nitrógeno durante la descomposición justo en la superficie.
Los arbolistas locales suelen conseguir fichas gratuitas. ChipDrop y servicios similares ponen en contacto a propietarios de viviendas con equipos que necesitan un lugar donde descargar sus cargas diarias.
11. Agregue yeso para arcilla compactada
El yeso es una rara enmienda que se dirige a un problema específico de suelo arcilloso. Cuando el sodio hace que las partículas de arcilla se repelan entre sí y se compriman, el yeso suministra calcio que desplaza el sodio y permite que la arcilla se agregue nuevamente.
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El resultado es un mejor drenaje y una superficie más trabajable en una temporada o dos. Las tarifas estándar oscilan entre 40 y 50 libras por 1000 pies cuadrados.
El yeso no reducirá el pH como sugieren algunos envases, así que no lo aplique para ese propósito. Pruebe primero y confirme que el problema real es el sodio.
12. Fomentar los hongos micorrízicos
La mayoría de las plantas forman asociaciones con hongos micorrízicos que efectivamente extienden sus raíces cientos de pies. Los hongos extraen agua y fósforo de lugares a los que las raíces no pueden llegar, a cambio de azúcares de la planta.
Tres hábitos protegen estas redes. Evite el cultivo frecuente, evite los fertilizantes con alto contenido de fósforo y minimice las aplicaciones de fungicidas.
Los suelos con alto contenido de materia orgánica, bien drenados y mínimamente labrados suelen tener una población de micorrizas abundante y saludable. Casi siempre se obtiene más valor alimentando la tierra que comprando inoculantes fúngicos.
13. Bienvenidas lombrices
Las lombrices de tierra son un trabajo de jardinería no remunerado. Hacen túneles a través de la compactación, mezclan materia orgánica con la capa superior del suelo y dejan residuos más ricos que la tierra circundante.
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Sus números son un indicador de salud rápido. Excave un pie cuadrado de tierra de jardín hasta una profundidad de 6 pulgadas y cuente lo que encuentre. Los lechos sanos suelen tener 10 o más lombrices en ese volumen.
Si no encuentra ninguno, es probable que el suelo esté demasiado seco, demasiado compactado o tenga muy poca materia orgánica. Añade abono y mantillo y vuelve a comprobarlo la próxima primavera.
14. Utilice los posos de café con moderación
El mito de que el café molido reduce drásticamente el pH no se ha sustentado en la investigación, según la Extensión de la Universidad de Minnesota. Lo que realmente aportan los suelos es carbono, nitrógeno y un pequeño desfile de compuestos que alimentan a los organismos del suelo.
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Trátalos como cualquier otra materia orgánica. Una fina pizca en las camas está bien, pero centímetros de tierra pura apilada encima pueden formar costras y repeler el agua.
Mezclarlos en una pila de abono funcional obtiene los mejores resultados. Allí se descomponen junto con otros insumos y se convierten en una parte útil del compost terminado.
15. Sembrar plantas fijadoras de nitrógeno
Las legumbres son la máquina fertilizante más barata que existe. Sus raíces albergan bacterias llamadas rizobios que extraen el nitrógeno atmosférico del aire y lo almacenan en pequeños nódulos radiculares.
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La alfalfa fija entre 100 y 250 kilogramos de nitrógeno por hectárea y año, mientras que la arveja fija entre 90 y 200 kilogramos en las mismas condiciones. Los números a escala de jardín se traducen en libras de fertilizante gratuito para cualquier cultivo posterior.
Los frijoles, los guisantes, los cacahuetes y los tréboles hacen el mismo trabajo a escalas más pequeñas. Gíralos en diferentes camas cada año para que cada sección se beneficie.
16. Construye montículos de Hugelkultur
Un lecho de Hugelkultur es un truco de permacultura que entierra troncos bajo varios centímetros de abono y tierra vegetal. A medida que la madera se descompone con el paso de los años, actúa como una esponja de humedad gigante debajo de la capa de plantación.
Los beneficios aumentan lentamente. El primer año, el montículo retiene agua; el tercer año retiene agua y suministra nutrientes; En el quinto año, el núcleo interno se ha descompuesto en un suelo rico y oscuro que casi no necesita riego.
Estos lechos funcionan especialmente bien en climas secos o en pendientes donde el suelo desnudo arroja agua. Se requiere esfuerzo para construirlo, pero la recompensa dura una década.
17. Ajuste el pH lentamente con cal o azufre
La mayoría de los cultivos de hortalizas prefieren un pH ligeramente ácido a neutro, entre 6,0 y 7,0. Los arándanos y las azaleas lo quieren más bajo; el césped y muchos arbustos en flor lo prefieren un poco más alto.
La cal de jardín granulada aumenta el pH gradualmente, mientras que el azufre elemental lo reduce. Ambos son lentos y los cambios mensurables tardan meses en lugar de semanas.
Aplique solo la cantidad recomendada por su prueba de suelo y vuelva a realizar la prueba la siguiente temporada. Los grandes cambios en cualquier dirección estresan a las plantas y alteran la vida microbiana.
Enmienda | Qué soluciona | Cuánto tiempo lleva | AbonoBaja materia orgánica, mala estructuraUna temporada; acumular a lo largo de años Cal de jardín pH del suelo demasiado bajo (ácido) 3 a 6 meses Azufre elemental pH del suelo demasiado alto (alcalino) 3 a 12 meses Yeso Arcilla compactada con sodio Una temporada de crecimiento Humus de lombriz Deficiencia de nutrientes, actividad microbiana débil En unas semanas Cultivos de cobertura Suelo desnudo en invierno, bajo en nitrógeno Una temporada completa
18. Practique la rotación de cultivos año tras año
La rotación de cultivos interrumpe los ciclos de plagas, equilibra la absorción de nutrientes y limita las enfermedades transmitidas por el suelo que se acumulan bajo el monocultivo continuo. La regla clásica es nunca cultivar la misma familia de plantas en el mismo macizo durante dos años seguidos.
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Los comederos pesados como los tomates y el maíz extraen una gran cantidad de nitrógeno del suelo. Seguirlas con legumbres permite que el lecho se recupere, y seguir las legumbres con verduras de hojas verdes utiliza el nitrógeno nuevo de manera eficiente.
Incluso un pequeño jardín de cuatro parterres se beneficia de un plan de rotación escrito. Fotografíe el diseño de cada temporada para recordar qué fue y dónde.
Para obtener más consejos para todas las estaciones, consulte nuestra guía de 15 errores estacionales en el mantenimiento del jardín que le hacen retroceder cada año.
Lista de verificación anual para la construcción del suelo
- Primavera:cubra cada cama con una capa de 1 pulgada de abono
- Primavera:prueba el pH si han pasado más de dos años
- Verano:mantenga de 2 a 4 pulgadas de mantillo alrededor de las plantas
- Finales del verano:cuente las lombrices de tierra en un pie cuadrado de tierra
- Otoño:siembre un cultivo de cobertura en cualquier lecho desnudo
- Otoño:apile hojas para comenzar un nuevo lote de moho de hojas
- Invierno:planifique la rotación de cultivos de la próxima temporada en papel
Conclusión
Construir un buen suelo es la inversión más gratificante que puede hacer un jardinero. Cada capa de abono, cada cultivo de cobertura y cada pala que queda en el cobertizo se compone a lo largo de los años.
Tres o cinco temporadas después, la diferencia es inconfundible. Las plantas necesitan menos agua, menos intervenciones de rescate y muchas menos preocupaciones, porque el suelo mismo hace el trabajo pesado.
Referencias
- Extensión de la Universidad Estatal de Oregon, “Agregue materia orgánica para mejorar la mayoría de los suelos de los jardines”
- Extensión de la Universidad de Minnesota, “posos de café, cáscaras de huevo y sales de Epsom en el jardín de casa”
- Sociedad Real de Horticultura, “Leafmould”
- Extensión de la Universidad Estatal de Ohio, “Comprensión de los microbios del suelo y el reciclaje de nutrientes”
- Evanston comestible, “El microbioma del suelo”
- Tenth Acre Farm, “Cómo mejorar el suelo arcilloso en 6 pasos”
- Taim.io, “Plantas fijadoras de nitrógeno para un suelo de jardín naturalmente saludable”
- Maestros jardineros del Piamonte, “Micorrizas, parte II”
- Conocimientos de jardinería, “Uso de biocarbón en jardines”
