Esa es la teoría detrás del trabajo del genetista Carl Schmidt y su equipo en la Universidad de Delaware. donde durante los últimos tres años el grupo de científicos ha estado ocupado mapeando el código genético de las aves con un objetivo en mente:descubrir cómo criar pollos resistentes al calor.
Deshacerse de las plumas ayudaría.
El equipo de Schmidt, en colaboración con investigadores de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad Estatal de Carolina del Norte, viajó a Uganda y Brasil para estudiar aves con cuello y cabeza sin plumas, una adaptación que permite a las aves de corral del sur del ecuador eliminar el calor corporal adicional y mantenerse frescas en sus climas nativos abrasadores. Al decodificar el ADN de los pollos calvos, Schmidt y sus colegas esperan tener algún día la información necesaria para cruzar las aves con la cabeza descubierta con las aves de corral de EE. UU. creando un pollo que sea más capaz de adaptarse al clima estadounidense más cálido del futuro cercano.
Al decodificar el ADN de los pollos calvos, Schmidt y sus colegas esperan algún día tener la información necesaria para cruzar las aves con la cabeza descubierta con las aves de corral de EE. UU. creando un pollo que sea más capaz de adaptarse al clima estadounidense más cálido del futuro cercano.
"Veremos olas de calor cada vez más calientes y más largas, ”Dijo Schmidt. "Y tenemos que aprender a mitigar el efecto del cambio climático en los animales; tenemos que descubrir cómo ayudarlos a adaptarse".
A medida que el planeta se calienta, Los agricultores que crían pollos de carne y ponedoras de huevos pronto tendrán que lidiar con los efectos devastadores del estrés por calor. y podría encontrar las razas tradicionales de América del Norte - aves como los Gigantes de Jersey y los Rojos de Rhode Island - recientemente susceptibles a complicaciones como tasas de mortalidad más altas, menos apetito y un mayor riesgo de enfermedad. Y con la demanda de pollo en aumento, en 2015, los proyectos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, La producción mundial de aves de corral superará los 100 millones de toneladas por año y para 2030 aumentará a 143 millones de toneladas; las aves enfermas simplemente no son una opción en un planeta que ya está teniendo problemas para producir suficientes alimentos para su población.
Schmidt toma muestras del ADN de un pollo en Uganda.
"Mi preocupación es alimentar a nueve mil millones de personas en 2050, ”Dijo Schmidt. “Eso va a ser un desafío. Y empeorará si el clima continúa cambiando ".
Además de lucir cabezas sin plumas instantáneas, las aves africanas y sudamericanas con las que Schmidt está trabajando son en general un lote resistente cuya resistencia a otros factores de estrés ambiental además del calor también podría beneficiar a los pollos estadounidenses.
“Se trata de parvadas de traspatio que están expuestas a los elementos:en África, literalmente ves pollos cruzando la calle, ”Dijo Schmidt. “Estas aves están sometidas a una presión de selección constante. Lo que estamos haciendo es aislar las variantes genéticas que les han permitido sobrevivir ".
El trabajo del equipo de Schmidt es parte de un período de cinco años, Subvención de $ 4.7 millones para el cambio climático del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura. Tres años en el proyecto, los genetistas han reunido casi todos los datos que necesitarán y pasarán los próximos dos años analizándolos:mapeando las secuencias de genes de las aves para determinar el mejor enfoque para obtener esos buenos, genes resistentes al calor en pollos estadounidenses sin llevar todo el "bagaje genético, "Como lo llama Schmidt, eso es innecesario duplicar en los pollos híbridos. Y aunque las herramientas que utiliza el equipo de Schmidt son modernas, alta tecnología y muy caro, el mecanismo para crear las aves resistentes al calor será simple y antiguo:la cría selectiva.
“Quiero dejar claro que no estamos tratando con nada genéticamente modificado aquí, ”Dijo Schmidt. "Este es un enfoque que los humanos han adoptado durante más de diez años, 000 años ".
“Quiero dejar claro que no estamos tratando con nada genéticamente modificado aquí. Este es un enfoque que los humanos han adoptado durante más de 10 años. 000 años ".
Cualquier cría de pollos resistentes al calor que se lleve a cabo en el futuro estará más allá del alcance del proyecto de la Universidad de Delaware. que es responsable solo de la secuenciación de genes y el procesamiento de datos. Pero en las proyecciones de Schmidt, Las aves de cuello desnudo se criarían con aves de producción estadounidenses en generaciones sucesivas, introduciendo adaptaciones resistentes al calor gradualmente hasta, en unas diez generaciones en, la nueva raza estaría “lista” y lista para reproducirse por sí sola. Pero el proceso es delicado y no sucederá de la noche a la mañana.
"Hacer esto llevará tiempo, ”, Explicó Schmidt. "Podría tomar dos décadas de investigación antes de dar como resultado pollos reales".
No es que la industria avícola, a pesar de la fuerte evidencia de que el cambio climático ya está en marcha, tenga prisa por cambiar las cosas.
"Hablas con los agricultores hoy y no están preocupados, ”Dijo Schmidt. "Estas personas piensan en un solo rebaño, una generación a la vez. Pero esa es la razón por la que este tipo de trabajo debe realizarse en un entorno académico. ¿Es importante para el próximo año? Probablemente no. Pero, ¿es importante dentro de una década? Absolutamente ".
