Después de años de autosuficiencia exitosa y deliciosa, algunos colonos exploran caminos para vender su cosecha. Un huerto, una producción a pequeña escala de productos que generalmente se venden directamente a los clientes, es una forma de hacerlo.
El término "huerta" tiene una rica historia, que se remonta a finales del siglo XVIII como una forma de distinguir a los vendedores de cualquier escala que venden verduras y bayas de los productores de cereales, productos lácteos o frutales. Aunque los historiadores agrícolas continúan usando el término de esta manera, hoy dia, el término "huerta" se usa más simplemente para referirse a la parcela, el producto que el agricultor solía vender en lugar de usarlo para alimentar a una familia.
"Es principalmente un jardín glorificado y podemos cultivar cosas con fines de lucro, ”Se rió Adrienne Wolff, copropietario de Buckwheat’s Market Garden en Central Lake, Michigan. “Creo que decidimos llamarlo un 'huerto' porque nuestro espacio de cultivo era muy pequeño. Podríamos obtener una ganancia decente con él, pero hay un límite de la cantidad de producción que realmente se puede generar ".
Aparte de la escala, Los huertos comerciales se distinguen generalmente por sus ventas directas al consumidor en puntos de venta como puestos agrícolas, mercados de agricultores, suscripciones agrícolas apoyadas por la comunidad, restaurantes y tiendas de productos agrícolas independientes.
Zachary Zeigler, propietario de Zeigler's Market Garden en Norfolk, Massachusetts, comenzó su huerto con dos canteros de 50 por 50 pies y un invernadero mientras aún estudiaba agricultura sostenible en la Universidad de Massachusetts en Amherst. Ahora, tiene poco menos de dos acres de espacio de jardín que utiliza para proporcionar alimentos para una pequeña suscripción agrícola apoyada por la comunidad, un puesto de carretera semanal y dos mercados de agricultores.
"Todo lo que cultivo se vende directamente a los clientes, —Dijo Zeigler. "De alguna manera, de algún modo, terminamos vendiendo la mayoría de nuestras cosas ".
Las ventajas de un huerto
Debido a la escala, La horticultura comercial tiene menores barreras de entrada y más espacio para la experimentación que otros tipos de agricultura.
"Market Garden fue una forma más rentable de ver si podíamos administrar un negocio agrícola, —Dijo Wolff. “Es solo una escala más baja. Ofrece más espacio para experimentar y ver qué cultivos realmente le gustan y cuáles no ".
El tamaño pequeño también requiere menos mano de obra. Generalmente, los propietarios pueden gestionar las cosechas por sí mismos sin tener que contratar mano de obra.
"Somos solo nosotros dos [mi prometido y yo], —Dijo Wolff. “No tenemos que contratar ayuda externa. Es manejable ".
Los costos de capital también son más bajos para comenzar un huerto en comparación con una empresa a mayor escala.
"Gestionamos todo a una escala bastante pequeña, —Dijo Zeigler. “Usamos herramientas manuales y no tenemos empleados a tiempo completo. Eso realmente mantiene nuestros gastos generales muy bajos ".
Aunque las huertas son pequeñas, los márgenes de beneficio pueden ser mayores.
"Los márgenes agrícolas ya son horrendos, por lo que cuando se incluye una hipoteca sobre más tierras o préstamos para equipos más grandes, los cheques de pago de los agricultores pueden ser bastante pequeños, Zeigler explicó. "Al permanecer en una escala más pequeña, hemos podido obtener mayores ganancias ".
Los desafíos de un huerto
La escala de un huerto puede limitar cuánto se puede cultivar.
"Hay un techo, —Dijo Wolff. "Solo se puede producir hasta cierto punto".
Los jardineros de mercado también deben ser más diligentes en cuanto a la sincronización para mantener estables los flujos de producción.
"Porque somos tan pequeños, tenemos que dar la vuelta a nuestras camas muy rápido, —Dijo Wolff. "Una vez que nuestra mezcla de ensalada está lista y la cosechamos, tenemos que arrancarlo y plantarlo de nuevo en los próximos días para no desperdiciar espacio ".
Convertir su jardín en una fuente de ingresos también puede eliminar algo del romance de cultivar sus propios alimentos.
“Creo que a los colonos les encanta cultivar sus propios alimentos, mientras que si lo conviertes en un trabajo, como con cualquier trabajo, el romance de tu pasión o pasatiempo se desvanece un poco, —Admitió Wolff.
