ROMA - En un año normal, Los amantes del aceite de oliva de todo el mundo se unen a los trabajadores agrícolas de las colinas de Umbría para despertarse al amanecer y cosechar la fruta verde. Pero en 2020, COVID-19 ha mantenido alejados a los turistas adinerados, mientras que las desagradables sequías han hecho que la antigua práctica de la recolección de aceitunas sea menos predecible. Para complementar sus ingresos en tiempos de incertidumbre, Los agricultores italianos se están volviendo creativos, convertir los residuos de la cosecha de aceite de oliva en biocombustibles.

Eso es exactamente lo que ha ayudado a Vittoria Iraci Borgia de Agriturismo La Montagnola, una finca de aceite de oliva virgen extra cerca de Perugia, sobrevivir a un año difícil para muchos en la industria. El equipo de Borgia recoge un residuo del proceso de extracción del aceite de oliva, conocido como orujo, de más de 30 almazaras en toda Umbría.

“El aceite de oliva es solo del 10 al 15 por ciento de lo que nos da la aceituna, "Dice Borgia, que usa el orujo para generar electricidad que alimenta los edificios de su granja. "El resto se convierte en una pasta y podemos usarlo como biocombustible".

Es un proceso similar al utilizado por Marco Lucchi del productor de aceite de oliva Lucchi &Guastalli, a las afueras de Génova. En un molino en su propiedad, Lucci agrega calcio a la pasta de orujo, utilizando una fórmula que desarrolló con Unieco, una empresa italiana de tratamiento de residuos. La mezcla resultante puede alimentar una planta de biomasa o utilizarse como abono.

Los ingresos extra de la biomasa del olivo han ayudado, Lucchi dice, especialmente durante un año en el que los cierres de restaurantes hacen mella en las ventas.

Si bien los productores de aceitunas italianos tienen la esperanza de que las nuevas vacunas terminen con sus problemas relacionados con COVID, sus problemas de sequía llegaron para quedarse.

Las sequías son ahora una forma de vida en Italia. Gran parte del país pasó de estar reseco durante el verano a empapado, ya que las fuertes lluvias en septiembre y octubre volvieron los campos verdes apenas unas semanas antes de que comenzara el prensado de aceitunas. Aunque los veranos calurosos y secos eliminan las moscas del aceite de oliva y otras plagas, El clima errático también hace que las aceitunas más pequeñas o las aceitunas caigan prematuramente.

Y luego están las tormentas de viento, que sacudió árboles en Cerdeña.

“Los productores [en Cerdeña] nos dijeron que recogieron un 30 por ciento menos de aceitunas, ”Dijo Beatrice Ughi del mercado de alimentos gourmet italiano en línea, Gustiamo. "Comenzaron a mediados de octubre, pero hubo tormentas de hasta 100 kilómetros por hora que hicieron que los árboles perdieran aceitunas. Nuestros socios nos dijeron que estos vientos eran inauditos ".

Foto cortesía de Agriturismo La Montagnola.

Los períodos de sequía y el clima errático cuestan a los agricultores italianos hasta dos mil millones de euros al año en ingresos perdidos, según un informe del Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático (CMCC). El grupo agrícola italiano Coldiretti pronosticó que la cosecha de aceite de oliva disminuirá en un 22 por ciento este año debido a la sequía. Los pequeños agricultores se preocupan por lo que las sequías y los menores rendimientos significarán para el futuro.

Para ayudarlos a recuperarse, La Comisión Europea entregó recientemente a Italia un paquete de ayuda de 211,7 millones de euros para reparar los daños causados ​​por los fenómenos meteorológicos severos que azotaron al país en 2019.Los fondos forman parte de un ambicioso plan anunciado en julio para ayudar a las granjas de la UE a ser neutrales en carbono para 2040.

El gobierno italiano, por su parte, aprobó un decreto en marzo de 2018 que fomenta la producción de biometano para el transporte por carretera, dijo Andrea Marino del grupo comercial italiano de aceite de oliva Federolio. Después de que el gobierno fijó los precios de mercado para el producto final, Los productores de olivos de todo el país se unieron a programas para alimentar con orujo solo o en combinación con otros desechos agrícolas a bacterias aeróbicas que luego producen biogás. Marino se lo explicó.

Es otra forma en que la industria italiana de la aceituna puede ganar dinero mientras hace su parte para combatir los mismos cambios climáticos que amenazan las cosechas.

Para Borgia, convertir los restos de aceitunas en biocombustible es una forma de ayudar a sus vecinos al tiempo que reduce las emisiones de carbono.

“Están felices de darnos este desperdicio, ”Señaló Borgia. "Y estamos felices de convertirlo en energía".