El cultivo de plantas, especialmente plantas comestibles, en el espacio tiene una larga historia. Pero esas plantas se han cultivado en varios medios no basados ​​en el suelo, desde sistemas hidropónicos hasta fórmulas a base de arcilla. Eso está configurado para cambiar, como a finales de este mes, Se enviarán suministros de tierra real a la Estación Espacial Internacional por primera vez.

Algunos de los primeros experimentos en el espacio han involucrado cultivos, y tratar de ver cómo crecen los cultivos fuera de los confines de nuestro planeta de origen. Los cosmonautas rusos han estado cultivando y comiendo cultivos de lechuga romana durante décadas; Los astronautas de la NASA han estado haciendo lo mismo desde 2015, bajo varios programas.

La hidroponía y varios medios artificiales han sido la opción estándar para cultivar estas plantas en el espacio, en parte debido al nivel de control, restricciones de peso, y un rápido cambio de semilla a cosecha. El buen suelo de la Tierra es una bestia completamente diferente; contiene una gran cantidad de biodiversidad, incluyendo hongos y bacterias, y nadie está muy seguro de lo que le hará el espacio.

Un nuevo envío se dirigirá a la ISS el 29 de septiembre. e incluirá suelo por primera vez. De hecho, incluirá tres tipos diferentes de suelo:una muestra del biólogo de suelos alemán Matthias Rillig, una muestra diseñada con biocarbón de la empresa bio365, y una muestra de, bien, sólo un buen suelo excavado en el suelo alrededor de Ítaca, Nueva York por Morgan Irons, estudiante de doctorado en ciencias del suelo de la Universidad de Cornell.

Este envío no es solo para tierra, por supuesto. También incluirá varios suministros, alimentos y equipos. Pero el lanzamiento al suelo es el primero de su tipo, y hay mucho que aprender. El suelo es un ecosistema muy complejo, y nadie sabe realmente qué le pasará cuando se exponga a la extrañeza del espacio. Los investigadores involucrados en el proyecto también son optimistas de que estudiar el suelo en un entorno tan diferente puede revelar conocimientos sobre el suelo que podrían ser utilizados por científicos y agricultores aquí en la Tierra.

Si desea ver el lanzamiento del suelo, está disponible en esta página, a partir de 10 pm hora del este, el 29 de septiembre . (EDITAR:la NASA ha retrasado el lanzamiento hasta el 1 de octubre a las 9:38 p.m. debido a las malas condiciones climáticas).