Si eres un agricultor en el noroeste del Pacífico, probablemente haya lidiado con la inconstancia de la cuenca del río Yakima del estado de Washington como fuente de agua para el riego.
En años recientes, la zona, que es el hogar de algunos de los mayores productores de trigo del país, cerezas, manzanas y lúpulos, ha sido golpeado por desagradables sequías. Esta, junto con la falta de nevadas, ha drenado el suministro de agua del área, causando cultivos atrofiados o rendimientos más bajos de lo habitual, ya que los agricultores tuvieron que racionar el agua. En 2019, El gobernador de Washington, Jay Inslee, declaró oficialmente emergencias por sequía en 27 cuencas hidrográficas, lo que resultó en que ciertos residentes solo accedieran hasta el 70 por ciento de su suministro regular habitual.
Es probable que las cosas no sean más fáciles para los agricultores de esta región a menos que se haga más para mitigar los efectos del cambio climático. según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cornell y la Universidad Estatal de Washington. Su investigación encuentra que los agricultores que adaptan variedades de cultivos resistentes a la sequía podrían enfrentar la imprevisibilidad de los ingresos, pero ceñirse a los cultivos convencionales a medida que se imponen los efectos del cambio climático dará como resultado rendimientos más bajos.
El estudio, que se publicó la semana pasada en Nature Communications, predice cómo prosperarían ciertas variedades de cultivos en función de las condiciones climáticas proyectadas para los años 2030-2090. Los investigadores buscaron cuantificar el impacto que el cambio climático tiene sobre la productividad en la cuenca del río Yakima, pero también quería determinar si las variedades de cultivos resistentes a la sequía podrían recuperar la productividad durante los períodos secos.
Lo que encontraron fue que un mayor estrés hídrico y el aumento de las temperaturas condujeron a un menor rendimiento de los cultivos para los agricultores. Variedades tolerantes a la sequía, por otra parte, mejoró el rendimiento en condiciones medias, pero le fue desfavorablemente en el clima más severo, lo que finalmente resultó en una mayor imprevisibilidad de los rendimientos.
Patrick Reed, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Cornell, dice que los hallazgos son aplicables a otras cuencas en regiones montañosas de todo el mundo que dependen de la capa de nieve para el suministro de agua. Reed dice que los resultados del estudio pueden ayudar a los agricultores a establecer prioridades. “Se tratará de traer más herramientas a la mesa en términos de cambio climático para que no reaccionemos. Puedes adelantarte al juego " él dice
Para evitar estos problemas, Los investigadores recomiendan utilizar más agrobiodiversidad plantando diferentes variedades resilientes y aprovechando los bancos de semillas para establecer programas eficientes de intercambio de semillas. También dicen que la gestión del agua debe mejorarse mediante la construcción de instalaciones eficientes de almacenamiento o transferencia de agua. Reed agrega que cree que para construir un enfoque suficiente para hacer frente al cambio climático en la agricultura, involucrará a todos, desde los productores hasta todos los niveles de gobierno, para tomar medidas.
A menos que se intente responder de manera proactiva a los riesgos del cambio climático, los investigadores sostienen que los años venideros serán difíciles.
