En un nuevo estudio, investigadores de Penn State han descubierto exactamente cuán peligroso Ailanto es, llamándolo una triple amenaza invasiva. Pero, ¿qué es este árbol extraño?
Originario de gran parte de China, Ailanto - usamos el linneo en lugar del nombre común "árbol del cielo" porque, dada la investigación, ese nombre parece engañosamente optimista, es apreciado allí por su uso en la medicina tradicional china, así como por el hecho de que alberga una productiva especie de polilla de la seda. Pero después de que fue traído a Europa Occidental, Norteamérica, Australia, y Nueva Zelanda, comenzó a mostrar sus verdaderos colores como una especie increíblemente invasiva en sus nuevos entornos.
Un árbol bastante grande, alcanzando hasta 90 pies de altura, Ailanto puede ser reconocido por su distintivo tamaño, oblongo, hojas en forma de lágrima, así como por el mal olor que desprenden las flores masculinas. Pero también es increíblemente resistente:uno de los árboles de más rápido crecimiento en América del Norte, tambien es, según este nuevo estudio, vive más de lo que se pensaba, con algunos árboles que alcanzan más de 100 años.
Andreas Rockstein en Flickr
Ha demostrado la capacidad de crecer en casi cualquier lugar; el libro Un árbol crece en Brooklyn se refiere a un Ailanto , utilizando su capacidad para prosperar en cemento o basura, con suelo pobre, poca luz, y suministro de agua deficiente, como una metáfora. Si lo cortas volverá a crecer desde sus propias raíces. También bloquea las plantas nativas, alterar los ecosistemas locales, en parte porque crece de manera tan rápida y eficiente, y en parte porque es alelopático, lo que significa que produce sustancias químicas que inhiben el crecimiento de plantas cercanas. No se contenta con eliminar las plantas nativas; eso trampas .
Lo más loco de Ailanto, sin embargo, es lo fértil que es. El estudio encontró que en el transcurso de un paciente de 100 años Ailanto La vida produce alrededor de 52 millones de semillas. Eso es mucho más que otros árboles altamente productivos, como arces y robles. Incluso un roble productivo, por ejemplo, es poco probable que produzca más de 10 millones de bellotas durante su vida útil. Y los robles pueden tardar décadas en madurar lo suficiente como para producir bellotas. diferente a Ailanto , que produce semillas en unos pocos años, y lo que hace Ailanto tan peligroso es lo viables que son sus semillas.
La cantidad básica de semillas que produce un árbol no es toda la historia. Muchos son devorados por animales, por supuesto, o terminar en un lugar donde no pueden echar raíces; incluso en buenas condiciones, solo un pequeño porcentaje de la mayoría de las semillas de árboles son viables. Las semillas del álamo tulipán solo tienen una tasa de viabilidad del 9 por ciento.
Pero el Ailanto ?
El árbol más joven del estudio de Penn State, a los 7 años, produjo semillas con una enorme tasa de viabilidad del 78 por ciento. Sí, los árboles más jóvenes producen semillas más viables, pero fíjese en esto:incluso un árbol de 104 años mostró una tasa de viabilidad del 66 por ciento. Estos son números locos y alarmante para los ecologistas.
Los investigadores, armado con más información sobre Ailanto , A continuación, investigará algunas posibles formas de frenar su crecimiento. En la actualidad, no hay opciones fáciles; algunas soluciones implican cortar muescas en el tronco con un machete antes de aplicar herbicida, o arrancando todo el sistema de raíces de los árboles más jóvenes. Con un poco de suerte, próximamente habrá una solución mejor.
