Bear Reel corta una figura diminuta en las vastas llanuras de Colorado, pero ella hace honor a su nombre con ferocidad de espíritu. Ella tiene que. El hombre de 34 años ocupa un nicho decididamente poco ortodoxo:un científico del siglo XXI que cría nuevas variedades de una planta antigua que también es una sustancia controlada.

A Reel le encantaría viajar por el país, recolectando semillas de estas plantas silvestres, pero no lo hará. "Me niego a burlar la ley, " ella dice. "Prefiero cambiarlo".

Reel se especializa en Cannabis sativa , comúnmente conocida como marihuana, al menos cuando contiene cantidades significativas de tetrahidrocannabinol psicoactivo (THC). Debido a que su objetivo final es el cáñamo medicinal, sin embargo, Ella se esmera en reducir los niveles de THC de la planta mientras aumenta el compuesto anticonvulsivo cannabidiol (CBD).

En colorado, donde ella trabaja, la marihuana y el cáñamo están permitidos por la ley estatal. Y el gobierno de EE. UU. Mira para otro lado siempre que los estados favorables al cannabis mantengan una supervisión regulatoria adecuada. Pero a nivel nacional los federales trazan una línea al 0.3 por ciento de THC. Sobre eso, C. sativa se convierte en marihuana; Por debajo de eso, mero cáñamo, que se pueden importar legalmente del exterior como productos o en forma de tallos, tallos y semillas no viables. Las cosas se ponen dudosas aunque, en el momento en que el cáñamo se envía de un estado a otro, porque los estados lo regulan de manera diferente.

¿Complicando aún más las cosas para Reel? Laboratorios universitarios, temeroso de perder dólares federales de investigación, a menudo se han negado a analizar los niveles de THC de sus plantas de cáñamo. Los agentes de extensión del USDA no pueden brindar asistencia relacionada con el cannabis. Mientras que otros cultivos se benefician de la investigación de los fitomejoradores públicos, normalmente situado en universidades de concesión de tierras, Reel no tiene a nadie. Ella podría solicitar material genético de los bancos nacionales de semillas, si no se les hubiera ordenado que destruyeran sus alijos de cannabis tras la aprobación de la Ley de Sustancias Controladas en 1970.

"Cuando describo mi trabajo, Le digo a la gente "Imagínese que fue hace 50 años, '" ella dice, lamentando la falta de herramientas disponibles. "De hecho, estamos diseñando y construyendo nuestro propio equipo agrícola, porque no existe nada para procesar el cáñamo como queremos ".

Desde 2014 , Reel ha sido empleado por CW (abreviatura de Charlotte’s Web) Hemp, llamado así por Charlotte Figi, ahora 10, que una vez sufrió 300 convulsiones a la semana como resultado del síndrome de Dravet, una forma rara de epilepsia. Su madre, Paige, contactó a la compañía de marihuana medicinal con sede en Colorado Stanley Brothers hace cuatro años, después de enterarse de que estaba cultivando variedades de cáñamo con alto contenido de CBD. Cuando Paige informó a los Stanley que su aceite de cáñamo había reducido las convulsiones de Charlotte a solo unas pocas por mes, los hermanos decidieron lanzar CW Hemp, y trajo a Reel, un biólogo molecular de plantas, a bordo.

En una prueba de planta, una de las líneas de reproducción de Reel (izquierda) supera a una variedad popular de cáñamo medicinal.

Reel ya ha establecido una de las colecciones de cáñamo más diversas y únicas de este país. Unas 170 millas al este de Denver, en Wray, en una parcela de dos acres plagada de topos de bolsillo, ratas canguro, y moscas que pican:supervisa 15 poblaciones diferentes, o líneas de cría, de la que planea obtener cinco variedades en un futuro próximo y, quizás, algunos híbridos en el camino. "Estos son mis bebés, ", Dice la científica sobre la población heterogénea que ha polinizado y diversificado para" crear una hermosa reserva genética con la que jugar ".

El hijo de 13 años de Jackson llegó a un centro de cuidados paliativos hace seis años, después de que 17 medicamentos farmacéuticos no lograron aliviar sus convulsiones. El aceite de cáñamo de Charlotte’s Web redujo en gran medida el número de convulsiones que Zaki estaba teniendo en tres meses.

Además de esos caldos de cultivo, CW Hemp mantiene más de 20 acres en producción agrícola. Ray Sitorious, director de operaciones agrícolas de la empresa, hace gestos hacia sus ordenadas filas de C. sativa clona y dice, "Pasé 20 años en Nebraska tratando de matar esta planta".

"Se llama" hierba "por una razón, ”, Explica Reel. "Hay mucho cannabis por ahí, aunque legalmente no debería haberlo ". La planta crece salvaje en los estados de las llanuras, algunos de ellos son vestigios de la campaña Hemp for Victory de la década de 1940 que alentó a los agricultores estadounidenses a suministrar fibra y cordón durante la Segunda Guerra Mundial. A Reel le encantaría viajar por el país, recolectando semillas de estas plantas silvestres, pero no lo hará. "Me niego a burlar la ley, " ella dice. "Prefiero cambiarlo".

"Bear tiene las manos llenas, ”Admite Duane Sinning, director de la División de Industrias Vegetales del Departamento de Agricultura de Colorado, que amplió su alcance para incluir la producción comercial de cannabis en 2013. “La agricultura es bastante difícil cuando tienes el apoyo habitual. Para el cáñamo, se han necesitado tres años para que nuestras universidades estatales se involucren en los ensayos de variedades ".

Reel evalúa semillas de un experimento de campo. Ella examinará los rendimientos tasas de germinación, y más antes de seleccionar la génesis de futuras líneas de reproducción.

Todavía, la promesa de la planta sigue siendo innegable. “En un estado con mucha tierra seca y acuíferos en disminución, los agricultores buscan cultivos alternativos. Más de 25, 000 usos ya se han identificado para el cannabis, "Sinning dice, apuntando a aplicaciones que van desde materiales de construcción y cosméticos hasta ropa y medicina.

Pero porque C. sativa sigue siendo una sustancia controlada por el gobierno federal, ha habido poca investigación en los Estados Unidos con respecto a la capacidad del cáñamo para tratar la epilepsia, Parkinson y otros trastornos neurológicos. (El aceite Charlotte’s Web debe venderse como un suplemento y no puede hacer afirmaciones médicas).

Inspirado por Charlotte y Paige Figi, y otros ayudados por el cáñamo, los hermanos Stanley también establecieron una afiliada sin fines de lucro, Reino del cuidado, casi al mismo tiempo que lanzaron CW Hemp. La Fundación, que existe para educar al público sobre los posibles beneficios de un alto contenido de CBD C. sativa , actualmente atiende a 28, 000 familias interesadas en el potencial de la planta. Para Heather Jackson, que dirige Reino del cuidado, la causa es intensamente personal.

El hijo de Jackson de 13 años, Zaki, aterrizó en cuidados paliativos hace seis años, después de que 17 medicamentos farmacéuticos no lograron aliviar sus convulsiones. El aceite de cáñamo de Charlotte’s Web redujo en gran medida el número de convulsiones que Zaki estaba teniendo en tres meses. Ahora Jackson está decidido a defender a los pacientes en situaciones similares.

Dejando a un lado los objetivos altruistas de los Stanley, Reel forma parte del personal de la privada de los hermanos, empresa de cáñamo con fines de lucro, que exige patentar la propiedad intelectual, una directiva muy cargada cuando hay plantas involucradas, y especialmente tenso una vez que el cannabis entra en la ecuación. Tradicionalmente, la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. ha rechazado solicitudes de variedades de cannabis, citando una ley de marcas registradas de 1946 que prohíbe material "inmoral o escandaloso". Pero el 4 de agosto 2015, se aprobó la patente número 9095554, la primera emitida para marihuana con alto contenido de THC. Ahora las aplicaciones para la marihuana y el cáñamo están llegando a la oficina.

Carrete, que lamenta la necesidad de mantener en secreto los detalles de su investigación, ve esperanza en una mayor reproducción pública de cannabis, y colaboración, en el futuro. La Ley Agrícola de 2014 autorizó a los departamentos estatales de agricultura e instituciones de educación superior a cultivar cáñamo industrial como parte de programas piloto de investigación. si la producción no está impedida por la ley estatal. Hasta ahora, 24 estados han eliminado las barreras al cultivo de cáñamo.

“Los climas sociales y políticos se han vuelto mucho más abiertos al cultivo, y lo que puede hacer por
nuestro país, ”Dice Reel. “El cáñamo puede mejorar la calidad de vida de muchas personas. Todas estas pequeñas semillas que colecciono y cuido están literalmente creciendo en la historia. A veces me pregunto si comprenden su propia importancia ".