Por solo unas horas hasta 30, 000 pueden reclamar un espacio como propio, mientras toman el sol y hacen picnic, volar cometas y lanzar pelotas. Y eso es solo durante el verano. Multitudes de hasta 400, 000 han acudido a la hierba para protestas y "amores, ”Para ver al primer hombre aterrizar en la luna y escuchar conciertos de artistas como Barbara Streisand y la Filarmónica de Nueva York. El presidente Harry Truman pronunció un discurso allí el Día de la Marina, y el 11 de septiembre, Los helicópteros Black Hawk lo llamaron campamento base.
Y todavía, Sheep Meadow nunca se suponía que fuera ninguna de estas cosas ”“ incluyendo lo que sugiere su mismo nombre.
Las ovejas no formaban parte de la visión original de la tierra del arquitecto paisajista Andrew Jackson Downing. Downing propuso por primera vez el desarrollo del terreno que se convertiría en Central Park, pero no logró llevar a cabo su plan. Él murió, junto con otros 80, a bordo de un vapor que explotó en el río Hudson. Después de su muerte, Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux ganaron el concurso para crear un césped abierto (conocido como "Greensward" en el siglo XIX), que iba a ser el lugar de los simulacros de la milicia.
Pero después de que ganaron la competencia, Olmsted y Vaux hicieron todo lo posible para reutilizar el césped abierto, y el pastoreo de ovejas parecía una alternativa ganadora. Evocaban imágenes románticas de jardines ingleses tradicionales, donde la sociedad educada paseaba tranquilamente entre la vegetación, considerado y contemplativo. Con solo un poco de convincente "El desfile" se convirtió en "el verde, ”Aunque se decretó que todavía lo sería, con pocas excepciones, fuera de los límites del público.
Ver una manada en las concurridas calles de Manhattan se convirtió en una vista poco frecuente en las concurridas calles, y cuando hicieron acto de presencia, no fue para sustento; normalmente se dirigían a los mataderos del Upper East Side.
Antes de que la zona pudiera estar poblada por ovejas, sin embargo, tuvo que ser purgado de neoyorquinos empobrecidos. Pequeñas comunidades de afroamericanos, así como inmigrantes irlandeses y alemanes, fueron desalojados de inmediato, obligados a abandonar las casas improvisadas que construyeron en las rocas, suelo pantanoso.
En 1864, 200 ovejas se soltaron en el terreno recién cubierto de césped, pero sería un error pensar que Manhattan estaba repleta de ganado. En efecto, muchas partes de Manhattan todavía eran agrarias durante la primera mitad del siglo XIX, pero cuando se estableció Central Park, el paisaje rural había sido alterado por la revolución industrial, y la mayoría de las granjas prácticamente se habían mudado fuera de la ciudad. Los terratenientes dividieron su superficie cultivada durante mucho tiempo para usos urbanos, marcar mapas con lotes de construcción para adaptarse a la industria moderna, y los que trabajaron en él. Los inmigrantes abarrotaron los edificios de viviendas, y las curtidurías reemplazaron los fértiles cultivos ribereños. La gente no traía su propio ganado a pastar en terrenos públicos.
Vaux, nacido en Inglaterra, supervisó la compra de un rebaño de ovejas de raza Southdown (ahora Dorset), que estaban alojados en un "redil, ”Un hermoso edificio victoriano erigido al otro lado del camino. La oveja durmió en el establo, mientras que el pastor y su familia vivían en el segundo piso. Los extremos del edificio estaban abiertos al público como pabellones, que los niños trataron como una exposición interactiva. Dos veces al día, el pastor interrumpiría el tráfico (primer carruaje, luego en coche) mientras pastoreaba las ovejas por un cruce, hacia el prado. Con la excepción de los que se retrasaron, la mayoría consideraba a las ovejas como un espectáculo agradable de contemplar. Los espectadores se desanimaron de entrar en su espacio, pero paseaban por los linderos de la pradera, un vestigio del pasado rodeado por un paisaje urbano cada vez más urbanizado. Manhattan pagó el mantenimiento de las ovejas, pero no eran cargadores gratuitos. Su pastoreo diario aseguraba que la hierba estuviera bien cuidada y fertilizada, y la lana que arrojaron fue recolectada y subastada.
Las ovejas pastaron en el prado durante casi setenta años antes de que el comisionado de parques Robert Moses, un polarizador "maestro constructor, ”Decidió que su casa debería ser un restaurante. En 1934, Sheepfold se convirtió en Tavern on the Green, y las ovejas fueron trasladadas a Prospect Park, otro parque diseñado por Olmstad en Brooklyn. Es posible que se hayan quedado cerca, pero en medio de la Gran Depresión, los funcionarios temían a hombres y mujeres desesperados, con familias hambrientas en casa, sería incapaz de resistirse a ver a las ovejas como una fuente de alimento desperdiciada.
Fueron conmovidos de nuevo Pero esta vez, su destino estaba a unas 100 millas al norte de la ciudad, en las montañas Catskill.
Y fue entonces cuando Sheep Meadow se convirtió en un refugio para la gente, pero no sin un gran perjuicio para los ganados con tanto esfuerzo, colinas onduladas. El césped se erosionó gravemente por el tráfico frecuente de personas, necesitando restauración. No hay más ovejas en el prado del mismo nombre, pero el parque no está completamente desprovisto de ellos. Todavía se pueden ver en el zoológico de Central Park, donde viven junto a las cabras, alpacas y cerdos barrigones, pasando sus días comiendo grano de manos de niños.
