Cada otoño brotan haciendo señas a los conductores desde el borde de la carretera con carteles pintados a mano, grandes toboganes inflables y la promesa de un huerto de calabazas o un zoológico de mascotas para arrancar. Los laberintos de maíz tientan a jóvenes y viejos; una vez que te adentras en los tallos ondulantes, estarás en compañía de niños que se ríen tontamente, bandadas desgarbadas de adolescentes y adultos, debatiendo seriamente la mejor manera de salir de un campo de cultivos. Para clientes, los laberintos de maíz son una alondra. Para los agricultores son un trabajo increíblemente duro y potencialmente un gran negocio que se ha vuelto cada vez más sofisticado.
Herbst construyó el primero en 1996 con la ayuda de algunos amigos en un terreno alquilado. Hoy su negocio de consultoría y diseño de laberintos, El MAiZE, ayuda a los agricultores a crear las suyas propias. Especialmente para los pequeños agricultores, puede ser un ingreso complementario crucial. Herbst dice que los agricultores pueden ganar desde $ 5, 000 a $ 50, 000 anualmente. A través de los años, ha diseñado y construido miles de laberintos de maíz en todo el mundo.
De hecho, Los laberintos de maíz se han convertido en una opción de ingresos complementarios tan popular para los agricultores que ahora existen varias empresas que existen únicamente para ayudar a los agricultores a construir y ejecutar laberintos. Aquellos que quieran hacerlo por su cuenta pueden comprar software que les ayude a planificar el suyo. El atractivo del laberinto de maíz puede ser su aparente sencillez rústica, pero los laberintos de maíz de hoy se construyen con tecnología GPS, y con diseños cada vez más complicados para atraer clientes.
Herbst usa una segadora o un motocultor para cortar sus diseños en el maíz mientras aún está corto. Los trabajadores tienen planos del mapa y banderas de estaca en todo el campo, siguiendo el rumbo a las banderas. "Es como conectar los puntos en la parte posterior de una caja de cereal para hacer una imagen, pero a una escala mucho mayor, ”Dice Herbst. Una persona que corta un laberinto en solitario puede trabajar durante una semana; con ayuda podría ser solo un día.
Los fanáticos del laberinto obtienen un mejor punto de vista en Wellington, CO en una de las creaciones de Herbt. / themaize.com
Los amantes del laberinto caminaron como un egipcio a través de este diseño de Herbst 2005 en Terrebonne, O / themaize.com
Herbst ha creado una serie de laberintos conmemorativos, incluido un retrato de John Wayne de 2002 en Knoxville, IA / themaize.com
Herbst recomienda encarecidamente a los agricultores que se inclinen por lo elaborado. En su día ha cortado laberintos en forma de cerebro, la bandera estadounidense y el sistema solar (que rompió el récord Guinness del laberinto de maíz más grande). Incluso lo contrataron para ayudar a diseñar laberintos a imagen (y memoria) de sus seres queridos.
Como ocurre con cualquier negocio, no todos los obstáculos que hay que superar son tan divertidos como decidir tallar la cara de Johnny Cash en un campo de maíz. Eso es algo que Greg Hawes, de la histórica granja Hawes en Anderson, California lo sabe bien. Comenzó a ejecutar laberintos de maíz en su granja en 2005, y está entrando en su novena temporada. Sus laberintos han sido cortados con la forma de Scooby Doo, un acorazado, y si, Johnny Cash, para marcar el año de su muerte.
“Conseguir el dinero todos los años es lo más difícil, y lo mismo ocurre con la agricultura, ”Dice Hawes. "Quiero decir que se necesita dinero para ganar dinero". Reconoce que “suena loco, "Pero necesita alrededor de $ 100, 000 en fondos de puesta en marcha. Además de llevar los cultivos al suelo, ahí está el seguro ($ 7, 000 a $ 8, 000), contratar empleados de temporada para que tomen boletos y hagan otros trabajos y paguen tarifas al gobierno.
"Oh, sale el inspector de sanidad, ”Dice Hawes cuando se le pregunta qué tipo de visitantes recibe del municipio local. "Cada año parece que sale alguien de quien nunca he oído hablar".
Hawes utiliza los servicios de Herbt porque dice que pasar por un diseñador es simplemente más fácil que "intentar reinventar la rueda".
Hawes tiene un 7, Finca de 000 acres que produce trigo, calabazas nueces Tomates, sandías y otros cultivos. Los venden en un pequeño mercado que tienen en la granja, pero la lista de actividades adicionales que organizan para ganar dinero es enorme. Han organizado una feria renacentista, una carrera de 5 km, Recreaciones de la Guerra Civil y un Oktoberfest. El año pasado llevaron a cabo un evento llamado "Zombie Slayer" "The Ultimate Paintball Experience" en el que los jugadores cazan actores vestidos como zombies con pistolas de paintball. El evento fue extremadamente popular, Dijo Hawes.
¿Por qué un granjero se tomaría la molestia de preparar cacerías de zombies? En este punto, el laberinto de maíz y otras atracciones de "agricultura" atraen dos tercios de los ingresos de la granja, Hawes dice:aunque es un granjero primero.
"Sigo siendo un granjero de corazón, ”Dice Hawes. "Eso todavía está en el fondo de mi mente, Me aseguro de que la agricultura ocurra ante todo. No quiero perder eso ".
Carol Beriswill, uno de los operadores de Beriswill Farms en Valley City, Ohio, dice que cualquier agricultor que quiera comenzar un laberinto de maíz debe hacer su tarea. Ella ha estado ayudando a ejecutar un laberinto de maíz en la granja familiar durante cinco años. También contrataron a una empresa de diseño de laberintos de maíz, llamado Corn Mazes America.
"Cuando mi hermano dijo, "Entonces, ¿vamos a plantar un laberinto de maíz este año o qué?" Ojalá hubiera dicho:"Dame un año más para planificarlo, '" ella dice.
Berisiell dice que todavía está desarrollando sus habilidades de marketing para correr la voz sobre el laberinto, que atrae a unos 4, 000 a 5, 000 visitantes al año entre $ 5 y $ 7 por cabeza. El laberinto está adornado con códigos QR para que los clientes puedan jugar trivialidades agrícolas mientras atraviesan los 5 acres, Asunto de 2 millas. El desempeño de este año puede determinar si correrán un laberinto de maíz el próximo año.
Un laberinto en Beriswell Farms en Valley City, OH. / Granjas de Beriswill
En 2012, Granja histórica de Hawes en Anderson, CALIFORNIA, un cliente de Herbt's, tenía un laberinto con temática de zombies. / Granja histórica de Hawes
Continuando con el tema de los zombies, Granja histórica de Hawes, que alberga una serie de atracciones de agritainment, celebró una caza de zombies de paintball. / Granja histórica de Hawes
Para cualquier agricultor contemplando un laberinto, ser una persona sociable es clave. “Obviamente, un agricultor debe asegurarse de querer abrazar a las personas que vienen a su granja en lugar de perseguirlas con una escopeta, ”Dice Herbst.
Agradar a multitudes y soñar con anuncios no es un problema para Timothy Reinbott, superintendente del Centro de Investigación y Extensión Bradford de la Universidad de Missouri. Cada año construye un laberinto de maíz para la universidad como parte de su trabajo en la granja de investigación.
First Reinbott crea un diseño ("Ya que somos MU, siempre queremos tener algo que esté relacionado con MU, en algún lugar hay un Truman the Tiger o un sello MU "). Luego Kent Shannon, un especialista en ingeniería de recursos naturales en la universidad, genera un conjunto de coordenadas basadas en el diseño y las conecta a un dispositivo GPS.
"Él tiene un GPS de mano y dice 'sígueme' y yo tengo una cortadora de césped de mano y camino detrás de él, "Dice Reinbott, "Y hasta ahora en diez años nunca me he encontrado con él".
Reinbott acoge a grupos de niños en la universidad, enseñándoles sobre agricultura y luego recompensándolos con un viaje por el laberinto. Ha habido contratiempos:Reinbott una vez se perdió en su laberinto con una multitud de niños. (Todos salieron ilesos al final).
Construir en un entorno de investigación significa que Reinbott ha aprendido un par de cosas sobre cómo construir el laberinto de maíz perfecto. ¿Su consejo número uno? Use maíz de larga maduración para que los tallos se mantengan verdes el mayor tiempo posible. Reinbott planta maíz de 120 días a fines de junio o principios de julio para asegurarse de que su laberinto se mantenga de un verde brillante el mayor tiempo posible. Desafortunadamente, su semilla de maíz favorita ya no está en el mercado. Durante años usó una semilla llamada Redi-Maize de Seedway, que se comercializó específicamente para construir laberintos de maíz.
“Era un maíz hermoso que se enrojecía en el otoño después de madurar, y las cáscaras eran de color púrpura, y las semillas eran rojas, ”, Dice Reinbott. "Oh, fue simplemente hermoso ".
(Un representante de Seedway dijo que dejaron de vender la semilla este año porque su cliente base no estaba comprando gran parte de la cosecha bonita, que no tenía un buen valor de alimentación).
Aparte de los conocimientos técnicos y el maíz listo para la cámara, el éxito de un laberinto de maíz depende en última instancia de los impulsos que atraen a la gente a los tallos cada año. Quizás no sea sorprendente que una persona que ha construido su propio sustento en laberintos de maíz haya pensado seriamente en su atractivo.
"La gente no paga por caminar por un campo de maíz, ”Dice Herbst. “La gente está pagando por una experiencia memorable. Nadie viene solo a un laberinto de maíz ". El laberinto, para Herbst, se trata de algo más que un largo, paseo confuso. "Tienes que tomar todas estas decisiones juntos y sabes que todos se equivocarán en algún momento al atravesar el laberinto, " él dice. "En eso se basan las relaciones:compartir ideas y pensamientos y desafiarnos unos a otros".
