Medicago sativa

Si asocia principalmente alfalfa con pellets para conejos y cobayas, Te espera una maravillosa sorpresa en la jardinería doméstica.

Además de ser un cultivo alimenticio para el ganado y las mascotas, esta planta brilla como un cuidado fácil, cultivo de cobertura asequible, especialmente cuando se planta en el otoño.

Mejorará el suelo, suprimir las malas hierbas, y controlar la erosión de las lluvias invernales. Cultivado como anual o perenne, también es una buena fuente de mantillo, y una excelente adición a la pila de abono.

Me gustaría ayudarlo a comenzar a cultivar esta útil leguminosa de una manera que lo ayude con sus propias necesidades de jardín, mientras se evita los errores de novato que se cometen con demasiada facilidad cuando se cultiva alfalfa por primera vez.

Esto es lo que cubriré:

¿Qué es la alfalfa?

Medicago sativa es una leguminosa reliquia también conocida como "alfalfa".

Es bonito, produciendo pequeños racimos de pequeños, flores de color azul brillante en la parte superior de sus tallos laterales.

Estrictamente hablando, es una perenne. Los agricultores cultivan rodales que se perpetúan durante muchos años, y cortan cosechas sucesivas para secar y empacar para alimentar a los animales de granja, muy parecido al trigo.

Para el jardinero hogareño, es más sencillo cultivarlo como cultivo de cobertura anual o "abono verde, ”Y labrarse al final de la temporada para enriquecer el suelo empobrecido.

Estas plantas tienen raíces pivotantes que pueden crecer hasta seis pies o más. Una vez establecido, cada planta desarrolla una "corona" donde emerge del suelo.

Las coronas forman brotes de yemas, que permiten a los jardineros cosechar todas las plantas menos las dos pulgadas inferiores y hacer que envíen nuevos tallos de las yemas axilares.

Si vive en un área donde es difícil conseguir mantillo sin tratar para huertos, es posible que también desee dedicar un área de su jardín o patio a cultivar algo para cosechar como mantillo, o para agregar al compost.

Puede hacerlo más fácilmente sembrando y cortando un "soporte" de alfalfa cada otoño, tratándolo como anual.

Es más complicado pero también es posible plantar alfalfa como fuente perenne de mantillo y abono, o para cortar algunos para esos propósitos y luego trabajar el resto en el suelo.

Una nota de precaución:

Si tiene la intención de cultivar un cultivo para alimentar a los animales, Tenga en cuenta que los rumiantes que pastan en alfalfa fresca pueden experimentar hinchazón. Al mismo tiempo, La alfalfa contiene saponinas que limitan la cantidad que puede alimentar a porcinos o aves de corral .

Incluso el pienso seco debe estar atento, ya que puede enmohecerse, especialmente en condiciones de humedad o si no permite que se seque por completo después de la cosecha. Los caballos en particular pueden experimentar problemas respiratorios o dificultades gastrointestinales si comen forraje mohoso.

Finalmente, aunque la mayoría de los perros no van a consumir follaje amargo y tallos directamente del jardín, si tienes un cachorro de "prueba cualquier cosa", Tenga en cuenta que las saponinas frescas de la alfalfa pueden causar malestar gástrico en los perros. Y en grandes cantidades, los la cumarina que contiene puede ser tóxica .

Los jardineros domésticos con ganado y un amplio espacio también podrían cultivar alfalfa perenne como alimento para animales de caballos y ganado más grande. o herbívoros más pequeños como conejos o cobayas.

No está completamente descartado cultivarlo para ovejas o caballos, o para que pacen otros animales domésticos, también.

Pero los animales solo pueden pastarlo durante cuatro días seguidos, máx. Y luego, las coronas necesitarán 30 o 40 días para producir tallos y hojas aptos para el pastoreo nuevamente.

Estos plazos significan que necesitaría un terreno que pudiera sustentar ocho parcelas contenidas de este cultivo forrajero para una amplia rotación de pastoreo. Si no lo tiene, es mejor cosechar los tallos para alimento seco.

Gestionado correctamente, la alfalfa puede regresar por cuatro o más temporadas, y algunos colonos y granjeros de camiones han mantenido una posición durante una década o más.

Tenga en cuenta, aunque, cultivar esta leguminosa rica en nitrógeno durante todo el año significa enfrentarse a malezas competitivas en la primavera y principios del verano, y mantener un espacio dedicado que no podrá usar para otros cultivos de vegetales.

¿Se pregunta por qué no he mencionado cultivar alfalfa para comerse usted mismo o cocinar para la familia? Bien, las plantas cultivadas al aire libre no son nada sabrosas. Pueden estar llenos de nutrientes y nitrógeno, pero son tan amargos como pueden ser.

Comiendo los brotes o microgreens, aunque, es una historia diferente.

Están locos con solo un pequeño bocado, y fácil de comenzar en interiores con un equipo mínimo. Cubrimos este proceso, junto con consejos sobre recetas y cosechas, en una guía separada. ( próximamente, en breve, pronto !)

Cultivo e Historia

No muchos siglos después de que los humanos pasaran a la agricultura de ser estrictamente cazadores-recolectores, la alfalfa surgió como un cultivo forrajero para el ganado.

Originario de Asia, el primer registro escrito de alfalfa es un mención en un tomo chino de 2939 a. C. .

Se cree que los antiguos griegos comenzaron a cultivarlo para usarlo como medicina herbal y como fuente de alimento para el ganado alrededor del año 500 a. C. Fue domesticado en casi todo el mundo en el año 1 d.C.

Hoy dia, se cultiva como forraje y forraje para muchos tipos de ganado doméstico y animales destinados a la alimentación, desde vacas y caballos hasta hámsters.

Con sus componentes beneficiosos, incluido el calcio, planchar, magnesio, y fósforo, La harina de alfalfa también es un fertilizante popular, particularmente para rosas .

Estos días, tanto los agricultores orgánicos como los jardineros domésticos plantan plantas de alfalfa como "abono verde".

Fija nitrógeno en el suelo como otras legumbres, y los cultivadores cultivan las hojas benéficas, tallos, y florece en suelo empobrecido, o utilícelos secos como mantillo o compost.

Ahora que sabes como M. sativa ha mejorado nuestras vidas a lo largo de los años, déjame decirte cómo empezar a cosechar sus recompensas en tu propio huerto, comenzando con las formas de propagar la alfalfa.

Propagación

Ya sea que esté plantando un solo cama elevada o un campo entero, Los conceptos básicos para comenzar un cultivo de alfalfa como jardinero doméstico son bastante similares.

Aquí hay dos formas de propagar su propia plantación de esta leguminosa que mejora el suelo:

De Semilla

La siembra a partir de semillas es la forma principal de propagar la alfalfa como cultivo de cobertura o fuente de mantillo.

Una de las grandes ventajas de cultivar esta leguminosa en el jardín de una casa es su capacidad para fijar nitrógeno en el suelo.

Asegúrese de comprar semillas ya inoculadas con bacterias rizobio, ya que eso les ayudará a comenzar a fijar nitrógeno en el suelo de inmediato.

Si está intentando utilizar semillas que se venden para germinar, que no están inoculados, debe inocular la semilla usted mismo antes de plantar.

Pero haga esto solo si no ha plantado M. sativa u otra leguminosa en el espacio en los últimos años.

Y asegúrese de comprar un producto que especifique que funciona con alfalfa. Frijoles de soja frijoles de jardín comunes, y arveja, por ejemplo, requieren un inoculante diferente.

El inoculante para cultivos de cobertura para trébol y alfalfa está disponible en paquetes de un cuarto de onza y en otros tamaños de hasta cinco libras. de True Leaf Market .

Inoculante de suelo

Para elegir un lugar para plantar, Primero, considere dónde el nitrógeno y la biomasa adicionales que aportan estas plantas serán más útiles para su suelo.

Si planeas labrarlos debajo, elija un lugar que necesite más material orgánico modificado o tal vez aireación.

Este podría ser un nuevo sitio de jardín con suelo pobre o pesado, o en algún lugar donde recientemente haya cultivado un comedero pesado, igual que calabaza o maíz .

Tenga en cuenta que las raíces pivotantes de alfalfa pueden perforar más de 10 pies, y las raíces cercanas a la superficie pueden extenderse 20 pies o más.

Las plantas crecerán más rápidamente en suelos con buen drenaje, pero las raíces principales también pueden romper el suelo rocoso, así que siéntase libre de elegir un área con tierra compactada.

Son exigentes con el pH, aunque, asi que usar una prueba de suelo para asegurarse de que el pH sea de al menos 6,0, y preferiblemente entre 6,5 y 7,0.

El tiempo es importante. Si siembras en primavera, las malas hierbas pueden hacerse cargo rápidamente.

Puedes sembrar en cualquier momento después de la última helada de primavera, pero recomiendo encarecidamente plantar en el otoño si desea un cultivo de cobertura anual , o corte de una sola vez para mantillo o abono.

Plantado tan tarde en la temporada de crecimiento, los brotes no tienen que competir con las malas hierbas de primavera, incluyendo esos pastos anuales que rápidamente ahogarán cualquier cosa que crezca cerca.

La alfalfa puede brotar en climas fríos, así que aproveche ese rasgo y plántelo después de que las malas hierbas del verano hayan quedado inactivas.

La siembra de otoño también permite que este cultivo de cobertura aproveche la humedad proporcionada por las lluvias de invierno.

Los tallos florecen y están listos para cortar o cultivar en un plazo de 60 a 70 días.

Es ideal programar el compostaje o voltear el cultivo para abono verde para que se pueda hacer a fines del otoño, para que la materia vegetal tenga tiempo de descomponerse y enriquecer el suelo antes de plantar en la primavera.

Para preparar el lecho para la siembra, eliminar las malas hierbas, y hacerlo con decisión. Una vez que tienes un crecimiento cercano M. sativa plantas establecidas, es difícil atraer a los competidores sin dañar las plántulas deseables.

También, Evite plantar este cultivo de cobertura en cualquier lugar cerca de camas o céspedes que se tratan regularmente con pesticidas. o que hayan sido tratados con herbicidas en el último año o dos.

Los polinizadores dependen de esta leguminosa floreciente, y las trazas de herbicidas pueden impedir que las semillas germinen o que las plantas crezcan hasta la madurez.

Más, Los herbicidas residuales también pueden evitar que la siguiente cosecha de semillas de hortalizas que plante en el suelo modificado germine.

Rastrille la capa superior de tierra en una capa uniforme, por lo que las semillas permanecerán plantadas a una profundidad uniforme. Si la tierra tiene grumos, divots, o montículos, las semillas pueden lavarse o no hacer contacto con el suelo húmedo como se requiere para germinar.

Si te gusta esta idea, puede plantar en hileras espaciadas de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) y tener una pasarela en el medio.

La mayoría de los veteranos prescinden de esa noción de cultivos de cobertura de cosecha propia o mantillo, aunque, ya que normalmente cosecharás o labrarás toda la parcela de una sola vez, y puede cultivar más plantas sin un camino en el medio.

Siembre semillas a media pulgada de profundidad, dos a la vez, espaciados dos o tres pulgadas de distancia.

Apisone suavemente la tierra con la mano enguantada o el dorso de una azada, por lo que entra en contacto con las semillas, que es necesario para la germinación.

Si planea cultivar estas legumbres para cosechar y secar como heno o mantillo, comience las semillas a una distancia de cuatro a seis pulgadas, y luego adelgace las plántulas a seis pulgadas de distancia.

Ese espacio permitirá suficiente circulación de aire para que la planta forme más hojas trifoliadas que a los animales les encanta comer.

Cuando solo estás cultivando abono verde, es deseable el espaciado más estrecho de dos o tres pulgadas entre las plantas. El plantar juntos hace que sea más difícil que las malas hierbas se establezcan.

¡Eso es todo para sembrar semillas! Solo asegúrate de darles un buen trago de agua a los brotes cuando los veas atravesar el suelo.

De esquejes

Si solo necesita un pequeño parche para un cultivo de cobertura, o ya tiene un soporte saludable y desea expandirlo unos pies o unas yardas, es posible que desee considerar la propagación a partir de esquejes.

Una ventaja de este enfoque es poder agregar a un rodal perenne en primavera o verano sin que las plántulas muy jóvenes tengan que competir con las malezas que están presentes en esos meses. que puede superar fácilmente los nuevos brotes.

Pero si cubre algo más que un modesto jardín, las semillas son el camino a seguir.

Por supuesto, necesitará plantas establecidas (o conocer a alguien que las tenga) para propagar la alfalfa a partir de esquejes.

Y debe comenzar los esquejes lo suficientemente temprano para poder plantarlos al menos una semana antes de la primera helada fuerte.

Comience a enraizar sus esquejes un mes o seis semanas antes de la primera helada promedio en su área si planea trasplantar en otoño.

Para los trasplantes más fuertes, seleccione esquejes solo de tallos sanos que hayan alcanzado al menos seis pulgadas de alto. Córtelos a dos pulgadas del suelo para que las coronas y las yemas axilares produzcan un nuevo crecimiento.

Pele las hojas de la sección inferior de los esquejes, dejando las tres hojas superiores. Luego deja reposar los esquejes, cortar el extremo hacia abajo, en un vaso de agua durante la noche.

Mientras tanto, Llene un recipiente poco profundo que tenga orificios de drenaje en la parte inferior con tierra para macetas prehumedecida.

El día siguiente, pegue los extremos de los tallos pelados a una pulgada y media de profundidad en el suelo, espaciando cada corte a un par de pulgadas de distancia.

Coloque el recipiente cerca de una fuente de fuerte luz filtrada, pero no bajo la luz solar directa.

Mantenga la tierra húmeda pero no empapada, siempre teniendo cuidado de regar en la línea del suelo, no desde arriba, para desalentar las enfermedades fúngicas.

En aproximadamente 30 a 45 días, los tallos deben producir nuevos conjuntos de hojas.

Es entonces cuando puede endurecer los esquejes enraizados exponiéndolos a cantidades crecientes de luz solar y temperaturas exteriores en el transcurso de unos días.

Luego trasplantarlos al jardín, espaciándolos un par de pulgadas y cubriendo las raíces con tierra, luego reafirmándolo con las manos.

Riéguelos y deberían estar listos para funcionar.

Cómo crecer

Probablemente tendrá un par de meses de inactividad mientras las plántulas reverdecen y se preparan para florecer. Pero hay algunas tareas que debe realizar:

Deshierbe

Mantenga las camas libres de malezas hasta que las plantas tengan al menos cuatro o cinco pulgadas de alto. Cuando son más cortos, es fácil que las malas hierbas como los pastos de verano se apoderen de ellas.

Pero una vez que las plantas alcanzan cinco o seis pulgadas de alto, se han llenado un poco y tienen raíces más establecidas, por lo que son mucho menos vulnerables a la competencia de las malas hierbas. Y si intentas arrancar las malas hierbas en ese punto, corres el riesgo de arrancar la alfalfa, también.

El deshierbe es una tarea especialmente importante, tanto antes de plantar como durante las primeras etapas de crecimiento.

No conviene cultivar malas hierbas no deseadas y sus semillas en el suelo al final de la temporada. Recordar, Los herbicidas están fuera de discusión para su uso en el follaje que trabajará en el suelo o en abono o alimento para animales.

Regando

También tenga en cuenta si están recibiendo suficiente agua. Sí, estas legumbres son resistentes a la sequía, pero crecerán de manera más constante con abundante agua.

Proveer riego suplementario cuando hace calor o seco, idealmente antes del tiempo seco previsto.

En las semanas en las que no ha llovido, utilizar el manguera de jardín o una regadera para remojar las plantas con una pulgada de agua en la línea del suelo. No riegue desde arriba, o fomentará las infecciones por hongos y hongos.

El dedo típico en la prueba del suelo no funciona bien porque tienden a crecer por todo el jardín. Es mejor darles una pulgada de agua en cualquier semana cuando no llueve.

Si no está seguro de cuánta precipitación recibe, tratar un pluviómetro .

Un poco de más no les hará daño si no eres un buen estimador de los niveles de humedad.

Las plantas están inactivas la mayor parte del invierno, por lo que normalmente puede omitir el agua suplementaria en los meses fríos si está cultivando alfalfa como planta perenne.

Pasos adicionales para la alimentación animal

Si planea cultivar un cultivo perenne para secarlo como forraje, asegúrese de adelgazar las plántulas para que estén a seis pulgadas de distancia una vez que midan alrededor de seis pulgadas de alto.

Eso le da a las plantas un poco más de espacio para hacer crecer las hojas que aumentan el volumen del alimento cosechado. También es más fácil cosechar continuamente durante la temporada de crecimiento con un poco más de espacio entre las plantas.

Es posible obtener numerosos cortes en áreas con climas cálidos, pero normalmente el rendimiento es de tres cortes por verano.

Asegúrese de mantener las plantas bien regadas también, para promover el crecimiento rápido de forrajes de alta calidad para múltiples esquejes.

También te recordaré que cada vez que no cultives una parcela de alfalfa en el suelo tan pronto como esté lista, debe planear volver a sembrar un poco en la primavera para llenar el soporte y desalentar las malezas.

Para asegurarse de que el rebrote de primavera sea saludable, También debe realizar una prueba de suelo al final del otoño para asegurarse de que el suelo todavía esté en el rango de pH adecuado.

Consejos de cultivo

• Plantar a pleno sol.
• Siembre semillas en cualquier momento después de la última helada de primavera. y un mes antes de la primera helada de otoño.
• Nunca cultive alfalfa en un lugar donde se hayan aplicado herbicidas en los últimos 18 meses.
• Riegue las plántulas tan pronto como germinen.

Dónde encontrar semillas

¿Todo listo para cultivar tu propia alfalfa?

Si planeas plantar M. sativa como cultivo de cobertura, Es una buena idea consultar con su agente de extensión agrícola local para averiguar si hay plagas o enfermedades en particular que amenacen el abono verde en su área de cultivo.

Si es así, es posible que puedan recomendar una variedad que crezca bien en cualquier condición adversa común a su ubicación.

"Allstar, ' por ejemplo, fue criado para ser resistente a la antracnosis, marchitez bacteriana y por Fusarium, y pudrición de la raíz por Phytophthora.

"Allstar"

Este cultivar es disponible en True Leaf Market ya inoculado con bacterias rhizobium que estimulan a las plántulas a fijar nitrógeno en el suelo.

Puede encontrar paquetes de una onza para áreas pequeñas, y sacos de una y cinco libras para áreas más grandes.

Si compra semillas de una cooperativa de agricultores local o una entidad similar, probablemente serán inoculados y cubiertos con un fungicida como Apron. Eso es algo que debe tener en cuenta si está comprometido con el cultivo orgánico.

Y aunque esa semilla recubierta puede funcionar como cultivo de cobertura o como alimento para animales en crecimiento si no le preocupan los productos químicos, recuerde que las semillas inoculadas o recubiertas no son adecuadas para cultivar los brotes que planea comer.

Semillas de alfalfa

Puedes encontrar M. sativa semillas para germinar en paquetes de cuatro gramos y cuatro onzas, y uno-, cinco-, y bolsas de 25 libras, de True Leaf Market .

Un La opción orgánica también está disponible , en una variedad de tamaños de paquetes.

Para semillas sin fungicidas, también puede cultivarlas como brotes o microvegetales, Intereses botánicos ofrece paquetes de 30 gramos. Eso está cerca de 13, 000 semillas. Solo asegúrese de inocularlos usted mismo si los está cultivando como abono verde.

Manejo de plagas y enfermedades

Si bien la alfalfa no es una planta particularmente delicada para cultivar en el jardín, tiene un incentivo adicional para evitar plagas y enfermedades.

Cualquiera puede hacer que las plantas no sean aptas para su uso como abono verde, mantillo, o un componente de compost.

En el lado positivo, no tendrá que preocuparse tanto por la mayoría de las plagas de jardín de cuatro patas como lo haría con la típica flor de jardín o verdura.

A diferencia del premio petunias o lechuga , no es gran cosa si ciertos herbívoros comen parte de este cultivo.

Éstos son algunos de los principales culpables:

Herbívoros

Una cosa buena de cultivar alfalfa al aire libre es que, por una vez, ¡probablemente no te importe si los ciervos se lo comen!

Es tan vigoroso planta robusta que es poco probable que consuman lo suficiente como para dañar las plantas, e incluso podría dejar sus otras verduras solas a favor de las legumbres de hoja.

Conejos , ratones, y otros herbívoros también pueden comerse las plantas. Pero normalmente no comerán demasiado.

Es un problema un poco mayor si los ratones de campo se involucran en la acción, ya que también consumen las raíces pivotantes.

Si está cultivando una parcela como fuente continua de mantillo o abono, en lugar de labrar todo el stand debajo, los ratones de campo en el área que están eliminando las raíces principales disminuirán los rendimientos en la siguiente temporada.

Tu la mejor defensa aquí es la esgrima que se extiende al menos 10 pulgadas en el suelo alrededor de la parcela que ha plantado, además de mantener las malezas y los escombros lejos de todas las áreas de su jardín para que las plagas de roedores no se establezcan.

Insectos

En cuanto a las plagas de insectos, son raros con esta planta típicamente robusta, pero es posible que deba tener cuidado con algunos.

Dependiendo de su zona, las plagas pueden incluir gorgojos de la alfalfa ( Hypera postica ), pulgones , gusanos cogolleros, gusanos cortadores Escarabajos japoneses , saltahojas, y moscas blancas , Entre muchos otros.

La infestación varía enormemente según la ubicación, por lo que esta es una buena opción para consultar con su servicio de extensión agrícola local o regional.

Prácticamente puede evitar insectos no deseados plantando en el otoño en lugar de en la primavera, cuando escarabajos, gusanos cortadores , y los saltahojas realmente se ponen en marcha, especialmente en áreas de cultivo más cálidas.

los gorgojos eclosionan y comienzan a destruir plantas incluso antes, generalmente en algún momento de febrero, al igual que los pulgones y los gusanos soldados. Plantar cuando no estarán presentes es la mejor defensa.

Enfermedad

Sí, esto es poner el carro delante del caballo.

Pero es importante que los jardineros domésticos piensen en evitar todas las enfermedades potenciales durante la preparación del suelo y las etapas de crecimiento. en lugar de tratar de tratarlos una vez que detecta el daño.

Eso es porque, además de enfermedades que dificultan que las plantas sigan creciendo, no se puede cultivar material vegetal infectado en el suelo como abono verde, o propagará los patógenos.

También frustra el propósito de cultivar alfalfa como cultivo de cobertura, mantillo, forraje, o un componente de la pila de abono si debe tratar alguna de estas enfermedades rociando las plantas con productos químicos.

No querrá que haya residuos de aerosoles químicos en ninguna planta que planee alimentar a los animales, Tampoco desea que el material vegetal tratado o el aerosol en sí se queden en el suelo.

Es incluso peor si no se toman las precauciones adecuadas y las plantas contraen una enfermedad que se puede propagar a través del suelo o el agua.

Entonces pueden infectar otras plantas en su jardín, o dejar un patógeno transmitido por el suelo que puede seguir infectando los nuevos cultivos plantados en ese espacio durante los próximos años.

Okey, ahora haré una copia de seguridad y describiré las enfermedades que espero que puedas evitar.

Antracnosis Marchitez bacteriana o por Fusarium, mancha foliar común, mildiú velloso, y la pudrición de la raíz por Phytophthora se encuentran entre los principales contendientes.

Los síntomas varían de una dolencia a otra, pero ten cuidado si las hojas de alfalfa comienzan a ponerse amarillas, las plántulas jóvenes se marchitan abruptamente, el follaje tiene lesiones tan grandes que las plantas no pueden realizar la fotosíntesis, o las raíces comienzan a descomponerse.

En cuanto a las mejores medidas preventivas, El patólogo de plantas de extensión Paul Vincelli y el especialista en forrajes de extensión Ray Smith en el Universidad de Kentucky dicen que el paso más importante es seleccionar variedades de semillas resistentes.

Vincelli y Smith también recomendaron mantener el pH del suelo y asegurarse de que el suelo drene bien para ayudar a que las plántulas crezcan rápida y vigorosamente. lo que tiende a permitirles resistir la mayoría de las enfermedades más fácilmente.

Coseche solo cuando los tallos y las hojas estén completamente secos, también, ya que las células o esporas de muchos patógenos vegetales dañinos pueden viajar en gotitas de agua.

Y asegúrese de lavarse y secarse bien las manos, instrumentos, y equipo antes de trabajar en el jardín.

Cuidado con los insectos que mencioné anteriormente. Pulgones saltahojas, y las moscas blancas son particularmente propensas a convertirse en vectores de la propagación de enfermedades que pueden dañar su rodal.

Cosecha para mantillo o abono

Cuando haya sembrado esta legumbre como cultivo de cobertura, para mantillo, o para agregar al compost, es esencial recoger o labrar las plantas antes de que se vayan a sembrar.

Para usarlo como "abono verde, "Trabajar toda la planta, flores y todo, en la parcela del jardín al menos unas pocas semanas, o preferiblemente una temporada completa, antes de plantar verduras en el restaurado, suelo modificado.

Este es el mejor método:

Una vez que aproximadamente la mitad de la trama ha florecido, y antes de que empiece a formar vainas de semillas, Córtelo a unas dos pulgadas de alto con una guadaña, tijeras, o una podadora eléctrica.

Luego, vuelva a cultivar las plantas y los tallos cortados en el suelo hasta que estén de cuatro a 10 pulgadas por debajo de la superficie, y dejar que se descompongan.

Puede esparcir los recortes sobre una lona o manta limpia y secarlos al sol durante unos días antes de usarlos como mantillo en el patio y el jardín.

Una palabra de precaución, aunque. Cuando cubra con alfalfa seca, corres el riesgo de atraer a los muchos herbívoros a los que les gusta comerlo, que incluyen plagas como ratas, conejos y ciervos.

También puede agregar los recortes a su compost, donde su alto contenido de nitrógeno hará que se descompongan rápidamente y también acelere la descomposición del resto del material vegetal que se encuentra allí.

Obtenga más información sobre qué compostar y cómo usarlo para beneficiar múltiples aspectos del jardín de su casa. en nuestra guía para principiantes .

Si está cultivando una planta perenne para abono o mantillo, debe omitir el paso en el que se labran los tallos en el suelo.

En lugar de, mantener la parcela regada y desyerbada, y puede tener otra "cosecha" de tallos para secar como mantillo o para agregar al compost dentro de los 40 a 45 días.

Sin embargo, no necesariamente puedes seguir el calendario en este caso, desde la temperatura, lluvia disponible, y la salud y la edad de las plantas pueden afectar la cantidad de tiempo que tardan en volver a crecer y florecer.

Asegúrese de observar la trama de vez en cuando, ya que cualquier cosecha siempre debe hacerse antes de que se formen las semillas.

Las semillas crecerán en su abono o alrededor de cualquier área donde se abone, además de crear un nuevo lecho de alfalfa en el área donde los usaba como cultivo de cobertura.

Cosecha para alimentación animal

Es un acto de equilibrio saber cuándo cortar la alfalfa para que se seque para la alimentación animal. El rendimiento continúa aumentando hasta que las flores están en plena floración. Pero el valor nutricional del alimento se deteriora a medida que maduran las plantas.

Para obtener alimento de alta calidad sin sacrificar demasiado volumen, intente cosechar justo cuando empiecen a florecer los primeros cogollos.

Si planea seguir cosechando nuevos brotes del mismo rodal durante temporadas consecutivas, corte los tallos dos pulgadas por encima del suelo.

La idea es dejar las coronas en su lugar, junto con las yemas axilares que se forman donde las hojas se unen a los tallos.

Comenzarán a cultivar nuevos tallos y hojas de inmediato si no es el momento de su letargo invernal. Si es el último corte del verano, todavía necesitarán esas dos pulgadas inferiores para formar nuevas plantas la primavera siguiente.

Si deja menos de dos pulgadas en su lugar, la planta solo puede volver a crecer desde la corona, no las yemas axilares. Reducirá tanto el rendimiento como la salud de las plantas si corta demasiado en el momento de la cosecha.

Y es mejor esperar al menos 40 días para intentar cortar de nuevo. o la alfalfa tendrá dificultades para formar tallos gruesos para cortes posteriores.

Si ve algo de crecimiento y realiza una cosecha de seguimiento para el alimento después de esperar solo 25-35 días, puede obtener un rendimiento modesto. Pero dañarás todas las cosechas en el futuro debilitando las plantas y obligándolas a producir nuevos tallos de las copas, no los brotes.

Si planea trabajar los tallos y raíces restantes en el jardín como abono verde, puede cortar los tallos hasta la línea del suelo.

Deje que los tallos cortados se sequen completamente antes de dárselos a cualquier ganado. Las flores y los brotes también son comestibles y nutritivos, pero tome las mismas precauciones con ellos que tomaría con cualquier alfalfa de cosecha propia utilizada como alimento para animales.

Guía de cultivo de referencia rápida

Tipo de planta:Cultivo de cobertura de leguminosas perennes Mantenimiento:Bajo Nativo de:Asia Tolerancia:Temperaturas frías, calor, Resistencia a la sequía (Zona USDA):2-9 Tipo de suelo:Promedio, agotado marga Temporada:Primavera-otoño pH del suelo:6.0-7.0 Exposición:pleno sol Drenaje del suelo:Drenaje bien Tiempo hasta la madurez:60-70 días Atrae:Mariquitas, crisopas, polinizadores, escarabajos depredadores, pájaros cantores Espacio:2-6 pulgadas Siembra en compañía:Flores que necesitan polinización Profundidad de siembra:1/2 pulgada (semillas) Orden:Fabales Altura:24-36 pulgadas Familia:Fabaceae Extensión:2-3 pulgadas Género: Medicago Necesidades de agua:Moderadas Especies: Sativa Plagas Comunes:Ciervos, lunares conejos topillos orugas de alfalfa, gorgojos de la alfalfa, pulgones gusanos cogolleros, saltahojas de papa, moscas blancas Enfermedades comunes:antracnosis, marchitez bacteriana, mancha foliar común, mildiú velloso, Marchitez por Fusarium. Pudrición de la raíz por Phytophthora

Presentando Alfalfa, un cultivo de cobertura A-1

¿Mencioné que a las abejas les encantan las flores de este cultivo forrajero tradicional? ¿Y que incluso los rodales pequeños pueden atraer y sustentar muchas variedades diferentes de pájaros cantores?

Y el aroma cuando los tallos están recién cortados es fresco y reconfortante, de la misma manera que la ropa secada en la cuerda, astillas de cedro en la cama de un perro, o bálsamo de limón aplastado entre tus dedos.

¡La alfalfa es tan atractiva! Gracias a Dios, es bastante sencillo de cultivar.

Todavía, es posible que tenga consejos sobre cómo plantar esta leguminosa perenne que no mencioné aquí, o más preguntas. Si es así, la sección de comentarios a continuación está lista y esperando sus comentarios.

Y si está interesado en obtener más información sobre el cultivo de cobertura, consulte estas guías a continuación:

• Cultivo de borraja como cultivo de cobertura y para abono verde
• El arte del cultivo de cobertura:mantenimiento del cuidado para un jardín feliz