Si espera un discurso rah-rah sobre agricultura de David Perry, tendrás que quedarte un tiempo. El director ejecutivo de Indigo Ag cuenta una letanía de problemas en la agricultura moderna antes de encontrar soluciones. Les dijo a los asistentes a la reunión BeneficialAg 2019 de Indigo Ag de esta semana en Memphis, Tennesse, ese:

• Los rendimientos promedio de maíz de EE. UU. Están a la zaga de lo que se puede lograr. Señala los rendimientos ganadores del Concurso de Rendimiento de la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz del año pasado que oscilaron entre 343 bushels por acre (tierras secas) y 477 bushels por acre (con riego) que superaron ampliamente el rendimiento promedio de maíz de EE. UU. En 2018 de 176.4 bushels por acre. "Esas son las mismas semillas, ”Dice Perry. "Hay todo tipo de factores estresantes en esos campos que limitan el potencial genético".
• La degradación de la tierra afecta a 25 millones de acres anualmente a nivel mundial. “El treinta por ciento de la tierra mundial ya se ha degradado por completo, " él dice.
• Usamos un 30% más de agua dulce (en todo el mundo) de la que se puede reponer, El 70% de los cuales se utiliza para la agricultura. "Solo es superado por el petróleo y el gas, " él dice.
  Los residuos de plaguicidas permanecen en más del 50% de las verduras.
• La escorrentía de fertilizantes está creando zonas muertas donde el agua dulce ingresa a los océanos.
• La agricultura genera entre el 25% y el 35% de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre.

Y lo que es más, los agricultores no están ganando dinero. No es culpa del mercado, él dice. "Los precios de los cultivos de hoy son relativamente altos en comparación con los niveles históricos, " él dice. “Son más bajos que el pico de 2008 a 2013, pero siguen siendo bastante altos según el nivel histórico ".

Entonces, ¿dónde está el problema?

“Es el precio de los insumos agrícolas:las semillas, productos químicos, y fertilizantes que los agricultores necesitan para ejecutar sus operaciones, ”Dice Perry. "Donde los precios de las materias primas han subido un 50% al nivel actual en comparación con 1975, los precios de los insumos han subido más del 400% (en ese mismo período de tiempo). El agricultor medio es menos rentable hoy que el agricultor medio en 1975. Entonces, cuatro décadas de tecnología no han beneficiado al agricultor. Ha ido a los que venden semillas, productos químicos, y fertilizante ".

Mientras tanto, los consumidores dicen que pagarán más por alimentos saludables y sostenibles. “Casi todo el crecimiento de la industria alimentaria proviene de productos que afirman que son saludables y sostenibles, " él dice. “Organic es el mejor ejemplo de esto. Eso es lo que significa orgánico para el consumidor promedio, saludable y sostenible, y están dispuestos a pagar una prima significativa por eso. Entonces, tiene sentido que necesitemos un nuevo sistema ".

Y la solución es ...

Perry ve la respuesta como la desmercantilización de la agricultura. “Mientras los agricultores produzcan productos básicos, carecemos de incentivos para adoptar las prácticas que mejoren la calidad y la sostenibilidad. Ahora, tenemos un mar de igualdad ".

Señala como ejemplo lo que ha sucedido en la industria del café. Hace decadas, los consumidores tenían pocas opciones en la escena del café simple Jane. Hoy dia, pueden comprar cafés en varios sabores obtenidos de formas específicas de varios países en una industria especializada. "Las industrias especializadas tienen márgenes más altos, " él dice. "Si podemos hacer el cambio (de la agricultura de productos básicos), seríamos mejores por eso ".

Una forma en que Indigo Ag está tratando de romper este mercado es a través de su Mercado Indigo, donde conecta a los productores directamente con los compradores de granos destinados a un uso final específico. Ejemplos incluyen:

• Grain Craft obtiene 1 millón de bushels de producción sostenible, identificar el trigo producido.
• Anheuser Busch obtiene 2,2 millones de bushels de arroz cultivado con un 10% menos de agua y nitrógeno.
• Molinos harineros que obtienen trigo cultivado a partir de variedades de semillas específicas y trigo cultivado en Texas

Incluso el maíz amarillo No. 2, la columna vertebral de la industria del maíz, puede ser desmercantilizado, él dice. Por ejemplo, Los productores de carne de res están dispuestos a pagar una prima por el maíz amarillo No. 2 con una concentración de proteína más alta que el promedio. Mientras tanto, Los productores de etanol están dispuestos a pagar una prima por el maíz amarillo No. 2 con una concentración de carbohidratos más alta que el promedio.

Es un desafío vincular a los compradores con los vendedores de estos granos especializados, él dice. Todavía, Indigo Marketplace generó $ 57 millones en demanda acumulada del mercado la semana pasada, pasando a ese nivel desde 0 en junio de 2018.

Agronomía

Perry dice que es necesario realizar cambios en las tecnologías agronómicas. Indigo Ag tiene su origen en el espacio microbiano, trabajando con microbios en una planta de cultivo. El objetivo detrás de los microbios es que pueden ayudar a las plantas a depender menos de insumos como fertilizantes comerciales y a ser más eficientes en la absorción de nutrientes y agua.

Perry también prevé robots desmalezadores autónomos con energía solar que podrían reducir la dependencia de los herbicidas. "Para los primeros 10, 000 años de agricultura, las malezas fueron manejadas por medios mecánicos, ”Dice Perry. “Los sacamos y los limpiamos. Luego matamos las malas hierbas con productos químicos que se convirtió en el paradigma predominante durante mucho tiempo ”.

Problemas, aunque, han dado lugar a malas hierbas resistentes a los herbicidas. "Las malas hierbas nunca han desarrollado resistencia a la azada, " él dice.

Él dice que otros beneficios resultan de ahorrar dinero al no aplicar herbicidas. También se reducen los problemas de compactación, ya que los robots tendrían una huella de suelo más ligera que los pulverizadores. Un menor uso de herbicidas también atraería a algunos consumidores, él añade.

La agricultura digital también influirá, él dice. “La agricultura ha tardado en adoptar tecnologías digitales, en general, " él dice. "Esta falta de adopción tecnológica corre el riesgo de desequilibrar nuestro sistema alimentario, ya que la demanda de alimentos supera nuestra capacidad para suministrarlos ".

Secuestro de carbón

Perry también ve el potencial de que se les pague a los agricultores por secuestrar carbono a través de prácticas como la labranza cero para frenar los impactos del cambio climático.

Erin Fitzgerald, CEO de la Alianza de Agricultores y Ganaderos de EE. UU., acordó en una sesión de panel después del discurso de Perry. "Creo que podemos resolver el cambio climático de plano con la agricultura en la mesa, " ella dice.

Los suelos tienen la capacidad de almacenar más carbono de lo que comúnmente se piensa, dice Andrew Smith, científico jefe del Instituto Rodale. “El punto de inflexión es agregar cultivos de cobertura, " él dice. Cuando termine, Las muestras de suelo profundo de 1 metro de profundidad revelan altos niveles de carbono en la profundidad del suelo.

Es fundamental agregar cultivos de cobertura sin labranza, él dice. "En nuestro sistema, La labranza cero sin cuerpo de cobertura es en realidad uno de los suelos más pobres que tenemos, " él dice.

Annie Dee, un Aliceville, Alabama, agricultor que no cultiva y usa cultivos de cobertura, recuerda una historia que un agente de Extensión le contó una vez sobre la importancia de combinar la labranza cero con los cultivos de cobertura. "Él dijo, "Es como ir al baile de graduación con tu hermana. Tienes que ir pero no era el mismo concepto que ir con otra chica ".