Las empresas agrícolas de nueva creación con grandes ideas pero sin fondos pueden recurrir a empresas de capital de riesgo para obtener dinero en efectivo. A pesar de la desaceleración de la agricultura, el capital de riesgo continúa moviéndose hacia la agricultura. En 2017, AgFunder dijo que se habían invertido $ 4.2 mil millones a nivel mundial en el sector agrícola, dice Derek Norman, jefe de capital de riesgo corporativo de Syngenta Ventures. Norman habló en la Syngenta Media Summit de esta semana en Minneapolis.

Los agricultores están viendo y seguirán viendo el resultado de estas inversiones, él dice. Por ejemplo, Syngenta Ventures ayudó a financiar Blue River Technologies, una empresa que ha desarrollado la tecnología See &Spray que rocía con precisión las malas hierbas solo donde se necesita. John Deere adquirió la empresa en 2017. Entonces, que hace el corte? Es análogo al béisbol del Salón de la Fama Wee Willie Keeler, a quien una vez le preguntaron el secreto de su éxito:"Golpéalos donde no estén". Norman dice que Syngenta Ventures tiene como objetivo encontrar esas tecnologías novedosas que llenen un nicho que ninguna otra empresa está llenando.

"Siempre estamos buscando cosas novedosas que presionen el botón de la novedad, " él dice. “Las empresas que tienen éxito tienen fundadores visionarios. Tienen que ser bastante persistentes. Si estuvieran haciendo lo que hacen los demás, no serían empresarios. Tienen que estar nerviosos para creer en su visión, pero algo arraigados en el mundo real. Esa es una línea muy fina ".

Blue River Technologies fue uno de esos, él dice.

“Estaba haciendo algo bastante novedoso, ya que trataba cada planta en un campo por separado, " él dice. "Hoy en día, más empresas están abordando ese desafío. Pero fueron los primeros y él (Jorge Heraud, quien cofundó la firma con Lee Redden) atrajo a un gran equipo. Entonces, se trata de más cosas como hojas de cálculo. Tienes que concentrarte en el equipo ".

"No todas las inversiones tendrán éxito, " él añade. "Si ellos estan, apuntamos demasiado bajo. Al igual que en I + D (investigación y desarrollo), habrá aciertos y fracasos, " él dice.

Algunas veces, las empresas de nueva creación pueden desviarse en direcciones diferentes a las que pretendían inicialmente, él dice. The Climate Corporation, comprada por Monsanto en 2013 (que Bayer compró este año), comenzó inicialmente como WeatherBill, que se centró en los seguros climáticos antes de aventurarse más en la agricultura digital.

En qué está invirtiendo

Syngenta comenzó en el negocio de capital riesgo en 2009. Desde entonces, se invierte en empresas emergentes a nivel mundial, incluidos los EE. UU., Europa, Sudamerica, India, y Australia. Las áreas a las que se dirige incluyen insumos agrícolas de próxima generación como:

• Edición del genoma
• Biológicos
• Biología sintética
• Tecnologías de cría

También ha financiado nuevas tecnologías digitales que incluyen:

• Sensores
• Imágenes aéreas
• Precision ag
• Sistemas de gestión agrícola
• Herramientas de gestión de riesgos

El área se mueve rápidamente. En 2009, muchas herramientas en el lado digital de la ecuación no existían, dice Norman.

Típicamente, Syngenta Ventures financia de dos a cuatro empresas anualmente de las aproximadamente 200 que considera inicialmente, él dice. "Inicialmente, nos reunimos con empresas para conocer las diferentes tecnologías y los emprendedores, " él dice.

Aprender sobre las empresas lleva tiempo. “No puedes juzgarlos por una sola reunión, " él dice. "También hay que juzgar la calidad del equipo".

Típicamente, Las inversiones de Syngenta Venture representan del 5% al ​​20% de la propiedad de la puesta en marcha. Típicamente, el plazo de inversión es de tres a siete años, pero algunos pueden ser más largos, él dice. “Esta área se ha vuelto mucho más competitiva, también, con más inversores mirando este espacio, ”Dice Norman.

¿Qué pasa después?

Jon Hjelm, un director gerente de Piper Jaffray, prevé que las nuevas empresas y las empresas de capital de riesgo ayudarán a llevar la agricultura en estas direcciones hacia 2030.

• Uso de la tecnología para conectar aún más a los productores con los consumidores. incluida la trazabilidad. “Esta es una cadena de valor cada vez más compleja, ”Dice Hjelm. Por ejemplo, hay clientes que desean específicamente saber más sobre dónde se produce el grano, como en el centro de Dakota del Sur. “Muchas empresas están buscando cómo ofrecer esto, " él dice.
• Producir más mientras se reducen los impactos ambientales. Esto es desafiante particularmente con un clima más volátil, él dice. “Estamos buscando cosas que permitan que estos directores ejecutivos de agricultores sean más resilientes, " él dice.
• La alimentación como herramienta de salud . “Vemos cada vez más empresas integradas en la cadena de valor alimentaria, " él dice. Para hacer esto, las empresas aprovecharán las nuevas tecnologías para mejorar la calidad de los alimentos y los beneficios para la salud, él dice.
• Más producción localizada bajo demanda y acceso a alimentos. Esto cumple con las demandas de los consumidores, él dice.