La ensalada de maíz es una verdura verde de estación fría que generalmente se cultiva como una hoja tierna para ensalada. Toma su nombre común de su tendencia a prosperar como maleza en los campos de maíz o cereales. Este afán por crecer podría sugerir que la ensalada de maíz es una de las hojas más sencillas de cultivar en casa. y felizmente esa sugerencia sería correcta.
Conocido botánicamente como Valerianella locusta , La ensalada de maíz era originaria de Francia, pero ahora está establecida a nivel mundial, donde va bajo varios nombres, incluida la lechuga de cordero, mache, y feldsalat.
La ensalada de maíz se distingue por su dejar caer el hábito, con las plantas acurrucadas cerca del suelo. La planta tiene un delicado tallo blanco, con seis a ocho hojas redondeadas de color verde oscuro que se ramifican en una cabeza suelta. En paquetes de ensaladas comerciales, las hojas se recogen generalmente bastante pequeñas por su ternura, pero si se dejan crecer, pueden alcanzar los 15 cm de longitud antes de que la planta madure para producir flores y semillas.
Ensalada de maíz en la cocina
La ensalada de maíz se usa con mayor frecuencia como un verde tierno y joven, servido crudo en ensaladas. Tiene un suave sabor a nuez con un borde de hierro, y una textura jugosa que lo convierte en un gran mezclador para hojas más estridentes o fibrosas.
Pero a medida que las hojas se hacen más grandes, se pueden tratar como las espinacas, hacer una guarnición interesante cuando se cuece al vapor, marchito o salteado. Y aunque la mayoría de las personas encuentran que cultivar ensalada de maíz específicamente para cocinar no vale la pena el esfuerzo, puede ser una forma útil de consumir más hojas más duras que han permanecido en su parche una o dos semanas más.
Valor nutricional de la ensalada de maíz
La ensalada de maíz no parece tener una historia particularmente sólida de uso medicinal. Pero como un verde frondoso oscuro, está repleto de nutrientes y es un complemento saludable para cualquier plato. Es bajo en calorías y bajo en grasas. rico en vitaminas A y C, y aporta cantidades útiles de vitamina B6, B2, y B1.
Y por último, La ensalada de maíz también es una buena fuente de varios minerales, particularmente hierro, potasio, y calcio.
Ensalada de maíz creciente
La ensalada de maíz necesita un suelo bien drenado en un lugar soleado, aunque será útil un poco de sombra del fuerte sol de la tarde. Como planta de estación fría, necesita una temperatura de entre 10 ° C y 20 ° C para germinar, con fallas ocurriendo fuera de este rango de cualquier manera.
Similar, la planta adulta se atornillará rápidamente a la semilla a altas temperaturas, por lo tanto, siembre a fines del otoño o principios de la primavera, cuando el clima sea confiablemente fresco durante toda la vida útil de la planta, de alrededor de dos a tres meses. La mayoría de las variedades de ensalada de maíz son totalmente resistentes a las heladas, así que opte por la frescura en lugar de la calidez al decidir cuándo exactamente sembrar.
La semilla se puede esparcir relativamente a la ligera, con las plantas más tarde adelgazadas a 15 cm en cada dirección. Más formalmente, sembrar en sembradoras con una separación de 15 cm con una distancia entre hileras de 30-45 cm. A diferencia de la lechuga que se siembra en la superficie, la ensalada de maíz germina mejor cuando se cubre ligeramente con 0,25-0,5 cm de tierra.
Riegue bien inmediatamente después de la siembra, y continúe con un riego moderado durante toda la vida de la planta. La germinación toma alrededor de una a dos semanas, pero a veces hasta un mes dependiendo de la temperatura. así con la ensalada de maíz, la paciencia es a menudo una virtud.
Cosecha de ensalada de maíz
La ensalada de maíz generalmente estará lista para cosechar entre 40 y 70 días después de la germinación. No es una planta que se pueda mantener en el suelo mucho tiempo, ya que se convierte rápidamente en semilla, después de lo cual las hojas se endurecerán, fibroso, y amargo.
El hábito de crecimiento bajo y tierno de la ensalada de maíz, la textura jugosa hace que las hojas sean difíciles de cosechar a escala comercial, que es una de las razones por las que el precio del producto final suele estar en el extremo superior del rango. Sin embargo, recolectar en casa es mucho más simple cuando solo necesita recolectar lo suficiente para las próximas comidas.
La forma más común de cosechar es cortar una planta entera por el tallo una vez que ha producido de seis a ocho hojas. La ensalada de maíz también se puede tratar como un cultivo de 'cortar y volver' tomando algunas hojas externas de cada planta, aunque la corta temporada de cultivo significa que las ventajas de hacerlo son leves.
Problemas comunes de la ensalada de maíz
Como con cualquier verde tierno, La ensalada de maíz puede sufrir la atención de babosas y caracoles. Afortunadamente, las condiciones más frescas necesarias para el cultivo pueden ser útiles, naturalmente manteniendo bajos los niveles de actividad de la plaga.
Similar, los pulgones pueden ser un problema en las condiciones adecuadas, pero las temporadas pico de ensalada de maíz y pulgones no suelen coincidir. Para ambas plagas, Esté atento a los primeros signos de un problema. y tome su acción protectora habitual si es necesario.
Una plaga en particular a la que hay que estar atento es el gusano cortador. Estas son las orugas de varias especies de polillas, y alimente sus plantas durante la noche a nivel del suelo. Esto generalmente da como resultado que las plantas se caigan como si estuvieran cortadas en la base, una fuerte señal de que los gusanos cortadores son la causa.
Hay tratamientos químicos disponibles para una infestación, aunque la prevención más eficaz es mantener su huerto libre de malas hierbas en las semanas previas a la siembra de cualquier cultivo nuevo, reduciendo las posibilidades de que se pongan huevos.
Pero dejando de lado esos tres problemas, La ensalada de maíz es sencilla y fácil de cultivar. Si tiene un pedazo de tierra de repuesto disponible fuera de la temporada de crecimiento habitual, espolvoree algunas semillas y podrá exprimir una cosecha adicional de su parche mientras el resto del jardín toma sus vacaciones de invierno.
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