En cuanto a las plagas del jardín, el milpiés es bastante benigno. La mayoría de las especies son miembros diligentes de la fuerza de reciclaje de la naturaleza, alimentándose de materia vegetal muerta y convirtiéndola en tierra fértil. Y con sus poderosos hábitos de excavación, también trabajan duro para airear el suelo, aumentando aún más su valor.

Pero desafortunadamente, los milpiés a veces pueden convertirse en alimentarse de crías, plantas jugosas o sus frutos adultos. Esto puede ser un problema particular si la población supera la cantidad de alimentos disponibles, especialmente en un jardín ordenado limpiado regularmente de escombros en descomposición.

Si sus plantas están siendo dañadas por un comedero misterioso, Especialmente de noche, entonces el milpiés de muchas patas podría ser el culpable.

Reconociendo milpiés

Hay alrededor de 2, 000 especies nativas de milpiés, junto con muchos importados. La mayoría de los miembros de la familia miden entre 20 y 45 mm de largo, aunque algunos valores atípicos pueden alcanzar un mamut de 20 cm.

Todas las especies tienen un cuerpo muy segmentado, con dos pares de patas para cada segmento. Y aunque el nombre de milpiés podría derivar de 'mil pies', la mayor cantidad de piernas jamás vista en una criatura fue de solo 750.

Aunque los milpiés a menudo se confunden con ciempiés, es importante conocer la diferencia entre las dos familias. Si bien los milpiés son generalmente inofensivos, Algunas especies de ciempiés pueden causar una picadura desagradable y no deben manipularse sin una identificación de seguridad positiva.

Donde los milpiés tienen dos pares de patas por segmento corporal, los ciempiés tienen solo uno. También, los milpiés tienen un par de antenas cortas en la cabeza, mientras que los ciempiés tienen otros más largos, con un par de patas traseras largas a juego. La mayoría de los milpiés también se mueven lentamente en comparación con sus primos ciempiés escurridizos.

Arriba a la izquierda:Ciempiés. Arriba a la derecha:milpiés.

Hábitos y ciclo de vida de los milpiés

Los milpiés son en su mayoría nocturnos, y prefiero lo húmedo, frio, condiciones oscuras con mucha materia orgánica en descomposición a mano. La mayoría de las especies son solitarias y pasan su vida silenciosamente sin ser notadas. Sin embargo, algunas especies pueden enjambrar en grandes cantidades cuando las condiciones son adecuadas, causando problemas en el jardín e incluso en interiores.

Este comportamiento de enjambre es un riesgo particular con el milpiés portugués introducido, que a menudo se congrega por miles después de las lluvias de otoño. Esta especie se distingue por su color negro oscuro, junto con sus enérgicos movimientos en comparación con las especies nativas más dóciles.

La mayoría de las especies de milpiés se enrollarán en una espiral apretada cuando se vean amenazadas, algunos también emiten una sustancia química maloliente para repeler a los atacantes. Si bien esta secreción es letal para las hormigas y otros insectos, no es venenoso para los humanos, pero puede irritar los ojos y otras áreas sensibles.

Los milpiés se aparean en primavera, depositando gran cantidad de huevos en suelo húmedo. Los huevos eclosionarán en otoño o principios de invierno, con los juveniles emergiendo en una forma de milpiés completamente desarrollada pero más pequeña. Los milpiés pueden vivir varios años, con el potencial de que la población aumente significativamente en condiciones ideales.

Signos de un problema de milpiés

Con sus hábitos nocturnos y su amor por los lugares resguardados, los milpiés son residentes generalmente anónimos de su jardín. Pero si empiezan a alimentarse de tus plantas, hay algunos signos distintivos a los que hay que prestar atención, sobre todo sucediendo de la noche a la mañana.

• Agujeros irregulares masticaban las hojas jóvenes de las plantas afectadas.
• Daño irregular similar a frutos rojos.
• Muerte repentina de plántulas por raíces o tallos masticados.
• Daño generalizado a las papas y otros cultivos de raíces.

Dependiendo de los niveles de población y la cantidad de otros alimentos disponibles, los milpiés se alimentarán de todas y cada una de las plántulas tiernas, así como plantas y frutas maduras, incluidas las fresas, melones Tomates, patatas, y cebollas. Las partes de la planta que tocan el suelo tienen mayor riesgo, incluyendo hojas arrastradas y raíces o tallos jóvenes.

Prevención y control de milpiés

A menos que se enfrente a un enjambre hambriento de la variedad portuguesa, Es poco probable que los milpiés de su jardín causen problemas graves. Pero en todo caso, un ecosistema equilibrado es algo bueno a lo que aspirar, y aceptar a los animales en su jardín mientras se minimiza el daño que causan es la mejor manera de avanzar.

Aquí hay algunas formas de mantener sus números bajo control, y manteniéndolos alejados de sus plantas objetivo.

• Algunos controles de babosas y caracoles no orgánicos también son efectivos contra los milpiés, y también hay pesticidas químicos disponibles. Sin embargo, cualquier químico puede tener consecuencias fatales para otras criaturas beneficiosas en su jardín, por lo que solo debe utilizarse como último recurso.
• El uso de pesticidas también dañará a los depredadores naturales de los milpiés, incluidos los escarabajos, escorpiones hormigas y algunas arañas. Tolerar o incluso alentar a estos residentes ayudará a mantener a raya a los milpiés.
• Un suelo bien regado con mantillo orgánico proporciona un hábitat ideal para los milpiés, y puede mantenerlos alimentándose felizmente lejos de sus plantas. Pero en la otra mano, un mantillo húmedo alrededor de las fresas y otras comidas favoritas está buscando problemas. Si es posible, use un mantillo seco como grava alrededor de las plantas en riesgo, que también proporcionará cierta protección contra babosas y caracoles.
• Cuando sus camas estén desnudas al final de la temporada de crecimiento, dar a la superficie del suelo un rastrillado completo para perturbar los huevos y los juveniles, exponiéndolos a los pájaros, otros depredadores, y un sol abrasador.
• Los milpiés portugueses y algunas otras especies son atraídos por la luz, así que evite la iluminación artificial cerca de las plantas que desea proteger. Sin embargo, esta atracción también puede volverse contra los milpiés. Use iluminación cerca de una planta de sacrificio, y algunos viajes de inspección nocturnos deberían revelar algunos comederos furtivos para deshacerse de ellos como mejor le parezca.
• Los milpiés son trepadores muy pobres, y también luchan por cruzar superficies lisas y resbaladizas. Intente proteger las plantas en macetas levantándolas del suelo, asegurándose de que ninguna parte de la planta toque el suelo debajo, y también envuelva las macetas en plástico suave para no proporcionar puntos de apoyo.

En la mayoría de las condiciones, los milpiés son residentes bienvenidos de su jardín. Pero manteniendo sus números bajo control, al tiempo que reduce su acceso a sus plantas, ayudará a mantener un equilibrio saludable sin necesidad de acciones drásticas.