En huertos domésticos, los chiles se cultivan con mayor frecuencia como anuales. Esto tiene mucho sentido en todo menos en los climas más cálidos.

Aunque en los trópicos muchas variedades de chiles crecerán felizmente como árboles de hoja perenne, en cualquier clima con temporada de invierno, por lo general, morirán en otoño. Y si hay un nivel significativo de escarcha, lo más probable es que no regresen.

Sin embargo, con un poco de planificación y esfuerzo, puedes ayudar a tus plantas de chile a sobrevivir el invierno, y persuadirlos para que regresen año tras año. Esto trae varias ventajas.

• Las plantas de chile hibernado obtienen una ventaja en comparación con las semillas de germinación lenta. Esto extiende la temporada de crecimiento por varias semanas, aumentando las posibilidades de un parachoques, cosecha completamente madura.
• Una temporada extendida también amplía la gama de variedades que puede cultivar. Por ejemplo, algunas variedades muy calientes requieren tiempos de maduración más largos. Pasar el invierno le permite exprimir hasta la última gota de sol de los meses de verano.
• Los chiles invernados ya han desarrollado un sistema de raíces saludable, y así pueden desviar más de su energía hacia la fructificación. Típicamente, puede esperar el doble del rendimiento total en el segundo año de una planta.

El método de invierno

En las zonas más septentrionales del país, es posible que pueda mantener el crecimiento y la fructificación de sus plantas de chile durante todo el año. Sin embargo, en la mayoría de las regiones, los días que se acortan y la caída de las temperaturas del otoño comenzarán a hacer que sus plantas entren en un estado inactivo.

Es fácil confundir este modo de hibernación con una planta moribunda, pero es una parte normal del ciclo de vida de los chiles fuera de los climas tropicales. Las hojas se marchitarán y caerán y el tallo se endurecerá y se secará. Es en este punto en el que debes poner en práctica tus planes de supervivencia para el invierno.

Los chiles cultivados en contenedores o en campo abierto pueden invernarse. La técnica es básicamente la misma, pero las plantas cultivadas en contenedores tienen más probabilidades de sobrevivir gracias al mayor nivel de protección que puede proporcionar.

Chiles hibernantes en contenedores

Si tienes varias plantas de chile, elija solo los más saludables y productivos para pasar el invierno. El proceso no garantiza la supervivencia, por lo que elegir plantas sanas hace que las probabilidades estén un poco a su favor.

También, aceptar que es probable que pierda una planta o dos, así que intente invernar un par de plantas más de las que necesita estrictamente, para proporcionar algún seguro.

A medida que se acerca el otoño, deje de alimentar a sus plantas después de la probable floración final. A diferencia de la hibernación animal, 'engordar' tus chiles antes del invierno es contraproducente, ya que alentará a sus plantas a brotar follaje fresco cuando su energía se conserve mejor para sobrevivir al invierno.

En este punto, También comience a reducir su riego. Combinado con los días de acortamiento, los menguantes suministros de alimento y agua envían señales de que es hora de entrar en letargo. La transición generalmente comenzará una vez que las temperaturas nocturnas hayan caído a 10 ° C aproximadamente durante un período prolongado.

A medida que las hojas comienzan a desvanecerse asegúrese de elegir los chiles restantes, y pellizque las flores que aún no hayan dado fruto. Esto ayuda a conservar los recursos de las plantas y las desvía para mantener vivo el sistema de raíces.

Próximo, cortar la planta sin piedad, dejando solo 10-15cm del tallo principal. Si bien esto puede parecer drástico, evita que la planta desperdicie sus reservas de energía para mantener vivo el follaje.

En este punto, es posible que desee sacar la planta de su contenedor, para que pueda replantar en una maceta limpia con abono fresco para dar un impulso nutricional en la primavera. También puede reducir el tamaño de los contenedores para facilitar el almacenamiento durante el invierno.

Sin embargo, tenga cuidado de no dañar las raíces, y tenga en cuenta que el impacto del trasplante puede dificultar el recrecimiento, e incluso matar a la planta cuando está en su frágil estado latente.

La ventaja de los chiles en contenedor en este punto es que se pueden mover a un área libre de heladas, como un invernadero, anexo, o incluso una habitación fresca en el interior. No es necesario mantenerlos expuestos a la luz solar directa. pero tampoco deberían estar en la oscuridad:sus plantas deberían poder utilizar los cambios en las horas de luz para detectar cuándo se acerca la primavera.

Durante el invierno, riegue las plantas inactivas con mucha moderación. No dejes que el abono se seque por completo, pero el suelo demasiado húmedo corre el riesgo de que se forme moho o pudrición. Revise sus contenedores cada pocos días, y riegue solo una vez que los 2-3 cm superiores del suelo estén completamente secos.

A medida que la primavera comienza a acercarse es de esperar que vea un nuevo crecimiento comenzar a brotar. Ahora puede intensificar un poco su régimen de riego, pero aún así errar en el lado seco hasta que haya suficiente follaje para evaporar cualquier exceso.

Aumente lentamente el riego de acuerdo con el crecimiento del follaje, trasladar sus contenedores a un lugar más soleado según lo permita la temperatura. Una vez que aparecen los primeros botones florales, comenzar a alimentar una vez más con un pienso específico de pimiento / chile, o una formulación de tomate más general.

Chiles cultivados en suelo abierto

Si cultivas chiles en jardineras, todavía puedes intentar invernarlos, aunque los resultados son menos seguros.

El método más confiable es desenterrar las plantas, y guárdelos en recipientes temporales. Luego puede moverlos a un lugar más cálido, y proceda como para las plantas cultivadas en contenedores.

Sin embargo, hay inconvenientes para hacer esto. El trasplante siempre es estresante para las plantas maduras, y el impacto puede debilitarlos en mayor o menor medida. También existe el riesgo de dañar las raíces, y como preservar un sistema de raíces saludable es un objetivo principal de la hibernación, fácilmente podría hacer que todo el ejercicio sea bastante inútil.

Pero si su clima local es confiablemente libre de heladas, Las plantas de chile se pueden invernar en el lugar. El método básico es similar al de los contenedores.

• Reduzca el riego y la alimentación a medida que se acerca el otoño.
• Una vez que la planta comienza a morir, retire todas las frutas y flores restantes.
• Una vez que la planta está en camino de volverse inactiva, podarlo con fuerza, dejando 10-15cm por encima del suelo. Haga esto mucho antes de que se espere que un resfriado severo reduzca los riesgos de daño o enfermedad. Sin embargo, no lo hagas demasiado pronto, o simplemente promoverás un nuevo crecimiento, desperdiciar recursos preciosos.
• Mientras que los contenedores se pueden trasladar a un refugio, en suelo abierto se necesita un tipo diferente de protección. Un mantillo orgánico espeso ayudará a mantener la tierra caliente, y si se pronostica un clima particularmente severo, envolviendo los tallos en vellón, tela, o plástico se recomienda.

Si el invierno es amable deberías ver señales de que la vida regresa en primavera, y puede intensificar sus rutinas de riego y alimentación una vez más.

Una vez que haya atrapado el insecto del cultivo de chiles, es muy divertido experimentar con nuevas variedades de un año a otro; hay una gran variedad de chiles interesantes para explorar.

Pero comenzar desde cero cada primavera significa que nunca sacará el máximo provecho de sus plantas más vigorosas. Pasar el invierno agrega otra dimensión a sus aventuras de cultivo de chile, y aunque el éxito no está garantizado al 100%, es menos complicado de lo que piensas.