Caso en cuestión:la semana pasada, Bayer anunció planes para utilizar datos espaciales de vanguardia para ofrecer servicios impulsados por la tecnología a los agricultores. Según el anuncio, Bayer formará equipo con Planetary Resources, una empresa aeroespacial con sede en Washington, para utilizar su tecnología de imágenes por satélite.
Los objetivos finales de Bayer aún no se explican completamente, ya que la noticia señala el inicio de una asociación que eventualmente puede dar sus frutos a través de la Iniciativa de Agricultura Digital de Bayer, pero la empresa ofreció un par de posibles ejemplos de lo que podría suceder.
Por ejemplo, Bayer afirma que los satélites pueden decirle cuánta agua retendrá su suelo, para que los agricultores pudieran ahorrar agua sincronizando sus sistemas de riego, así como recibir recomendaciones sobre cuándo plantar o volver a plantar cultivos. También, la tecnología podría usarse para encontrar áreas problemáticas en el campo y proporcionar informes semanales de los que aprender. En ambos casos, Bayer aprovecharía el sistema de satélites Ceres de Planetary Resources, que utiliza imágenes infrarrojas e hiperespectrales para monitorear los cultivos, de qué tipo son, la edad de cada planta, y si necesita nutrientes y la tierra que los rodea. Esos sensores de alta tecnología proporcionan muchos más datos que las imágenes de drones comunes.
Una representación de los sistemas de satélites Ceres de Planetary Resources. Captura de pantalla del video de Ceres en planetaryresources.com
Dado el costo de la tecnología y las imágenes satelitales bajo demanda, estas características pueden parecer fuera del alcance del agricultor promedio, y tal vez lo estén a corto plazo, cada vez que Bayer pone sus servicios en funcionamiento. Sin embargo, cuanto más estas tecnologías se conviertan en la norma en la agricultura, cuanto más accesibles y asequibles pudieran llegar a ser. Aparentemente, mediante el uso de imágenes de satélite, los agricultores podrían obtener mayores rendimientos y ahorrar dinero al evitar el desperdicio de recursos.
No perdamos de vista el enfoque de Bayer en esto:la compañía tiene un gran éxito y claramente ve aquí un retorno a largo plazo de su inversión tecnológica. Esta es la misma compañía que está tratando de comprar al gigante agrícola Monsanto, con la oferta inicial de $ 62 mil millones de Bayer rechazada el mes pasado, para crear un gigante de la industria. Seguramente hay ventajas en la comercialización de tecnología que puede mejorar los métodos agrícolas, especialmente si eventualmente se convierte en algo común.
También es la empresa que recientemente se negó a dejar de vender un pesticida que la Agencia de Protección Ambiental consideró inseguro, y como señala Engadget, pagó $ 750 millones en 2011 a agricultores cuyas tierras de arroz estaban contaminadas por una cepa experimental de arroz modificado genéticamente. Los servicios de datos por satélite de Bayer pueden ofrecer beneficios, aunque esos grandes pasos en falso podrían hacer reflexionar a algunos agricultores interesados.
