Como inversores, ejecutivos de agronegocios, y una miríada de partes interesadas del sector convergen en Boston esta semana para AgTech Nexus USA, Los temas van desde la inteligencia artificial hasta las proteínas cultivadas y la cadena de bloques. Todas estas tecnologías, y muchas más, tienen el potencial de alterar la agricultura en varios niveles.
Una empresa que trabaja para hacer una contribución significativa a la transformación de la agricultura es Indigo Ag. La tecnología de tratamiento de semillas basada en microbiomas de Indigo complementa los procesos naturales de una planta para mejorar la salud y el desarrollo de la planta al tiempo que aumenta el rendimiento. Actualmente, la empresa se centra en el algodón, maíz, arroz, soja, y trigo.
También está abordando los desafíos de la sostenibilidad ambiental. Su línea de productos dirigida al estrés hídrico permite mayores rendimientos sin un mayor uso de químicos o agua. Indigo se centra en productos microbianos que abordan la limitación de nitrógeno, lo que permite aplicar menos fertilizantes sintéticos.
Nombrada entre las siete empresas emergentes de tecnología agrícola más importantes de Successful Farming para observar en 2018, Indigo Ag ha experimentado un crecimiento notable desde su lanzamiento en 2016. En el primer semestre de este año, la compañía con sede en Massachusetts ha logrado una serie de hitos notables, incluida la mejora continua en las ganancias de rendimiento del algodón índigo, el desarrollo de un programa de almacenamiento en la granja, certificación orgánica, y expansión de cientos de miles de acres de maíz, soja, arroz, y algodon.
Quién mejor para subir al escenario en AgTech Nexus USA que el presidente y director ejecutivo de Indigo, David Perry, para compartir su visión sobre las cinco fuerzas que él cree que darán forma a la agricultura. A continuación se muestran sus predicciones.
1. Enfoque de las empresas de alimentos de marca en la sostenibilidad. Es una palabra que escuchamos cada vez más de las empresas a medida que los consumidores exigen más información sobre los productos que compran. "Por ejemplo, para julio de 2020, El 100% del algodón utilizado en la marca Kmart y los productos de marca con licencia se obtendrán a través de un estándar de algodón más sostenible. ”Dice Perry.
Walmart, también, se convirtió en parte del movimiento de sustentabilidad cuando lanzó el Proyecto Gigaton en 2016. “La compañía se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en su cadena de suministro en mil millones de toneladas métricas (1 gigatón). Eso es el equivalente a retirar más de 211 millones de vehículos de pasajeros de las carreteras y autopistas de EE. UU. Durante un año.
"A medida que esos objetivos se filtran a la agricultura, Creo que van a tener una mayor influencia en esta industria, " él dice.
2. Avance de la microbiología. “Hemos implementado la microbiología para mejorar los rendimientos, especialmente en condiciones de estrés hídrico, ”Dice Perry. “Existe una gran oportunidad para que esta tecnología reemplace gran parte de los fertilizantes y productos químicos utilizados en la agricultura. Durante los próximos 10 años, Creo que veremos una reducción drástica en el uso de fertilizantes y químicos y sustituiremos esos productos con tecnología que sea más natural y menos impactante en el medio ambiente y el consumidor ”.
3. Aplicación de las ciencias de datos. "Hoy dia, los agricultores están efectivamente en el negocio de las bases de datos sin suficientes datos para tomar decisiones, " él dice. “Un agricultor tiene que tomar aproximadamente 100 decisiones entre la siembra y la cosecha, y esas decisiones impactan el rendimiento y la rentabilidad ".
En la mayor parte, Perry cree que cada una de esas decisiones que se toman hoy no es la óptima porque los agricultores no tienen suficientes datos para tomar la mejor decisión posible para su operación.
“Si supiera lo que hacen todos los agricultores de EE. UU. Y supiera el resultado de sus decisiones, Entonces, podría escribir un algoritmo que respondería a casi todas las preguntas, de una granja determinada con un tipo de suelo dado en un clima dado a un precio de producto determinado y a precios de insumos dados, ¿cuáles son el conjunto correcto de decisiones basadas en eso? información, " él dice.
Hoy dia, Perry continúa, Básicamente, un agricultor no puede hacer eso porque no tiene suficientes datos por sí mismo. "Se necesitan decenas de millones de acres para poder ajustar los algoritmos que ayudarán, y luego necesita un proceso para devolver esos datos a un agricultor para que pueda tomar decisiones con ellos o respaldar su toma de decisiones, " él dice. "Si nosotros y otros comenzamos a recopilar esos datos y a crear herramientas para que el agricultor las utilice, Creo que verá cambios drásticos en los rendimientos y la rentabilidad ".
4. Logística moderna que conecta a los agricultores directamente con los compradores. “Esto sucede ocasionalmente hoy en día, pero la mayoría de los agricultores venden a algún tipo de empresa de cereales:un ascensor o cooperativa local o una de las grandes empresas de cereales, ”Dice Perry. “Este es un sistema que tenía sentido cuando se estableció hace 100 años, pero la tecnología ha avanzado mucho desde entonces ".
Existe la oportunidad de almacenar cultivos en la granja y enviarlos directamente a un comprador, lo que básicamente reduce un montón de costos. "El costo es inmediato, " el explica. "El mayor impacto se produce una vez que conecta a compradores y vendedores, ya no es una mercancía. Los compradores ya no tienen que comprar el producto mezclado en el ascensor. Puede comprar exactamente lo que quiera. Un agricultor puede producir un cultivo de especialidad en lugar de un producto básico y recibir un pago adicional por producir ese cultivo de especialidad ".
5. Desmercantilización de la agricultura. “Los agricultores de EE. UU. Se encuentran en una situación realmente difícil en este momento, ”Dice Perry. "Están produciendo fanegas de una mercancía, y lo están haciendo entre grandes compradores y grandes vendedores. Hay media docena de proveedores de insumos. Hay algunos grandes compradores de cereales. Y hay 2,2 millones de agricultores en el medio. Los agricultores no tienen poder de negociación en el lado de la compra ni poder de negociación en el lado de la venta ".
La forma en que esto se describe a menudo, él continúa, es que los agricultores compran al por menor y venden al por mayor. "Empeorar la situación, están produciendo un producto básico indiferenciado y no son el productor de bajo costo, ”Dice Perry. "En Brasil o Ucrania, la tierra es más barata y la mano de obra es más barata. Si estamos produciendo los mismos productos y sus costos no son más bajos para producir ese producto, puede esperar que los márgenes sean estrechos. Existe la oportunidad de cambiar todo eso. Cuando los cultivos pasan de ser un producto básico a una especialidad, a todo el mundo le va mejor ".
Perry usa el café como ejemplo. “Solíamos comprar Folgers o Maxwell House. Ahora podemos comprar café de Kenia y Brasil. Las personas que se preocupan por eso están dispuestas a pagar de tres a cuatro veces más por ello, " él dice. “Eso es bueno para todos en la cadena de suministro hasta el agricultor. Ahora, en lugar de comprar café, están adquiriendo un producto especializado. Una vez que desmercantilizamos ag, creamos esa oportunidad ".
