Algunas precauciones mantendrán a sus gallinas seguras y calientes durante el invierno.
Dependiendo de la raza, a muchos pollos les gusta salir del gallinero y disfrutar de la nieve. Foto del autor.
El cuidado de su bandada de aves de corral en el patio trasero en invierno puede ser especialmente desafiante. Las temperaturas frías, la nieve y el viento pueden causar estragos en nuestra rutina normal de cuidado de pollos y en la salud de sus aves. Dependiendo de su clima, el invierno puede presentar algunas condiciones difíciles, pero comprender las necesidades básicas de su rebaño y cómo manejar los problemas a medida que surjan mantendrá a su rebaño feliz y saludable durante lo peor que puede traer el invierno.
Agua refrescante
El agua es el nutriente más importante para los pollos sanos y la producción continua de huevos. Cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, es fundamental evitar que el agua de las gallinas también se congele. Las fuentes de agua calentadas controladas termostáticamente se pueden encontrar por menos de $40. Por lo general, evitan que el agua se congele, incluso cuando baja a cero grados Fahrenheit. Debido a que fácilmente puede hacer mucho más frío que cero grados en las llanuras de Nebraska, opto por un tazón para perros calentado que se puede encontrar en las grandes tiendas locales. Incluso en temperaturas bajo cero, nunca he tenido problemas con el agua congelada. Con un recipiente abierto, hay más riesgo de que las gallinas ensucien el agua, pero me gusta darles agua fresca todos los días o cada dos días, así que aprovecho esa oportunidad para asegurarme de que el recipiente esté limpio.
Cuando el recipiente comience a formar una acumulación de minerales de agua dura, lo vaciaré y agregaré aproximadamente una taza de vinagre blanco a un galón de agua tibia durante unas horas para descalcificar el recipiente. Si mantienes el recipiente limpio, vacías el agua y lo vuelves a llenar con agua fresca, no deberían formarse algas. Evite llenar continuamente el agua, ya que los pollos evitarán el agua rancia. Si bien puede ser un desafío en pleno invierno limpiar y volver a llenar el agua todos los días, esta es la mejor manera de mantenerlos hidratados y saludables.
Golosinas y golosinas adicionales
Ofrecer a sus pollos una golosina de huevos revueltos tibios en un día frío con un poco de concha de ostra mezclada es una golosina nutritiva de invierno. Si bien el maíz partido y otros granos rascadores son un placer común para las gallinas, tenga cuidado de no exagerar. Los pollos necesitan mantener altos sus nutrientes durante los fríos meses de invierno, y los granos de maíz no tienen valor nutricional. En noches especialmente frías, le doy a mi rebaño una pequeña cantidad de granos justo antes de que se vayan a dormir. Cuando entran a dormir, sus cuerpos trabajarán para digerir los granos, lo que mantiene su sangre en movimiento incluso mientras duermen.
Los pollos requieren arena durante todo el año. La arena insoluble, hecha de pequeñas partículas de granito o pedernal, ayuda al pollo a descomponer su comida, ya que no tiene dientes para masticar. En los meses más cálidos, los pollos se alimentan de forma natural, rascando el suelo en busca de arena, grava u otras partículas duras. Sin embargo, en los meses de invierno, cuando el suelo está congelado o cubierto de nieve, la arena no está disponible de forma natural. Ofrecer a su parvada arena suplementaria durante el invierno asegurará que la molleja de sus pollos descomponga su comida y mantenga su sistema digestivo funcionando correctamente.
Deje que las gallinas salgan tanto como sea posible en invierno para buscar alimento y hacer ejercicio. Arriba gallinas aprovechando un día soleado mientras la nieve se derrite. Foto del autor.
A menudo me preguntan si le ofrezco las sobras de la mesa a mi rebaño. La respuesta es "no realmente". Si bien muchos dueños de pollos juran alimentar a su rebaño con todo, desde sobras de hamburguesas hasta cáscaras de plátano, las sobras de la mesa no satisfarán las necesidades nutricionales que requieren las aves de corral. Si desea ofrecer sobras de la mesa, ofrézcalas como un regalo ocasional y no como un plato principal. Tenga cuidado de nunca dar a sus pollos sobras que tengan algún signo de moho o podredumbre, ya que pueden causar botulismo en las aves.
Un pájaro cálido es un pájaro feliz
El ganado se adaptará gradualmente a las temperaturas. Recuerda, los pollos son pájaros . Las aves tienen plumas para aislarse, y los pollos esponjarán sus plumas y se acurrucarán para calentarse. Los nuevos dueños de pollos a menudo temen que las temperaturas invernales dañen a sus aves, pero los pollos pueden tolerar las temperaturas frías mucho mejor que las altas temperaturas del verano. Si sobrecalienta su gallinero, su rebaño nunca se aclimatará al frío. Peor aún, si se va la luz o no estás en casa para encender la calefacción, una caída repentina y drástica de las temperaturas puede tener consecuencias nefastas. Si elige calentar su gallinero, las temperaturas internas no deberían ser drásticamente diferentes a las temperaturas externas. Caliente el gallinero lo suficiente para evitar que se congelen las crestas o barbas.
Algunos propietarios de parvadas optan por una salida controlada termostáticamente para regular las lámparas de calor o los calentadores. Cuando las temperaturas caen a 35 grados, la salida se encenderá. Una vez que la temperatura del aire ambiente suba a 45 grados, la toma de corriente se apagará automáticamente. En las raras ocasiones en que caliento mi gallinero (cero grados o menos), uso un calentador de espacio radiante controlado termostáticamente, y solo cuando estoy en casa lo controlo.
Encerrado
Como regla general, desea alrededor de 2 a 4 pies cuadrados de espacio de piso de gallinero cerrado por ave. Si ha construido un gallinero, es de esperar que haya mantenido la altura del techo por debajo de los seis pies. Cuanto más alto sea el techo, más difícil será para el calor del cuerpo de los pollos generar calor. Piénselo:seis gallinas posadas en un gallinero estilo tractor pequeño con techos bajos elevarán la temperatura del aire mucho más fácilmente que seis gallinas posadas en un gallinero con techos de 6 pies. Si ha adaptado un cobertizo de jardín o tiene un gallinero de gran tamaño para sus aves de corral, intente colocar una lona justo sobre el gallinero para bajar artificialmente la altura del techo y facilitar que sus pollos generen calor corporal.
El gallinero debe estar libre de corrientes de aire, pero bien ventilado para evitar la acumulación de humedad. Cuando use aislamiento, asegúrese de que esté totalmente encerrado dentro de la pared, ya que las gallinas picotearán y comerán el aislamiento de espuma, lo que podría matarlos. Aunque es tentador colocar el agua y el alimento dentro del gallinero, manténgalo afuera. Desea que los pollos salgan a hacer ejercicio y evitar que los excrementos se acumulen en el interior. Los excrementos de pollo mojados crean humedad en un gallinero cerrado, lo que puede provocar problemas respiratorios. Mantener el agua afuera también evitará la suciedad húmeda en el piso y alrededor de las áreas de anidación.
Si es posible, deja que tus gallinas estiren las patas.
Debes tener algún tipo de ropa de cama en el suelo, especialmente en invierno. Una capa de virutas de pino de 4 a 6 pulgadas funciona como un buen aislamiento para el piso y, si se voltea regularmente, actúa como abono para los excrementos de pollo. Este método de cama profunda crea microbios beneficiosos y hace que sea fácil mantener limpio el gallinero en invierno mientras se completa con una capa fresca de virutas de pino cuando sea necesario. Evita usar paja dentro del gallinero. No es tan absorbente como las virutas de pino y los excrementos húmedos pueden enredarse y enmohecerse, lo que puede provocar problemas respiratorios. El núcleo hueco de la paja también puede albergar esporas de moho, así como ácaros a medida que aumenta la temperatura. Utilice únicamente virutas de pino y nunca cedro, ya que el olor puede ser tóxico para las gallinas.
Tumbado en el frío
A medida que los días se acortan, la producción de huevos se ralentiza (a menos que decidas iluminar tu gallinero). Aquí, en el gélido Medio Oeste, mi rebaño generalmente no pone todo el mes de enero y, a veces, incluso febrero. He escuchado de otros criadores de pollos que su bandada se detiene y comienza como un reloj, deteniéndose alrededor del solsticio de invierno y reanudando alrededor del equinoccio de primavera. Sin embargo, dependiendo de tu raza, podrías tener una buena capa de invierno. Tengo dos Buff Orpington, y uno pondrá una o dos veces por semana en el clima más frío. Aunque la puesta sea más lenta o se detenga, continúe revisando las cajas de anidación. No querrás dejar los huevos en las cajas, ya que pueden congelarse rápidamente.
Mientras que un huevo congelado todavía está bien para comer, un huevo congelado puede romperse, introduciendo bacterias en la membrana. Si veo una grieta visible en la cáscara de un huevo, la descarto, solo para estar seguro. Si la cáscara tiene una pequeña grieta, pero la membrana está intacta, las posibilidades de que se introduzcan bacterias en el huevo son menores. Pero para estar seguro, suelo revolver los huevos revueltos y dárselos de nuevo a las gallinas. Siempre es mejor prevenir que curar.
Una vez que las horas del día comiencen a aumentar, el sistema reproductivo de su parvada comenzará a despertarse de la hibernación invernal. La luz indicará a las gallinas que suelten un óvulo, o yema, que se convertirá en un huevo. A medida que una gallina hace esta transición lentamente, los primeros huevos pueden verse un poco torcidos. Los huevos iniciales después de las vacaciones de invierno pueden ser especialmente pequeños o tener crestas u ondulaciones. Acabo de recolectar un huevo de una Rhode Island Red que ha sido especialmente tacaña con sus huevos este invierno, y tiene la mitad de su tamaño normal.
Al salir de un invierno frío, es posible que se necesiten uno o dos huevos para restablecer un huevo normal. Aquí hay un huevo sin cáscara saliendo del invierno. Foto del autor.
Mientras todavía estamos en pleno invierno en la pradera fría donde vivo, las horas de luz del día comienzan a alargarse (¡gracias a Dios!) y, lentamente, comienzo a ver signos de mayor puesta con las horas de luz más largas. ¡Incluso una hora extra de luz del día comenzará a despertar su sistema reproductivo, y no un momento demasiado pronto para aquellos de nosotros que nos abstenemos de encender nuestro gallinero!
Los largos días de invierno permanecerán por un tiempo más, así que continúe monitoreando la salud de su rebaño. Intente inspeccionar a sus pollos al menos dos o tres veces por semana para detectar signos de enfermedad u otros factores estresantes. ¡No pasará mucho tiempo antes de que la primavera finalmente regrese, trayendo a su rebaño sol, y gusanos, y más huevos!
Escritora independiente Elizabeth Mack tiene una pequeña bandada de pollos en una granja de pasatiempos de más de 2 acres en las afueras de Omaha, Nebraska. Su trabajo ha aparecido en Capper's Farmer , Aquí fuera , Primero para mujeres , Nebraskalandia y muchas otras publicaciones impresas y en línea. Su primer libro, Healing Springs &Other Stories , incluye su introducción, y su posterior historia de amor, con la crianza de pollos. Visite su sitio web BigMackWriting.
