Mantener felices a tus gallinas es fácil una vez que sabes qué motiva su comportamiento. Casi todas las actividades de un pollo están motivadas por tres necesidades básicas:obtener suficiente para comer, evitar que lo coman y hacer más pollos. Los pollos confinados a menudo desarrollan una cuarta necesidad, para aliviar el aburrimiento, que puede surgir cuando una o más de las tres necesidades básicas no se satisfacen adecuadamente.
Los ciclos diarios de actividad que ve en su corral son similares a los que observaría entre los ancestros de aves de la selva de sus gallinas. Este patrón de actividad asegura que los pollos coman lo suficiente mientras minimiza su exposición a los depredadores.
Durante las horas de la mañana los pollos están ocupados llenando sus buches. A primera hora de la tarde descansan en un lugar seguro para digerir lo ingerido durante la mañana. Mientras tanto, cualquier gallina que sienta la necesidad se escabulle a un lugar apartado para poner un huevo. Al final de la tarde, los pollos se involucran en otra ronda de búsqueda de alimento para llenar sus buches antes de irse a dormir. Luego se instalan en un lugar seguro para dormir mientras digieren su cena. Debido a que los pollos en confinamiento no tienen las mismas libertades ni enfrentan los mismos peligros que los pollos que viven en la jungla, exhiben variaciones menores a este patrón.
Comer lo suficiente
Los pollos son omnívoros:su dieta consiste en materia vegetal y animal. Como omnívoros, son comedores oportunistas:comen cualquier cosa que esté disponible. Si pasa mucho tiempo observando a los pollos buscar alimento, notará que mordisquean un poco aquí y un poco allá, manteniéndose ocupados encontrando una variedad de cosas sabrosas para picotear.
Los pollos que están estrechamente confinados y alimentados con una dieta que consiste únicamente en raciones preparadas comercialmente pueden disfrutar de una dieta nutricionalmente completa, pero no es una dieta completamente satisfactoria. En primer lugar, las raciones comerciales les permiten llenarse rápidamente, lo que les da poca motivación para pasar el tiempo picoteando y rascando el jardín.
En segundo lugar, las raciones comerciales carecen de variedad de texturas. No pasarían la prueba que aprendí en las Girl Scouts, que es que un almuerzo perfecto incluye "algo para picar, algo crujiente, algo jugoso y algo dulce". En el caso de los pollos, que no tienen un conjunto completo de papilas gustativas, puedes olvidarte de algo dulce. Además, el azúcar no es bueno para ellos (ni para nosotros), de todos modos.
Los pollos que tienen un patio bien administrado en el que pueden vivir en libertad encuentran todos los bocadillos crujientes y jugosos que necesitan para satisfacer cualquier antojo que puedan tener. Los pollos confinados aprecian las golosinas ocasionales. A pesar de que mis pollos tienen un gran pasto en el que alimentarse, sigo proporcionándoles golosinas ocasionales en un tazón grande para perros, y la pandilla viene corriendo cada vez que me ven poniendo algo en el tazón.
Brotes para picar, avena, arroz cocido, pan seco o el favorito de todos los tiempos de las gallinas:restos de fideos. Semillas crujientes extraídas de una calabaza o calabaza, gusanos de harina liofilizados, raspaduras (granos mixtos agrietados). Sandía jugosa, cáscaras y corazones de manzana, hojas de lechuga o col. Las cosas que toman tiempo para trabajar son especialmente bienvenidas, como media calabaza o una sandía que no se puede engullir rápidamente. No abogo por alimentar a la parvada con golosinas como la dieta principal, sino como suplementos de diversión para mantenerlos ocupados mientras satisfacen su instinto de búsqueda de alimento.
Por supuesto, siempre debe haber agua fresca y limpia, y en abundancia, disponible. El agua tibia en invierno o el agua fría en el calor del verano siempre son un gran éxito. Fiel al patrón, los pollos beben más durante las horas de la mañana y la tarde, que es cuando más aprecian un suministro de agua fresca y limpia.
Evitar ser comido
Evitar a los depredadores es una actividad de grupo. Los pollos confían en sus compañeros de bandada para advertirse unos a otros del peligro. Incluso tienen diferentes llamadas para indicar el acercamiento de un intruso, la posibilidad de un peligro inminente o la necesidad urgente de correr para ponerse a cubierto de inmediato. Debido a esta y otras dinámicas sociales, los pollos se sienten más seguros y, por lo tanto, están más contentos viviendo en grupos. Un número mínimo absoluto de pollos para tener en un rebaño es tres, pero si no se llevan bien, no serán felices. Una bandada de seis, más o menos, permite que las aves se separen en grupos más pequeños de mejores amigos.
La necesidad de mantener a sus aves a salvo de los depredadores es evidente. En la mayoría de las áreas, los pollos deben cerrarse por la noche para evitar que los mapaches y otros merodeadores nocturnos entren. Durante el día necesitan la protección de un patio cercado, y donde los halcones y otras aves rapaces son una amenaza, necesitan un área segura donde puedan refugiarse. Lo ideal es una red de protección durante todo el recorrido.
Pero incluso cuando los depredadores no pueden llegar a la bandada, su mera presencia puede causar miedo a la depredación, una fuente importante de estrés psicológico. El miedo a la depredación puede evitar que los pollos se aventuren fuera de su gallinero para rascarse y picotear. Puede disuadir a las gallinas de poner huevos. En el momento del descanso, el miedo a la depredación puede hacer que los pollos se sientan inquietos cuando deberían relajarse y acomodarse para pasar la noche. Por lo tanto, los pollos no solo deben estar protegidos de los depredadores, sino que también necesitan seguridad contra el acoso de los depredadores percibidos. Un perro, por ejemplo, que ladra a una bandada desde fuera de su patio cercado no es una gallina feliz.
No todas las cosas que se alimentan de los pollos son mamíferos o aves. Piense en piojos y ácaros. Los pollos se ayudan naturalmente a liberarse de estos parásitos externos tomando baños de polvo. El instinto de bañarse en polvo es tan fuerte que los pollitos seguirán los movimientos, incluso en una criadora con piso de malla de alambre.
Los pollos con acceso a un corral al aire libre hacen hoyos en la tierra o la arena para bañarse. Los pollos confinados en el interior, o mantenidos adentro durante el clima lluvioso, se desempolvarán en la arena del piso del gallinero. Si su gallinero tiene un piso sólido, o uno que está cubierto en su mayor parte por tablones de excremento o malla de alambre, proporcione una sección de arena o tierra suelta lo suficientemente grande para que varias gallinas se bañen al mismo tiempo. Disfrutar de un baño de polvo comunitario no solo alivia los parásitos externos, sino que es una buena indicación de que las gallinas están contentas y se sienten seguras de otros tipos de depredadores.
Hacer más pollos
No, no voy a decir que las gallinas tienen una profunda necesidad psicológica de experimentar la maternidad. Es decir, con la excepción de Silkies y algunas otras razas persistentemente melancólicas. Quién sabe lo que sucede en sus pequeños cerebros de pájaro que los hace meditar durante días interminables sobre... nada en absoluto.
Pero todas las gallinas sanas ponen huevos, ya sea que haya un gallo presente o no. Nuestro propósito para mantener bien a las gallinas puede ser tener huevos frescos para el desayuno, pero desde la perspectiva de las gallinas, su propósito al poner huevos es hacer más gallinas. Por lo tanto, tienen una necesidad psicológica de depositar sus huevos en un lugar oscuro y apartado que consideren seguro. Proporcionar cajas nido dentro del gallinero les brinda un lugar seguro para poner, al tiempo que garantiza que los huevos se pongan donde los encontrará para su recolección. Proporcione un mínimo de un nido por cada cuatro o cinco gallinas en su rebaño. Si su rebaño consta de seis gallinas, proporcione al menos dos nidos.
Los nidos de plástico, madera o metal ya construidos están disponibles en las tiendas agrícolas y en muchas fuentes en línea. Realice una búsqueda de palabras clave en Internet para "nidos de pollo" e incluso si no planea comprar sus nidos, obtendrá muchas ideas para construir los suyos propios. Ubique los nidos en un área oscura del gallinero, donde la luz de una bombilla en el techo o una ventana no caiga directamente sobre las aberturas del nido. Para garantizar aún más la privacidad, algunos criadores de gallinas cuelgan cortinas frente a los nidos.
Aliviar el aburrimiento
Los pollos aburridos son infelices y los pollos infelices se comportan de forma destructiva, como picotearse unos a otros o incluso a sí mismos. Si sus gallinas no pueden estar al aire libre picoteando y rascando, por ejemplo, si no tiene suficiente espacio al aire libre, o el clima simplemente no es propicio para estar al aire libre, puede proporcionar fácilmente diversiones para acabar con el aburrimiento. Uno de mis favoritos es colgar una barra de descanso corta de dos cuerdas o cadenas, creando un columpio. A las gallinas les encanta jugar en un columpio, y si el columpio es lo suficientemente ancho para que dos o tres gallinas se balanceen al mismo tiempo, pasarán horas interminables tratando de coordinar sus esfuerzos sin perder el equilibrio.
Los dormideros de altura variable son otro gran destructor del aburrimiento. Algunas gallinas disfrutan saltando de un gallinero a otro, como si estuvieran jugando en un gimnasio de la jungla. Una cabeza de repollo colgada a la altura del pico, o un poco más arriba, ofrece una experiencia de tetherball. Una lata de pastel brillante pegada a la pared del gallinero les da a las gallinas algo brillante y ruidoso para picotear. Un par de mis gallinas no necesitan un molde para pasteles; disfrutan picoteando ruidosamente en el revestimiento de aluminio de su gallinero. Un fardo de heno colocado en el gallinero o corral les da a los pollos algo para saltar, picotear y rascarse.
A veces, las gallinas se picotean entre sí, no por aburrimiento, sino por falta de suficiente espacio personal. Si está obsesionado con la cantidad de pies cuadrados que necesita cada uno de sus pollos, es probable que estén abarrotados. Una buena regla general es proporcionar a las gallinas al menos el doble de espacio del que usted cree que es adecuado.
Piensa en lo frustrado que te sientes cuando te encuentras en una situación increíblemente llena de gente. Como, por ejemplo, un atasco de tráfico. ¿Lo que sucede? Rabia en la carretera. Picotearse unos a otros es la versión gallina de la furia al volante. Las gallinas frustradas no son gallinas felices. Pero la frustración y el aburrimiento se pueden aliviar fácilmente asegurándose de que sus pollos tengan mucho espacio personal que les proporcione muchas distracciones.
Gallinas Felices
Entonces, ¿cómo sabes que tus gallinas están felices? ellos cantan Ellos si. El canto es una señal segura de gallinas felices. Proporcione a sus gallinas un entorno rico que las aliente a mantenerse ocupadas explorando, buscando alimento, tomando baños de polvo y anidando, y cantarán para usted. En resumen, sabrá que sus gallinas son felices cuando actúan como, bueno, exactamente como gallinas.
Gail Damerow cría gallinas felices en Tennessee Cumberland superior. Ella es la autora de Storey’s Guide to Raising Chickens y otros volúmenes sobre la cría de pollos disponibles en nuestra librería.
