Por Jen Pitino – Mucha gente se pregunta ¿cuándo mudan las gallinas? La muda, nos dicen los expertos en pollos, se supone que ocurre en la primavera o al final del verano a medida que nos acercamos al clima otoñal y los días más cortos. Según los expertos, el ave muda perderá y reemplazará sus plumas en cuestión de unas pocas semanas.

Pero, ¿qué debemos hacer cuando la muda no ocurre de la manera “normal”? Unos días antes de Navidad, encontré a mi gallina favorita, Frida, en el gallinero de repente luciendo bastante desaliñada y parcialmente desnuda. Ella es una gallina de mente singular que rutinariamente elige no seguir la sabiduría convencional (incluso la sabiduría de las gallinas). Frida comenzó su muda aproximadamente siete meses antes, a mediados del verano.

Sin que yo lo supiera, a principios de junio, Frida comenzó su primera muda adulta. Silenciosamente perdió las plumas a ambos lados de su torso. No me había dado cuenta de que estaba mudando inmediatamente porque no podías ver las plumas que faltaban. Tenías que levantarla y sentir la piel de pollo desnuda debajo de tu mano para descubrir que estaba perdiendo plumaje. También en ese momento, ella disfrutaba de la vida de un pollo de corral todos los días, por lo que el gallinero no estaba lleno de plumas delatoras. En consecuencia, cuando descubrí los paneles laterales desnudos de Frida, me sorprendió y me angustió.

Frida continuó acostándose regularmente. Según los expertos, tampoco pudo crecer en plumas de alfiler en el rango de tiempo apropiado. Simplemente no me pareció una muda. Me preocupaba que estuviera enferma o plagada de parásitos; ¿Quizás los ácaros del pollo? Para su disgusto, revisé y volví a revisarla a ella y al gallinero en busca de piojos y ácaros. Cuando no pude descubrir ninguno, le di un baño desparasitante de todos modos y traté el gallinero en gran medida con tierra de diatomeas por si acaso. Decidí dejar que la naturaleza siguiera su curso después de eso.

Me quedé atónito cuando encontré a Frida sin cola y con el pecho desnudo un día en el gallinero en un día de invierno nevado y frío. No podía entender por qué Frida elegiría una estación tan inoportuna para arrojar sus plumas en una muda masiva. Preocupado por su bienestar, comencé un estudio más profundo sobre la muda y busqué formas de ayudarla durante el proceso. Lo siguiente es lo que aprendí.

Fundamentos de la muda

La muda es un proceso natural y necesario por el cual los pollos pierden plumas viejas, rotas, desgastadas y sucias por un nuevo plumaje de manera regular. Es importante que a un pollo le crezcan plumas nuevas de vez en cuando porque la integridad de las plumas de un ave afecta la capacidad de ese ave para mantenerse caliente en climas fríos.

Los pollos pasarán por varias mudas durante su vida. La muda juvenil más temprana ocurre cuando un polluelo tiene solo seis u ocho días de edad. El polluelo pierde su suave cubierta por plumas reales en esta primera muda juvenil.

La segunda muda juvenil ocurre cuando el ave tiene entre ocho y 12 semanas de edad. El pájaro joven reemplaza sus primeras plumas de "bebé" con su segundo juego en este momento. Esta segunda muda juvenil es cuando las plumas ornamentales de un pollo macho comienzan a crecer (p. ej., plumas largas de la cola en forma de hoz, plumas largas de silla de montar, etc.). comprado es un gallo que tendrán que reubicar.

¿Cuándo mudan las gallinas? Los pollos suelen pasar por su primera muda adulta aproximadamente a los 18 meses de edad. Por lo general, la muda de los adultos ocurre a fines del verano o el otoño y las plumas de reemplazo están completamente dentro de ocho a 12 semanas. Como lo demostró Frida, no todos los pollos realizan su muda de forma convencional y prolongarán el proceso más de seis meses.

Además, los nuevos dueños de pollos deben saber que hay dos estilos diferentes de muda:blanda y dura. Una muda suave es cuando el ave pierde algunas plumas, pero el efecto es tal que el ojo inexperto puede no darse cuenta de que el pollo está perdiendo y reemplazando plumas. Por el contrario, un pollo que está pasando por una muda dura perderá repentina y dramáticamente una gran cantidad de plumas, lo que le dará una apariencia desnuda.

Activadores de la muda

El desencadenante más común de la muda es la disminución de las horas de luz y el final del ciclo de puesta de huevos, que generalmente coincide con fines del verano o principios del otoño. Sin embargo, también hay varias causas de muda menos inocuas. El estrés físico, la falta de agua, la desnutrición, el calor extremo, la incubación de una nidada de huevos y las condiciones de iluminación inusuales (por ejemplo, el propietario tiene una bombilla en el gallinero que emite luz toda la noche y de repente quita la fuente de luz constante) pueden estar en el raíz de una muda inesperada o inoportuna.

Lamentablemente, es común en las granjas industriales comerciales de puesta de huevos forzar la muda de su parvada para lograr eficiencia y mejorar la producción de huevos. Con el fin de forzar una muda unificada, la granja retiene cualquier alimento de las aves durante siete a 14 días para estresar sus cuerpos en la muda. Es una práctica cruel que ya está prohibida en el Reino Unido.

Ayudando a sus pollos en muda

Las plumas se componen de 80-85 por ciento de proteína. El cuerpo de un pollo en proceso de muda simplemente no puede soportar la producción de plumas y huevos simultáneamente. Al principio puede preguntarse por qué mis pollos han dejado de poner. La muda provoca una reducción significativa en la productividad de los huevos o, más comúnmente, una pausa completa desde la puesta de huevos hasta que la gallina haya reemplazado por completo sus plumas.

Los dueños de pollos se preguntan qué alimentar a los pollos durante la muda que pueda ayudarlos durante el proceso. Proporcionar más proteínas es clave. El alimento típico para ponedoras es 16 por ciento de proteína; durante una muda, cambie a una mezcla de alimento para pollos de engorde que en su lugar contenga un 20-25 por ciento de proteína. También se deben proporcionar golosinas ricas en proteínas. Algunos ejemplos de golosinas ricas en proteínas que se pueden proporcionar fácilmente incluyen:semillas de girasol u otros frutos secos (crudos y sin sal), guisantes, soja, carne (cocida), aceite de hígado de bacalao, harina de huesos o incluso comida blanda para gatos/perros (soy no soy fanático de esta última opción)

Para mi rebaño y Frida en particular, he estado horneando pan de maíz rico en proteínas para ellos. Uso una receta básica de pan de maíz que se encuentra en la parte posterior del paquete de harina de maíz y la complemento con nueces, linaza, frutas secas y yogur en la masa. Los ingredientes agregados aumentan los niveles de proteína de este refrigerio y ayudarán a Frida a recuperar sus plumas rápidamente. Como beneficio adicional, el rebaño parece disfrutar de que esta golosina se les sirva caliente en estos días nevados e invernales.

Hay un par de otros problemas de muda a tener en cuenta. Es incómodo que se manipule un ave con plumas puntiagudas. Además, un ave que está pasando por una muda dura con la piel desnuda puede ser más susceptible a los picoteos y la intimidación de otros miembros de la parvada, así que vigile de cerca al ave que está mudando.

Ahora que tiene una respuesta sobre cuándo mudan las gallinas, obtenga más información sobre cómo ayudar a sus gallinas durante el proceso en el episodio 037 del podcast Urban Chicken.